‘Emma is zo plichtsgetrouw, ze maakt alles netjes, ze poetst het hele huis tot het glanst. En zodra die hypotheek eenmaal is afbetaald, kijken we wel wat we ermee doen. Wat moet Mark er nou mee? Hij is geen man op wie je kunt bouwen, en zijn vrouw… vandaag is ze er, morgen misschien niet meer. Jij hebt het met je kinderen harder nodig, jij staat er alleen voor. Ik zet het later via een schenking op jouw naam, maak je daar maar geen zorgen over. Het belangrijkste is dat zij voorlopig blijven betalen.’
Gisteren had Emma zichzelf nog wijsgemaakt dat ze het verkeerd had verstaan. Dat een moeder zoiets haar eigen zoon niet kon aandoen. En dat een schoonmoeder zoiets niet zou doen tegenover een schoondochter die haar altijd met oprechte warmte had behandeld. Maar nu, terwijl ze naar de ongeïnteresseerde rug van haar man keek, viel alles ineens op zijn plek.
Emma sloot de bankapp. Daarna opende ze een andere applicatie: een boekingssite voor overnachtingen.
Tien minuten later liep ze terug naar de woonkamer.
‘Mark.’
‘Nou?’ bromde hij zonder zich om te draaien. ‘Heb je het overgemaakt?’
‘Nee.’
In het spel remde hij zo abrupt dat de tank op het scherm frontaal tegen een muur knalde.
‘Wat bedoel je met “nee”? Is er een storing?’
‘Er is geen storing. Ik ga niet betalen.’
Pas toen draaide Mark zich om. Op zijn gezicht lag een mengeling van oprechte verwarring en paniek.
‘Maak je een grap? Emma, morgen is het de vijfentwintigste!’
‘Dat weet ik. Laat Anna maar betalen. Het is haar appartement. Of jij betaalt. Of Sophie, aangezien zij er uiteindelijk toch zal gaan wonen.’
‘Welke Sophie?’ Hij keek haar aan alsof ze wartaal sprak. ‘Ben je gek geworden? Wat heeft mijn zus hiermee te maken?’
‘Alles, Mark. Ik heb gisteren gehoord wat je moeder zei. Zodra de lening is afgelost, wil ze het appartement aan Sophie schenken. Omdat Sophie kinderen heeft en jij, ik citeer, “geen man bent op wie je kunt bouwen”.’
Eerst trok alle kleur uit Marks gezicht weg. Daarna verschenen er rode vlekken op zijn wangen.
‘Heb jij staan afluisteren?’
‘Ik kwam mijn eigen huis binnen. Ik hoorde het per ongeluk. Maar dat is niet eens het punt. Waar het om gaat, is dat ik niet langer de geldkraan ben voor jullie gezellige familieplannetje. Ik trek mijn handen ervan af.’
‘Mijn moeder zou zoiets nooit zeggen! Jij verzint dit allemaal alleen maar om je eigen gierigheid goed te praten. Maak dat geld onmiddellijk over!’
‘Nee. Morgen heb ik een afspraak bij de tandarts. En voor het weekend heb ik voor mezelf een verblijf in een kuurhotel geboekt. Mijn zenuwen kunnen wel wat herstel gebruiken.’
‘Jij… jij bent echt niet goed wijs. Een kuurhotel? En de hypotheek dan?’
‘Dat is niet mijn probleem.’
Die avond barstte er in het appartement een ruzie los zoals ze die in al hun huwelijksjaren nog nooit hadden meegemaakt. Mark schreeuwde, stampte door de gang en beschuldigde Emma van verraad. Volgens hem probeerde ze zijn moeder op straat te zetten, terwijl Anna gewoon een keurige eigen driekamerwoning had. Emma zei nauwelijks iets. Ze pakte alleen haar spullen in. Niet alles, slechts wat ze de eerste tijd nodig zou hebben.
‘Als je nu vertrekt, kom je er hier nooit meer in!’ brulde Mark, terwijl hij haar door de gang achternaliep.
‘Het is niet jouw appartement, dus jij bepaalt niet of ik naar binnen mag of niet,’ antwoordde ze kalm, terwijl ze de rits van haar tas dichttrok. ‘Het is van je moeder. Regel het maar met haar.’
Die nacht sliep ze bij een vriendin. Vanbinnen deed het pijn, maar tegelijk voelde ze een onverwachte lichtheid. Alsof ze eindelijk een zak stenen van haar schouders had laten glijden, een last die ze veel te lang bergop had meegesleept.
De volgende ochtend begon niet met koffie, maar met een telefoontje van haar schoonmoeder.
‘Emma!’ De stem van Anna klonk scherp en rinkelend, als gebroken glas. ‘Wat denk jij wel niet? Mark heeft me gebeld. Hij zei dat je het geld hebt achtergehouden! Ik heb een bericht van de bank gekregen dat er onvoldoende saldo is. Wil je soms mijn kredietgeschiedenis kapotmaken?’
‘Goedemorgen, Anna.’ Emma hield de telefoon een stukje van haar oor. ‘Waarom zou ík dat doen? Het appartement staat op uw naam. De lening ook. Dan betaalt u toch?’
‘Hoe durf je zo tegen mij te praten? We hadden een afspraak! Jullie wonen daar, dus jullie betalen!’
‘Wij hadden afgesproken dat we samen een thuis zouden opbouwen. Niet dat ik jarenlang een woning zou financieren die u later aan uw dochter Sophie cadeau doet.’
Aan de andere kant van de lijn viel een zware, dichte stilte.
‘Jij… hoe weet jij dat?’ Anna’s stem werd zachter, maar juist daardoor gevaarlijker; glad en dreigend tegelijk.
‘Mensen praten, Anna. En soms hoor je per ongeluk precies wat je moet horen. Weet u, vier jaar lang ben ik een dwaas geweest. Maar zelfs bij de hardnekkigste gevallen komt er weleens een moment van helderheid. Ik vraag de scheiding aan. En uw eigen bezit mag u voortaan zelf bekostigen. U hebt een pensioen en een nieuwe bontjas. Verkoop die jas maar, daar kunt u vast een paar maanden mee vooruit.’
‘Jij smerig kreng!’ krijste Anna. ‘Ik vervloek je!’