Maar na ongeveer een week kantelde de sfeer. Maria begon zich niet langer als logé te gedragen, maar alsof ze er al jaren woonde. Ze had besloten dat het tijd werd om “orde” te scheppen. Toen Emma op een ochtend met een kop koffie uit de keuken terugkwam, bleef ze midden in de woonkamer staan. Alle boeken op de planken waren verplaatst.
‘Maria, wat is hier gebeurd?’ vroeg ze, terwijl ze haar kopje voorzichtig vasthield.
‘Wat bedoel je, wat is er gebeurd?’ Maria haalde een doek over een plank. ‘Ik ruim op. Het was hier een rommeltje. Die boeken stonden maar wat door elkaar. Nu staan ze netjes op grootte. Zo hoort het.’
‘Maar ik had ze juist zo neergezet omdat dat voor mij handig was…’
‘Handig!’ snoof Maria. ‘Jonge mensen van tegenwoordig hebben geen idee meer wat echte orde is. Ik heb ook al even in de keuken gekeken. Pannen overal, voorraad in allerlei potten en bakjes… Daar moet ook nodig iets aan gebeuren.’
Emma drukte haar lippen op elkaar. Ze zei niets. Om boeken ruzie maken leek haar de moeite niet waard, en bovendien had ze geen zin in een scène. Zonder verder commentaar liep ze terug naar haar kamer en trok de deur achter zich dicht.
Naarmate de dagen verstreken, bemoeide Maria zich steeds nadrukkelijker met alles. Ze had kritiek op de manier waarop Emma soep maakte, vond dat er niet grondig genoeg werd schoongemaakt, merkte op dat er vaker gewassen moest worden en legde zelfs uit hoe de afwas volgens haar hoorde. Wanneer Emma daarover tegen Jan begon, wuifde hij haar klachten weg. Zijn moeder bedoelde het goed, zei hij telkens. Ze wilde alleen maar helpen. Emma moest het zich niet zo aantrekken.
Op een woensdagochtend zat Emma achter haar computer. Ze werkte aan het ontwerp van een landingspagina voor een grote klant. De deadline was over twee dagen en er moest nog veel gebeuren. Ze was geconcentreerd bezig de onderdelen op het scherm te verschuiven en precies goed te zetten, toen de deur plotseling openvloog en Maria zonder aankondiging binnenkwam.
‘Emma, heb jij niets beters te doen?’ zei ze vanaf de drempel, met haar handen in haar zij. ‘Ga even naar de winkel. We hebben nog van alles nodig voor de lunch. De aardappelen zijn op, en er moeten uien en wortels komen.’
Emma draaide zich om.
‘Maria, ik ben aan het werk. Over een halfuur heb ik een gesprek met de opdrachtgever.’
‘Aan het werk!’ Maria maakte een wegwerpgebaar. ‘Je zit wat op internet en schuift plaatjes heen en weer. Dat noem jij werk? Toen ik jong was, stond ik gewoon hele dagen in de fabriek. Dát was pas werken.’
‘Dit is mijn beroep,’ antwoordde Emma beheerst. ‘En ik verdien er geld mee. Ik kan nu niet naar de winkel.’
‘Je kunt niet?’ Maria trok haar wenkbrauwen op. ‘En wie moet er dan gaan? Moet ik soms op mijn leeftijd al die trappen op en af? Mijn rug doet pijn.’
Emma ademde diep in en slikte het scherpe antwoord in dat al op haar tong lag.
‘Maria, laten we dit later bespreken. Om twee uur ben ik klaar, dan ga ik.’
Haar schoonmoeder mompelde iets ontevredens, draaide zich om en beende de kamer uit. De deur sloeg met een harde klap dicht.
De volgende dag gebeurde vrijwel hetzelfde. Emma zat een technische opdracht van een nieuwe klant door te nemen toen Maria opnieuw zonder kloppen binnenstormde.
‘Emma, kom onmiddellijk helpen met schoonmaken! Ik red dit niet alleen. Dit appartement is veel te groot om in mijn eentje te doen.’
‘Ik zit midden in mijn werktijd,’ zei Emma, zonder zich om te draaien. Haar blik bleef op het scherm gericht.
‘Precies wat ik bedoel,’ zei Maria scherp. ‘Nietsdoen. Je zit thuis en niemand heeft iets aan je. Sta op en help.’
‘Ik. Ben. Aan. Het. Werk,’ bracht Emma tussen haar tanden door uit.
‘Werk!’ Maria lachte kort en spottend. ‘Een echte vrouw zorgt voor haar huis en staart niet de hele dag naar een apparaat.’
Toen knapte er iets in Emma.
‘Maria, nu is het genoeg. U kunt niet telkens zomaar mijn kamer binnenvallen zonder te kloppen. Dit is mijn kamer én mijn werkplek. Ik verdien hier mijn geld. Geld waardoor het trouwens ook mogelijk is dat u hier kunt wonen.’
Maria keek haar gekrenkt aan, draaide zich om en vertrok met hoorbaar stampende passen. Die avond, toen Jan thuiskwam, deed ze uitgebreid haar beklag bij haar zoon. Zijn vrouw had haar beledigd, zei ze. Jan zocht daarna Emma op, maar van een rustig gesprek kwam weinig terecht.
‘Emma, waarom moest je zo hard tegen mijn moeder doen?’ vroeg hij. ‘Ze is op leeftijd.’
‘Jan, ze haalt me voortdurend uit mijn werk. Ik heb deadlines, opdrachten, klanten en verantwoordelijkheden.’
‘En dan kun je haar niet eens vijf minuten helpen?’
‘Vijf minuten?’ Emma keek hem ongelovig aan. ‘Ze onderbreekt me wel tien keer per dag.’