‘Je overdrijft,’ zei Jan kortaf. ‘Mijn moeder probeert alleen maar orde te houden.’
Emma maakte een wegwerpgebaar en trok zich terug in haar werkkamer. Verder praten had geen zin; elk woord zou toch tegen haar worden gebruikt.
De dagen daarna stapelden de spanningen zich op. Ruzies ontstonden om niets, stilte werd zwaarder dan geschreeuw. Maria liep door het huis alsof zij er de baas was. Emma trok zich steeds meer terug achter haar bureau, terwijl Jan deed alsof hij buiten de conflicten stond. Maar zodra het erop aankwam, koos hij zonder aarzelen de kant van zijn moeder.
Toen werd het zaterdag. Voor Emma was dat geen vrije dag, maar een cruciale werkdag. Ze had een grote opdracht aangenomen: de bedrijfswebsite van een bouwbedrijf. Diezelfde avond moest alles worden opgeleverd. Als ze de deadline miste, verloor ze niet alleen de klant, maar ook een belangrijk deel van haar inkomen. Het project was omvangrijk, technisch lastig en vergde volledige concentratie.
Om zeven uur zat ze al rechtop in bed. Ze dronk snel een kop koffie, sloot daarna de deur van haar kamer en zette haar computer aan. De uren gleden voorbij zonder dat ze het merkte. Ze werkte onafgebroken door, sloeg zelfs het ontbijt over en legde haar telefoon met het scherm naar beneden naast zich, zodat niets haar uit haar ritme kon halen.
Tegen de middag had ze het grootste deel van de pagina’s af. Alleen de footer moest nog worden afgewerkt, de mobiele versie moest gecontroleerd worden en daarna moest alles naar de server. Emma leunde even achterover, rekte haar schouders, wreef met haar vingers over haar stijve nek en pakte haar telefoon om snel de werkberichten te bekijken.
Op dat moment vloog de deur met zo’n klap open dat hij tegen de muur sloeg.
Jan stond in de opening. Zijn gezicht was vuurrood, zijn handen waren tot vuisten gebald.
‘Wat ben jij in hemelsnaam aan het doen? Ben je soms in staking gegaan?’ brulde hij. ‘Mijn moeder redt het beneden niet alleen, en jij zit hier maar wat op je telefoon te tikken!’
Emma zette langzaam het scherm uit en draaide zich naar hem toe. Een paar tellen keek ze hem alleen maar aan, alsof haar verstand weigerde te accepteren wat hij zojuist had gezegd.
‘Wat zei je?’
‘Ik zei dat het afgelopen moet zijn met dat gelanterfant!’ snauwde Jan. ‘Mijn moeder is al de hele ochtend bezig. Ze kookt, ze ruimt op, ze maakt schoon. En jij zit hier lekker op je telefoon te spelen!’
Emma schoof haar stoel naar achteren en stond op. Haar stem klonk laag, scherp en ijskoud.
‘Ik speel niet met mijn telefoon. Ik ben aan het werk. Al vijf uur achter elkaar. Aan een spoedopdracht die geld oplevert voor dit huishouden.’
‘Werk?’ Jan lachte schamper en maakte een minachtend gebaar. ‘Jij zit gewoon op internet. Echt werken is naar kantoor gaan, zoals ik doe. Jij hebt je hier thuis geïnstalleerd en dan durf je ook nog een grote mond te hebben.’
‘Ik verdien net zo veel als jij,’ zei Emma, terwijl ze voelde hoe de woede in haar borst begon te branden. ‘Mijn opdrachten betalen de vaste lasten, de boodschappen, de kleding. Of denk je dat dat geld vanzelf op de rekening verschijnt?’
‘Schreeuw niet tegen mij!’ bulderde Jan. ‘Je bent egoïstisch. Alles draait altijd om jou. Familie betekent voor jou blijkbaar helemaal niets.’
‘Familie?’ Emma deed een stap naar hem toe. ‘Welke familie bedoel je precies? Je moeder commandeert hier iedereen rond, ze kleineert me in mijn eigen huis, en jij staat erbij en verdedigt haar. Dat is geen gezin, Jan. Dat is een gevangenis.’
‘Je bent ondankbaar,’ beet hij haar toe. ‘Mam doet juist haar best voor ons. Ze wil helpen.’
‘Ze helpt niet. Ze werkt me tegen. Ze bemoeit zich met mijn werk, met mijn spullen, met mijn leven.’
Juist op dat moment verscheen Maria in de deuropening. Ze veegde haar handen af aan een theedoek en keek van Jan naar Emma.
‘Wat is hier aan de hand? Jan, jongen, is alles goed?’
‘Mam, Emma begint weer moeilijk te doen,’ zei Jan onmiddellijk, nu met een klagerige toon.
‘Dat dacht ik al,’ zei Maria, terwijl haar blik hard werd. ‘Geen respect voor ouderen, geen respect voor je man. Weet jij eigenlijk wel hoe een vrouw zich hoort te gedragen? Een echtgenote steunt haar man, zorgt voor het huishouden en zit niet de hele dag achter een computer.’
Er knapte iets in Emma. Alles wat zich in haar had opgehoopt — de vernederingen, de vermoeidheid, de onderdrukte woede — kwam in één keer naar boven.
‘Genoeg,’ zei ze. Haar stem trilde niet meer. ‘Het is klaar. Jullie pakken allebei je spullen en jullie vertrekken uit mijn appartement.’
Het werd doodstil. Jan en Maria staarden haar aan alsof ze een vreemde taal sprak.
‘Wat zeg je?’ Jan was de eerste die weer geluid maakte.
‘Ik zeg dat jullie eruit gaan,’ antwoordde Emma kalm, maar onverbiddelijk. ‘Dit is mijn appartement. Van mij. Ik ben hier degene die bepaalt wat er gebeurt.’