‘Misschien tweeduizend euro,’ ging Jan verder, alsof hij haar een gunst bewees. ‘Daar kun je een halfjaar een kamer van huren.’
Emma balde haar handen tot vuisten.
‘Meen je dit echt?’
‘Volkomen.’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Dus ik zou maar goed nadenken. Misschien is scheiden helemaal niet nodig. We kunnen toch gewoon doorgaan zoals nu? Ik bemoei me niet met jou, jij niet met mij.’
‘Dus je verwacht dat ik je affaires en je kilheid maar blijf slikken en verder mijn mond houd?’
‘Welke affaires?’ vroeg hij met gespeelde verbazing. ‘Je haalt je dingen in je hoofd.’
Maar in zijn ogen flitste iets spottends. Hij deed niet eens zijn best om het te verbergen.
‘Denk erover na,’ zei Jan terwijl hij opstond. ‘Je hebt een week. Kies je voor een scheiding, dan moet je de gevolgen zelf dragen. Dan sta je straks op straat.’
Daarna verdween hij naar zijn eigen kamer. Emma bleef alleen achter in de woonkamer, verstijfd van ongeloof.
Wat moest ze nu doen? Klopte het werkelijk dat hij haar met lege handen kon achterlaten? Betekenden vijftien jaar huwelijk, haar steun, haar werk achter de schermen bij de opbouw van zijn zaak dan helemaal niets?
De volgende dag belde Emma haar oude schoolvriendin Sophie. Zij werkte als jurist bij een groot bedrijf en had zich gespecialiseerd in familierecht.
‘Sophie, ik heb hulp nodig. Meteen.’
Ze spraken af in een café. Emma vertelde alles: Jans dreigementen, zijn minachtende toon, zijn bewering dat zij niets zou krijgen.
Sophie luisterde zonder haar te onderbreken en maakte ondertussen korte aantekeningen in een notitieboekje.
‘Emma, hij bluft,’ zei ze uiteindelijk. ‘Tenminste, voor een deel.’
‘Wat bedoel je met “voor een deel”?’
‘Het klopt dat veel op zijn naam staat. Maar jij bent al vijftien jaar zijn echtgenote. Wettelijk heb je recht op een deel van alles wat tijdens het huwelijk is opgebouwd. Het appartement, het huis, de auto’s, het bedrijf — dat valt allemaal onder de verdeling.’
‘Hij zegt dat zijn advocaat kan bewijzen dat alleen hij erin heeft geïnvesteerd.’
‘Dat krijgt hij niet zomaar bewezen. Jij hebt in de eerste jaren gewerkt, je hebt geholpen met de zaak, de administratie gedaan. Heb je daar nog bewijzen van?’
Emma dacht na.
‘Ik weet het niet. Misschien liggen er ergens nog papieren. Of oude mails…’
‘Zoek alles uit. Echt alles. Bonnetjes, afschriften, contracten, correspondentie. Elk bewijs dat laat zien dat jij hebt bijgedragen aan het vermogen dat jullie nu hebben.’
‘En daarna?’
Er verscheen een sluwe glimlach op Sophies gezicht.
‘Daarna bezorgen we je man een verrassing. Hij rekent erop dat je bang wordt en de scheiding laat vallen. Maar jij stemt rustig toe. Geen tranen, geen scènes. Vervolgens dien je een verzoek tot verdeling van het vermogen in, netjes onderbouwd en met alle stukken erbij.’
‘En wat kan hij dan kwijtraken?’
‘In principe de helft. Maar soms is er meer mogelijk. Als we kunnen aantonen dat jij meer hebt opgeofferd voor het gezin, je carrière hebt laten liggen om zijn bedrijf mogelijk te maken, kan de rechter jou een groter aandeel toekennen. Zestig procent is niet uitgesloten.’
Voor het eerst sinds lange tijd voelde Emma iets anders dan angst. Er ontwaakte een scherpe vastberadenheid in haar.
‘Laten we het proberen.’
De daaropvolgende week stond volledig in het teken van zoeken. Emma haalde oude mappen overhoop, doorzocht harde schijven, bladerde door vergeten e-mails en opende accounts die ze jaren niet had aangeraakt. En ze vond meer dan ze had verwacht.
Kopieën van contracten met de eerste leveranciers, opgesteld door haar, met haar handtekening eronder. Correspondentie met klanten uit de beginperiode van de zaak, allemaal door haar gevoerd. Bankafschriften van haar oude rekening waaruit bleek dat ze jarenlang geld naar Jan had overgemaakt voor de groei van de winkels: haar volledige salaris, vijf jaar achter elkaar.
Daarnaast stuitte ze op merkwaardige uitgaven op Jans creditcards. Restaurants, hotels, cadeaus. Allemaal bedragen die duidelijk niet voor zijn vrouw bestemd waren.