‘En dus ook wie hier mag blijven wonen.’
‘Emma, ben je soms gek geworden?’
‘Nee,’ zei ze scherp. ‘Ik ben juist eindelijk wakker geworden.’ Ze wees naar de voordeur. ‘Ik pik het niet langer dat ik in mijn eigen huis word behandeld alsof ik niets voorstel, en alsof mijn werk geen werk is. Jullie pakken nu rustig jullie spullen in en daarna vertrekken jullie.’
‘Emma, dit meen je toch niet echt?’ Jan deed een stap naar haar toe en probeerde haar hand te pakken, maar ze trok die meteen terug.
‘Ik meen elk woord. Jullie hebben één uur om alles bij elkaar te zoeken.’
‘Maar zij is mijn moeder!’ riep hij. ‘Ze kan nergens heen!’
‘Daar had ze over moeten nadenken voordat ze mij in mijn eigen appartement de les kwam lezen,’ antwoordde Emma, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. ‘Eén uur. Daarna bel ik de politie en laat ik jullie officieel verwijderen.’
Maria spreidde haar armen alsof haar het grootste onrecht van de wereld werd aangedaan.
‘Jan! Hoor je wat ze zegt? Hoor je hoe ze tegen mij praat?’
‘Mam, kalmeer nou even…’ Jan keek machteloos van Emma naar zijn moeder.
‘Kalmeren? Ze gooit ons eruit! Ze zet ons op straat!’
‘Niet op straat,’ verbeterde Emma haar met ijskoude kalmte. ‘Naar dat huis buiten de stad waar jullie vandaan kwamen. Of jullie huren iets. Of jullie regelen het op een andere manier. Dat is niet meer mijn probleem. Hier wonen jullie in elk geval niet meer.’
Ze draaide zich om, liep naar haar kamer en deed de deur op slot. Aan de andere kant van de muur barstte meteen verontwaardigd gemompel los. Er werd gestampt, met kastdeuren geslagen, tassen werden ruw verschoven. Emma ging achter haar computer zitten, maar werken lukte niet. Haar vingers trilden nog te erg.
Er verstreken ongeveer twintig minuten voordat ze hoorde dat Jan de eerste koffers door de gang sleepte. Maria klaagde luid, snoof en jammerde, maar ondertussen pakte ze wel in. Emma bleef roerloos aan haar bureau zitten en luisterde naar het gerommel in haar eigen huis, met een gezicht waar niets meer van af te lezen viel.
Nog eens veertig minuten later werd er op haar deur geklopt.
‘Emma, doe open.’
Ze draaide de sleutel om. Jan stond op de drempel. Zijn ogen waren rood.
‘Wil je echt dat ik wegga?’
‘Ja.’
‘Voorgoed?’
‘Ja.’
Hij knikte langzaam, alsof hij pas toen begreep dat onderhandelen geen zin meer had. Zonder nog iets te zeggen draaide hij zich om en liep naar de hal. Emma volgde hem. Daar stonden de koffers en tassen opgestapeld. Maria trok net haar jas aan en snoof demonstratief hard.
‘Ik hoop dat je iemand vindt die het met jou uithoudt!’ beet ze haar bij het afscheid toe. ‘Vrouwen zoals jij worden door hun man verlaten!’
Emma reageerde niet. Jan opende de voordeur, bracht de koffers naar het trappenhuis en kwam terug om zijn moeder te helpen. Maria liep met opgeheven hoofd langs haar schoondochter, alsof zij degene was die waardig bleef in deze scène.
Toen viel de deur dicht.
Emma bleef alleen achter.
Midden in het appartement bleef ze staan en luisterde. Er was geen geroep meer. Geen verwijt. Niemand die zonder kloppen haar kamer binnenstormde. Niemand die haar ademhaling leek te controleren. Alleen het zachte gezoem van de koelkast kwam uit de keuken.
Ze liep naar het raam en keek naar beneden. Jan was bezig de bagage in de auto te zetten, terwijl Maria ernaast stond met haar armen over elkaar. Een paar minuten later stapten ze in. De auto reed weg en verdween uit zicht.
Emma keerde terug naar haar kamer, ging achter haar bureau zitten en keek naar het project dat nog openstond op haar scherm. De voettekst moest nog worden afgemaakt, de mobiele versie gecontroleerd, daarna moest alles naar de server worden geüpload. Nog drie, misschien vier uur werk.
Ze bewoog haar vingers, trok het toetsenbord dichter naar zich toe en dwong zichzelf te beginnen. Langzaam zakte de storm in haar hoofd. Haar handen werden rustiger. Ze verschoof blokken op het scherm, koos kleuren, controleerde regels code en paste kleine details aan.
Niemand kwam schreeuwend binnenvallen. Niemand eiste dat ze onmiddellijk alles liet liggen om naar de winkel te rennen. Niemand noemde haar egoïstisch of lui omdat ze haar werk serieus nam.
Emma werkte door tot tien uur ’s avonds. Toen was het project af. Ze zette de bestanden op de server en stuurde de link naar de klant. Daarna leunde ze achterover in haar stoel en sloot haar ogen.
Ja, ze was alleen. Zonder man. Zonder de familie die ze dacht te hebben. Maar ze had iets teruggekregen wat veel belangrijker voelde: de zeggenschap over haar leven, haar ruimte, haar eigen huis. Vanaf nu zou niemand haar nog voorschrijven wat ze onder haar eigen dak wel of niet mocht doen.
Ze stond op, liep naar de keuken en zette thee. Met de mok tussen haar handen ging ze aan tafel zitten en keek naar buiten. De lichten van de stad fonkelden. Ergens in de verte reed een auto voorbij.
Stilte. Rust. Vrijheid.
Haar telefoon bleef zwijgen. Jan belde niet.
En voor Emma voelde dat goed.