en een gezicht dat bijna vanzelf ontevreden stond.
— Wat is dat geschreeuw hier? — vroeg ze, al verried haar toon dat ze waarschijnlijk elk woord al had opgevangen.
Emma draaide zich naar haar toe.
— Maria, leg me alstublieft uit waarom u er zo fel tegen bent dat we Jans appartement verhuren.
— Moet ik me daar soms voor verantwoorden? — Maria kwam verder de kamer in en liet zich zakken in haar vaste fauteuil. — Dat is een woning van onze familie. Die is van oma geweest. Zoiets houd je achter de hand.
— Waarvoor dan precies?
— In het leven kan van alles gebeuren. — Haar schoonmoeder keek haar veelbetekenend aan. — Jonge huwelijken zijn niet altijd voor de eeuwigheid. Het is verstandig als mijn zoon ergens naartoe kan, mocht dat nodig zijn.
Emma voelde hoe het bloed naar haar wangen schoot.
— U houdt er dus rekening mee dat wij gaan scheiden?
— Ik reken nergens op. Ik benoem alleen de werkelijkheid. En wat die auto betreft… — Maria haalde haar schouders op. — Een auto koop je wanneer je hem zelf bij elkaar hebt verdiend. Tot die tijd ga je maar met de bus. Daar ga je niet dood van.
— Mam… — probeerde Jan ertussen te komen.
Maar zijn moeder kapte hem meteen af.
— Begin nou niet met dat gemam. Ik zeg gewoon hoe het zit. Een vrouw hoort haar man te steunen, niet van hem te eisen dat hij familiebezit over de balk smijt.
— Verhuren is geen geld over de balk smijten! — Emma deed niet eens meer moeite om rustig te klinken. — Het is juist een investering. Begrijpen jullie eigenlijk wel waar dit over gaat?
— Ik begrijp er meer van dan jij — zei Maria ijzig. — Ik heb al een heel leven achter me, ik had al woningen gezien en geregeld toen jij nog amper uit de box was. En luister goed: vreemden in je huis leveren altijd gedoe op. Altijd. En als je zo graag wilt werken, werk dan meer. Dan spaar je vanzelf genoeg voor die auto.
Emma keek naar haar man. Jan stond met zijn hoofd iets gebogen en zweeg. Hij wachtte duidelijk tot de bui vanzelf over zou waaien.
— Jan, — zei ze zacht. — Zeg iets.
Hij keek eindelijk op.
— Wat wil je dat ik zeg? Mijn moeder heeft gelijk. Dat appartement is onze reserve. Een auto kopen we wel zodra we het geld ervoor hebben.
— Zodra we het geld hebben? — Emma lachte kort en scherp. — Van mijn salaris soms? Jouw loon gaat op aan boodschappen en vaste lasten. Ik heb óók kosten, voor het geval je dat vergeten bent.
— Neem er iets bij, — zei Jan, alsof dat de simpelste zaak van de wereld was. — Je bent slim genoeg. Jij vindt wel een oplossing.
Op dat moment viel bij Emma definitief het kwartje. Niet een beetje, niet tijdelijk, maar voorgoed. Ze keek naar die twee mensen voor haar — haar man en zijn moeder — en begreep ineens precies welke plek zij in hun wereld innam. Ze was handig. Een toevoeging aan hun vertrouwde bestaan. Iemand die kookte, poetste, haar salaris mee naar huis bracht en verder vooral niet te lastig moest doen. En als ze wél lastig deed, dan moest ze harder werken en haar problemen zelf maar oplossen.
— Weet je wat, — zei ze ineens kalm. — Jullie hebben gelijk.
Jan en Maria wisselden verbaasde blikken.
— Hoe bedoel je? — vroeg haar schoonmoeder wantrouwig.
— Ik los het op. Ik zoek extra werk, ik spaar en ik koop die auto zelf. — Emma glimlachte, maar haar ogen bleven koud. — Alleen ga ik vanaf nu niet meer koken. Niet meer schoonmaken ook. En mijn salaris geef ik voortaan uit aan mezelf. Redden jullie je maar.
— Emma! — Jan greep haar bij haar pols. — Wat bezielt je?
— Met mij is niets aan de hand. Ik zie alleen eindelijk dat ik met een moederskindje ben getrouwd. — Ze trok haar hand los. — En het is beter dat ik dat nu ontdek dan later.
De volgende dag belde Emma haar moeder.
— Mam, kan ik een tijdje bij jou komen wonen?
— Wat is er gebeurd? — In Anna’s stem klonk onmiddellijk ongerustheid door.
Emma vertelde het. Kort, zonder tranen, zonder lange uitweidingen. Haar moeder luisterde tot het einde en onderbrak haar geen enkele keer.
— Kom maar, — zei Anna toen eenvoudig. — Morgen haal je je spullen op.
— Mam, misschien maak ik een fout. Misschien had ik moeten toegeven, misschien had ik een compromis moeten zoeken?