‘Van mij krijg je geen cent meer!’
‘Alsof ik tot nu toe ooit een cent van u heb gezien,’ zei Emma met een bittere glimlach. ‘Alles is in uw betonkolos verdwenen. Het ga u goed.’
Daarna blokkeerde ze het nummer.
De twee weken die volgden voelden alsof ze per ongeluk in een absurde film was beland. Mark belde haar met onbekende nummers, stuurde berichten en stond haar zelfs bij haar werk op te wachten. Het ene moment dreigde hij met een rechtszaak — al bleef volstrekt onduidelijk op welke grond — en het volgende moment stond hij met bloemen voor haar neus, bijna op zijn knieën, smekend of ze alsjeblieft terug wilde komen.
‘Emma, vergeef me nou,’ jammerde hij, terwijl hij haar bij de mouw van haar jas vastpakte bij de ingang van het kantoor. ‘Mijn moeder is gewoon te ver gegaan. Ik praat met haar. Ze zet mijn deel op mijn naam, echt waar!’
‘Op jouw naam?’ Emma keek hem aan alsof ze oprecht medelijden met hem had. ‘En wat verandert dat precies? Vandaag schrijft ze het op jou over, morgen geef jij het cadeau aan Sophie. Of je zet het terug op je moeders naam. Jij bent en blijft mama’s jongen, Mark. Zonder haar toestemming durf jij nog niet eens te niezen. Wist jij van Sophies plan?’
Mark wendde zijn blik af.
Dat antwoord was meer dan genoeg.
‘Je wist het dus,’ zei Emma zacht, knikkend. ‘En je hebt je mond gehouden. Terwijl ik twee banen draaide, bijverdiensten aannam en mezelf alles ontzegde, wist jij dat ze me gewoon gebruikten.’
‘Emma, maar Sophie staat er alleen voor… Ze heeft het zwaar… En wij zijn sterk. Wij hadden later nog wel iets voor onszelf kunnen kopen.’
‘Mooi,’ zei Emma. ‘Koop dan maar. Jullie zijn tenslotte zo sterk.’
Emma huurde een kleine studio. Tot haar eigen verbazing hield ze ineens geld over. Alleen wonen bleek bijna drie keer goedkoper dan samenleven met een “werkloze” echtgenoot en een hypotheek die feitelijk op haar schouders rustte. Ze liet eindelijk die dure keramische kroon plaatsen, kocht een nieuwe jas en schreef zich in voor een cursus Engels.
Maar de kwestie rond het appartement was daarmee nog lang niet afgelopen.
Een maand later viel er een dagvaarding op de mat. Anna had kennelijk besloten alles op één kaart te zetten. Ze spande een procedure aan wegens “ongerechtvaardigde verrijking” en eiste vergoeding voor vier jaar woongebruik. Volgens haar was er nooit een huurcontract geweest, maar had haar schoondochter al die tijd wel in het appartement gewoond en daarvan geprofiteerd.
Emma zocht een advocaat op: een oudere man met slimme, half dichtgeknepen ogen. Hij las de dagvaarding door en begon toen zo hartelijk te lachen dat hij zijn bril moest afzetten.
‘Goed,’ zei hij uiteindelijk, terwijl hij de glazen poetste. ‘Laten we eens rekenen. Hebt u betalingsbewijzen?’
‘Uiteraard. Allemaal. Ik ben boekhouder, ik bewaar alles. Overschrijvingen aan Mark met als omschrijving “hypotheek”, rechtstreekse betalingen aan Anna wanneer Mark weer eens niet kon betalen, facturen van bouwmaterialen en het contract met de aannemersploeg op mijn naam.’
‘Uitstekend,’ antwoordde de advocaat tevreden. ‘Dan dienen wij een tegeneis in. We vragen de rechtbank vast te stellen dat u in de praktijk de hypotheekverplichtingen hebt gedragen en eisen erkenning van een eigendomsaandeel. De kans dat dat volledig wordt toegewezen is klein, want de woning staat op naam van zijn moeder. Maar hun zenuwen gaan we er flink mee op de proef stellen. En wat hun eigen eis betreft: wij tonen aan dat er sprake was van een familierelatie en dat het wonen op basis van een mondelinge afspraak kosteloos was. Bovendien zijn uw investeringen in aflossingen en verbouwing vele malen hoger dan welke marktconforme huur dan ook.’
De procedure sleepte zich een halfjaar voort. Het werd een vuile, vermoeiende en onaangename periode. Anna veinsde zelfs een hartaanval midden in de rechtszaal. Mark zat er telkens met gebogen hoofd bij en mompelde iets onverstaanbaars wanneer de rechter hem een vraag stelde.
Gaandeweg kwam er van alles boven water. Zo bleek dat Mark niet alleen niet werkte, maar ook in het geheim kleine leningen had afgesloten voor zijn eigen “grillen”. Inmiddels belden incassobureaus niet alleen zijn moeder, maar ook Emma, hoewel de scheiding al in gang was gezet.
Uiteindelijk wees de rechtbank Anna’s eis af. Ook Emma’s tegeneis om een eigendomsaandeel erkend te krijgen werd afgewezen, precies zoals de advocaat had voorspeld: de wet viel niet te omzeilen, wie formeel eigenaar was, bleef formeel eigenaar. Maar de rechter verplichtte Anna wel om Emma’s verbouwingskosten te vergoeden op grond van ongerechtvaardigde verrijking. Het ging om een aanzienlijk bedrag: bijna vijftienduizend euro. Emma had namelijk alle bonnetjes bewaard van de dure keuken, het sanitair en de meubels die men had geweigerd aan haar terug te geven.
‘Zoveel geld heb ik niet!’ krijste Anna na de uitspraak. ‘Ik ben gepensioneerd!’
‘En die bontjas dan?’ vroeg Emma met een bijna onschuldige blik.