— riep Sophie verontwaardigd uit. — We zijn er net!
— Ik zei: naar huis! — Jan kwam overeind, zijn gezicht strak van woede. — Weg uit mijn appartement. Nu.
Emma bleef drie dagen bij haar moeder. In die tijd belde Jan haar aan één stuk door, stuurde berichten en stond zelfs bij Maria voor de deur. Maar haar moeder deed niet open.
— Emma wil je niet zien, Jan, — klonk het vanachter de deur. — Ga naar huis.
Op de vierde dag besloot Emma terug te gaan naar de flat. Niet om te blijven, maar om haar spullen op te halen. Ze was ervan overtuigd dat Jan op zijn werk zou zijn, maar toen ze binnenkwam, zat hij aan de keukentafel.
— Emma! — Hij sprong meteen op. — Je bent terug!
— Alleen voor mijn spullen, — antwoordde ze kil.
Ze liep naar de slaapkamer en begon zwijgend haar kleren in een tas te leggen. Jan bleef in de deuropening staan, leunend tegen de deurpost, alsof hij niet wist of hij dichterbij mocht komen.
— Emma, laten we praten…
— Waarover precies? Over hoe je me voor je familie voor schut hebt gezet? Of over het feit dat jij het geld over de balk smijt en ik daarna maar moet uitvinden hoe er eten op tafel komt?
— Ik heb het begrepen. Echt. Ik heb alles ingezien. Ik zat fout.
Emma hield op met inpakken en keek hem aan.
— “Ik zat fout”? Jan, jij zit niet één keer fout. Jij maakt er een gewoonte van. Dit is geen vergissing meer, dit is een patroon.
— Ik zal veranderen!
— Nee. — Ze schudde langzaam haar hoofd. — Dat zei je ook toen je een televisie kocht terwijl we een koelkast nodig hadden. Daarna zei je het toen je je bonus met je vrienden had opgedronken. En daarna weer toen…
— Genoeg! — Jan sloeg met zijn vuist tegen het kozijn. — Hoe lang blijf je dat allemaal nog oprakelen?
— Zolang dat verleden zich blijft herhalen in het heden, Jan. En dat doet het. Dit was ons leven. Of beter gezegd: wat er nog van over was.
Emma ritste haar tas dicht en liep naar de gang. Bij de voordeur bleef ze even staan.
— Trouwens, je broer Pieter belde gisteren. Hij bood zijn excuses aan. Hij zei dat ik gelijk had. En hij vertelde me nog iets interessants.
Jan verstijfde.
— Wat dan?
— Dat je een maand geleden honderd euro van hem hebt geleend. En dat je dat hebt uitgegeven aan spelletjes en onzin. Tegen mij zei je dat je salaris te laat was.
Alle kleur trok uit Jans gezicht.
— Dat… dat zit anders…
— Het doet er niet meer toe, Jan. Leef zoals je wilt. Alleen niet meer met mij.
Zonder nog om te kijken trok Emma de deur zacht achter zich dicht.
Twee maanden gingen voorbij. Emma huurde een kleine studio dicht bij haar werk. De scheiding was inmiddels in gang gezet. Jan verzette zich er niet tegen, alsof ook hij eindelijk begreep dat er geen weg terug meer was.
Op een avond stond er onverwacht iemand voor haar deur: Sophie.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg ze onzeker vanaf de drempel.
Emma stapte opzij.
— Wil je thee? — vroeg ze beleefd, zonder warmte, maar ook zonder vijandigheid.
— Graag. — Sophie ging aan de keukentafel zitten. — Emma, ik ben gekomen om je om vergeving te vragen.
Emma trok verbaasd haar wenkbrauwen op.
— Waarvoor?
— Voor alles. Omdat ik me overal mee bemoeide. Omdat ik Jan tegen jou heb opgezet. Omdat ik me heb gedragen als een verschrikkelijk mens.
— Wat is er met jou gebeurd, Sophie? Vanwaar ineens die eerlijkheid?
Sophie liet haar blik zakken naar haar handen.
— Mark is achter Bas gekomen. Ik weet niet hoe, maar hij weet het. Hij heeft de scheiding aangevraagd. En weet je wat hij tegen me zei?
— Wat?
— Dat ik precies heb gekregen wat ik verdiende. Dat je niet het gezin van een ander kapot kunt maken en dan verwachten dat je daar je eigen geluk op bouwt.
Emma schonk zwijgend thee in.
— En er is nog iets, — ging Sophie verder. — Jan woont nu samen met zo’n jong ding. Zeker tien jaar jonger dan hij. Ze trekt hem helemaal leeg. Hij heeft zelfs zijn auto verkocht om een bontjas voor haar te kopen.
— Ik heb geen medelijden met hem, — zei Emma eenvoudig.
— Dat hoeft ook niet. Hij heeft zelf voor die weg gekozen. Net zoals ik voor de mijne.
Een paar minuten zaten ze zonder iets te zeggen tegenover elkaar. Toen schoof Sophie haar stoel naar achteren en stond op.
— Dank je dat je naar me hebt geluisterd, — zei ze zacht, alsof ze nog één laatste ding kwijt moest.