— Over een week komt mijn zus met haar man logeren, en ook de kinderen van mijn broer en zus nemen hun gezinnen mee. Ik heb iedereen al verteld dat het huis aan zee voortaan ons familiehuis is, — zei haar schoonmoeder terwijl ze doodgemoedereerd haar spullen in de kast van de hoofdslaapkamer legde.
Emma bleef roerloos staan met haar kopje in haar hand. De koffie die ze net nog lekker had gevonden, smaakte ineens bitter.
— Pardon… wat bedoelt u met “komen logeren”?
— Acht mensen in totaal. Maak je niet druk, we schuiven wel wat in elkaar. Kinderen hebben zeelucht nodig.
Emma keek naar de vrouw die datzelfde huis een jaar eerder nog een bouwval had genoemd en hardop had gelachen om Emma’s pogingen het te behouden. Nu hing haar schoonmoeder met zakelijke kalmte jurken over andere hangers, alsof ze haar eigen appartement aan het inrichten was. Op het bed lagen toilettassen, op het nachtkastje stond al een fotolijstje met de kleinkinderen. Door de nieuwe ramen, waarvoor Emma haar laatste spaargeld had uitgegeven, viel warm ochtendlicht naar binnen. In de kamer hing de geur van zee en van de rozen die zij in het voorjaar eigenhandig had geplant.
Het oude huisje aan de kust was van Emma’s grootmoeder geweest. Na haar overlijden doken er plots verre familieleden op die aanspraak maakten op de erfenis, mensen die de familie jarenlang niet eens had gezien.
— Ze zijn niet eens naar de begrafenis gekomen, — had Emma destijds verontwaardigd tegen Jan gezegd. — En nu herinneren ze zich opeens dat we familie zijn!
— Misschien is het beter om toe te geven? — had Jan voorzichtig geopperd. — Het gaat je zoveel zenuwen kosten…
De rechtszaak sleepte zich bijna twee jaar voort. Emma verzamelde papieren, reisde naar zittingen, betaalde advocaten en kreeg ondertussen voortdurend spottende opmerkingen te horen.
Vooral haar schoonmoeder liet geen kans onbenut.
— Laat dat oude hok toch zitten. Over een paar jaar stort het vanzelf in, — zei ze tijdens een zondagse lunch.
— Het is alles wat ik nog van oma heb, — probeerde Emma uit te leggen.
— Herinneringen kun je ook in een fotoalbum bewaren. Jullie hadden beter een groter appartement kunnen kopen.
— Mam, dit is onze keuze, — nam Jan het voor haar op, al klonk hij niet erg overtuigend.
— Je gooit alleen maar geld naar juristen. Hoeveel heeft het je al gekost? Vijfhonderd euro? Duizend?
Zelfs enkele familieleden van Jan vonden Emma koppig en inhalig. Op verjaardagen en etentjes vielen er steeds weer steken onder water over dat “spookhuisje” en haar “kastelen in de lucht”.
Maar uiteindelijk won ze de zaak.
Toen alle documenten eindelijk geregeld waren, gingen Emma en Jan samen kijken naar wat zij had geërfd. Het huis was verwaarloosd, dat wel, maar de muren stonden stevig en vanuit de ramen ving je al de glans van de zee op.