op mijn leeftijd zou zelfs een oude weldoener nog volstaan, zolang hij de rekening maar betaalde.
Ik zei niets terug. Ik bleef haar alleen rustig aankijken en wachtte tot ze de betaling zou uitvoeren. Mijn handen bleven stil. Mijn stem hoefde ik niet te beheersen, want ik zei toch niets. Ik wist dat haar arrogantie binnen enkele ogenblikken keihard tegen de werkelijkheid zou botsen.
‘Goed dan, we zullen het zien,’ zei Sophie, terwijl ze de kaart in de betaalautomaat schoof. ‘Dan weten we meteen of er echt geld op staat, of dat het alleen maar een stukje plastic is om indruk mee te maken. Zulke kaarten kun je tegenwoordig overal namaak kopen.’
Het apparaat gaf een korte piep. De transactie werd goedgekeurd. Sophie trok de kaart eruit en wierp een blik op de bon. Haar gezicht vertrok alsof ze net in een citroen had gebeten.
‘Alstublieft,’ mompelde ze, terwijl ze mij de kaart en het betaalbewijs toeschoof. ‘Kleedt u zich maar om. Ik pak de jurk in.’
Ik ging terug naar het pashokje, trok de jurk uit en schoot weer in mijn eigen kleren. Toen ik naar buiten kwam, stond de aankoop al in een stevige tas met het logo van de boetiek. Een glimlach kon er niet vanaf, laat staan een bedankje.
‘Hier,’ zei Sophie kortaf, terwijl ze de tas over de toonbank duwde. ‘Neem maar mee. En kom vooral nog eens langs, als uw pensioen het toelaat. Of als die grootvader weer geld geeft.’
Ik pakte de tas aan en keek haar aandachtig aan.
‘Sophie,’ zei ik kalm. ‘Hoe lang werkt u hier eigenlijk al?’
Ze trok haar wenkbrauwen samen en sloeg haar armen over elkaar.
‘Wat gaat u dat aan?’
‘Gewoon, uit belangstelling.’
‘Drie jaar, als u het per se wilt weten,’ snauwde ze. ‘Drie jaar sta ik hier al. En dan?’
‘Drie jaar dus,’ zei ik met een kleine knik. ‘Duidelijk. Weet u ook wie de eigenaar van deze boetiek is?’
Sophie vertrok haar gezicht, alsof alleen al de vraag haar tegenstond.
‘Natuurlijk weet ik dat. Vroeger was Anna de eigenaresse. Daarna heeft ze de zaak aan iemand verkocht. De nieuwe eigenaar heb ik nog nooit gezien. Emma, de manager, regelt alles hier. Maar waarom vraagt u dat?’
‘Waar is Emma op dit moment?’ vroeg ik.
‘In het magazijn. Er is levering binnengekomen, ze controleert de goederen.’ Sophie liet een spottend lachje horen. ‘Wat nu, wilt u soms een klacht indienen? Waarover dan? Ik heb u niets misdaan. U wilde een jurk, ik heb die verkocht en de betaling aangenomen. Helemaal volgens de regels.’
‘Wilt u haar even roepen, alstublieft?’
‘Waarom hebt u de manager nodig?’ Sophie rolde met haar ogen. ‘Emma heeft het druk. Ze heeft wel wat beters te doen dan met elke oma te staan kletsen.’
‘Roep haar toch maar.’
Ze snoof hoorbaar, maar pakte haar telefoon en toetste een nummer in.
‘Emma, er staat hier een klant die per se met je wil praten. Ja, nu meteen. Kun je even komen? Ze blijft hier maar staan en gaat niet weg. Ja, in de winkel. Goed.’
Ze verbrak de verbinding en keek me uitdagend aan.
‘Ze komt eraan. Maar u verspilt uw tijd. Ik heb helemaal niets verkeerds gezegd. Sterker nog, ik ben altijd beleefd. Vraag het de andere klanten maar.’
Ik antwoordde niet. Met de tas in mijn hand bleef ik bij de toonbank staan en keek naar buiten. Achter het glas dwarrelde sneeuw naar beneden, terwijl mensen gehaast voorbijliepen, ieder onderweg naar zijn eigen bestemming. Een gewone winterdag. Een gewone winkel. Alleen zou er hier zo dadelijk niets meer gewoon zijn.
Nog geen minuut later verscheen er een vrouw van een jaar of vijfenveertig uit de personeelsruimte. Ze droeg een streng grijs mantelpak, hield een map tegen zich aan en had het vermoeide gezicht van iemand die al te veel problemen tegelijk moest oplossen. Emma. De manager. Ik had haar één keer eerder ontmoet, een maand geleden, bij het ondertekenen van het koopcontract van de boetiek. Maar zij herkende mij niet. Die dag had ik een bril gedragen, mijn haar strak opgestoken en een donker zakelijk pak aan gehad. Nu had ik mijn haar los, droeg ik een spijkerbroek, een zachte trui en lichte make-up. Het was een totaal ander beeld.
‘Goedemiddag,’ zei Emma beleefd, al klonk er voorzichtigheid in haar stem. ‘Waarmee kan ik u helpen?’
‘Goedemiddag,’ antwoordde ik. ‘Kunt u mij vertellen of Sophie altijd op deze manier met klanten omgaat?’
De manager fronste en keek meteen naar de verkoopster.
‘Wat is er gebeurd? Sophie, waren er problemen?’
‘Er waren helemaal geen problemen!’ schoot Sophie fel uit. ‘Ik heb normaal met haar gesproken! Ze zoekt gewoon iets om over te klagen!’
‘Ze noemde mij een oma,’ zei ik rustig, terwijl ik Emma recht aankeek. ‘Ze stelde voor mij naar de uitgang te begeleiden en maakte duidelijk dat ik hier volgens haar niet op mijn plaats was.’