Ze wendde zich tot haar man.
‘Daan, hoor jij wat je moeder zegt?’
Daan was zichtbaar wit weggetrokken. Zijn blik schoot rusteloos van Emma naar Annelies en weer terug, alsof hij hoopte dat iemand anders dit moment voor hem zou oplossen.
‘Mam, wacht even,’ bracht hij uit. ‘Laten we dit rustig bespreken…’
‘Wat valt hier nog te bespreken?’ kapte Annelies hem af. ‘Jij bent mijn zoon. Het is jouw plicht om ervoor te zorgen dat ik een waardige oude dag heb. Mijn hele leven heb ik in jullie geïnvesteerd, in jou en in Lars. Nu is het moment gekomen dat jullie iets terugdoen. Ik heb mijn besluit genomen. Ik neem de grote kamer, daar is het licht beter. Jij en Emma passen best in die kleinere. En als het jullie niet bevalt, kunnen jullie altijd ergens anders heen.’
Emma sloot haar ogen. In stilte telde ze langzaam tot tien. Daarna haalde ze diep adem en keek Annelies weer recht aan.
‘Annelies, dit appartement is van mij. Ik heb het gekocht met geld dat ik zelf heb verdiend en met geld dat mijn ouders mij hebben geschonken. Daan en ik gaan hier wonen. Niemand anders. Pak uw tassen en vertrek alstublieft.’
Haar schoonmoeder lachte kort en scherp, een akelig geluid dat door de hal sneed.
‘O, dus zó zit het! Jij denkt hier bevelen uit te delen? Ben je soms vergeten wie ik ben? Ik ben de moeder van je man. Zonder mij was hij er niet geweest. Dan was er geen huwelijk geweest, en had jij hier helemaal niets te zoeken gehad.’
‘Mam, kalmeer nou,’ probeerde Daan ertussen te komen, maar zijn stem trilde.
‘Jij houdt je mond!’ snauwde Annelies. ‘Ben jij eigenlijk wel een man, of ben je een dweil? Je vrouw loopt over je heen en jij staat erbij alsof je je tong hebt ingeslikt.’
Emma deed een stap naar voren en ging tussen hen in staan.
‘Genoeg. Ik zeg het voor de laatste keer: neem uw spullen mee en ga. Nu.’
‘Ik ga nergens heen!’ Annelies stampte woedend met haar voet op de vloer. ‘Alles is al geregeld. Mijn woning gaat naar Lars, en ik kom hier wonen. Jij, Emma, bent een hebzuchtig en ondankbaar meisje. Oudere mensen hoor je te respecteren.’
‘Respect dwingt u niet af,’ zei Emma ijzig. ‘Dat verdient u.’
Annelies draaide zich demonstratief om, greep een van haar tassen en liep resoluut in de richting van de grote kamer.
‘Klaar. Dit gesprek is voorbij. Ik ga uitpakken.’
Op dat moment knapte er iets in Emma. Met twee snelle passen haalde ze haar schoonmoeder in, trok de tas uit haar hand en slingerde die terug de gang in.
‘U verdwijnt onmiddellijk uit mijn appartement,’ zei Emma. Haar stem was laag, maar er klonk staal in door. ‘Onmiddellijk.’
‘Daantje!’ krijste Annelies. ‘Zie je hoe ze zich gedraagt? Laat jij haar zo tegen je moeder praten?’
Daan stond tegen de muur, bleek en machteloos, zijn armen slap langs zijn lichaam.
‘Mam… misschien moeten we dit nu echt niet doen,’ zei hij zacht. ‘We kunnen er later over praten, als iedereen wat rustiger is.’
‘Niet doen?’ De stem van Annelies schoot een octaaf omhoog. ‘Aan wiens kant sta jij eigenlijk?’
‘Aan mijn kant,’ zei Emma meteen. ‘Want dit is ons appartement, ons gezin, en u bent hier een ongenodigde gast. Daan, help je moeder met haar tassen en zet ze bij de deur.’
Annelies greep naar haar borst alsof ze elk moment kon bezwijken.
‘O, mijn hart… Het knijpt helemaal samen… Doe je me dit aan, ondankbaar kind? En ik heb nog wel van je gehouden alsof je mijn eigen dochter was.’
‘Bespaar ons het toneelstuk,’ zei Emma, terwijl ze de voordeur opentrok. ‘Ga naar buiten. En kom hier voortaan niet meer onaangekondigd binnen.’
Toen drong het tot Annelies door dat ze de controle over de situatie aan het verliezen was. Met een ruk pakte ze twee tassen op; de derde trok ze slepend over de vloer mee in de richting van de uitgang.
‘Daantje, hier krijg je spijt van!’ riep ze. ‘Ik ben je moeder! Kies je echt dat kreng boven je eigen moeder?’
Daan staarde zwijgend naar de vloer.
Annelies bleef op de drempel staan.