en die heeft bevestigd dat hun oma hen angst aanjaagt. Dus, Jan, de keuze is aan jou.’
Jan staarde haar aan alsof hij haar voor het eerst zag. De vrouw tegenover hem leek in niets meer op de stille huisvrouw die hij dacht te kennen. Voor hem stond iemand die wist wat ze deed, kalm bleef en de regels niet langer door hem liet bepalen.
‘Het appartement valt onder het gezamenlijk opgebouwde bezit,’ ging Emma beheerst verder. ‘Jouw aandeel wordt verrekend met de alimentatie en met de schulden van de lening die jij hebt afgesloten voor je zaak. En dat bedrijf, dat zogenaamd op naam van Margriet stond, werd volgens het onderzoek in werkelijkheid door jou geleid. De inkomsten zijn verzwegen. De rechtbank heeft inmiddels beslag laten leggen op jouw deel. Binnenkort ben je dus niet alleen van mij af, maar ook van je werk.’
Jan zakte zwaar op een stoel neer. Hij wilde nog iets terugzeggen, probeerde woorden te vinden, maar uit zijn keel kwam slechts een schorre, gebroken klank.
Twee weken later diende de zaak voor de rechter. Margriet probeerde haar toon van bevel ook daar te gebruiken en Sophie kreeg op de gang een huilbui, maar niets hielp. De geluidsopname, de verklaringen van getuigen en de rapporten van school vormden samen een stevig dossier. De kinderen bleven bij hun moeder. Het appartement werd verkocht en de opbrengst verdeeld. Het bedrag dat Jan uiteindelijk ontving, was nauwelijks genoeg om de proceskosten en openstaande schulden te betalen. Emma’s advocaat had geen enkele steek laten vallen.
Een maand daarna zat Jan alleen in een kleine huurkamer aan de rand van de stad en dronk goedkope, bittere drank. Zijn moeder en zus, die kort daarvoor nog luid hadden verkondigd dat ze volledig in hun recht stonden, herinnerden zich plotseling dat hij volgens hen zelf zijn gezin kapot had gemaakt. Ze namen zijn telefoontjes niet meer op. De vrouw met wie hij de laatste zes maanden een verhouding had gehad, zette hem zonder pardon buiten zodra ze hoorde dat hij financieel aan de grond zat. Hij mocht niet eens rustig zijn spullen pakken. Zijn naam was besmeurd. Geen enkele serieuze zakenpartner wilde nog met hem in zee; iedereen herinnerde zich hoe hij zijn vrouw publiekelijk had vernederd en daarna ook nog een belangrijk contract had verloren.
Er verstreek een halfjaar. In een rustige wijk opende een klein koffiehuis met huisgemaakt gebak. Tot verbazing van velen liep de zaak uitstekend. De ruimte was warm ingericht, het personeel was vriendelijk en de geur van verse broodjes hing er elke ochtend in de lucht. Emma stond achter de toonbank in een eenvoudige lichte schort en begroette de klanten met een glimlach. Ze had de serveerster net pauze gegeven en schonk zelf cappuccino’s in, toen het belletje boven de deur zacht rinkelde.
In de opening bleef Jan onzeker staan. Hij was mager geworden, zijn gezicht had een grauwe kleur en in zijn ogen brandde niets meer van de oude zelfverzekerdheid. Een tijdlang durfde hij niet dichterbij te komen. Uiteindelijk zette hij toch een paar stappen naar de toonbank.
‘Emma… Ik wilde zeggen… Ik heb alles begrepen. Ik zat fout. Laten we het opnieuw proberen. Voor de kinderen. Ik ben veranderd.’
Ze zette de kan neer, droogde langzaam haar handen aan een doek en keek hem rustig aan.
‘Zwijg, lomperik,’ zei ze vlak, zonder woede, eerder alsof er eindelijk iets van haar afviel. ‘Jij hebt een halfjaar geleden al genoeg gezegd.’
Ze gaf de beheerder van de zaak een korte knik. Even later sloot de voordeur zich geruisloos voor Jan. Emma keek nog één ogenblik naar zijn gebogen gestalte die zich verwijderde. Daarna draaide ze zich om naar de volgende klant.
‘Goedemiddag! Wat mag het voor u zijn?’
In haar stem klonk zo’n lichte, vaste vreugde dat niemand in het koffiehuis had kunnen vermoeden welke storm net langs deze kwetsbaar ogende vrouw was geraasd.