‘Maar wat moet ze in vredesnaam met zó veel?’ Jan keek haar radeloos aan. ‘Waar laat ze het allemaal? Ze woont toch alleen?’
Emma haalde langzaam haar schouders op. ‘Misschien deelt ze het uit aan buurvrouwen. Misschien verkoopt ze het door. Of misschien stapelt ze het gewoon op, zoals sommige mensen alles bewaren zonder reden. Dat doet er nu niet eens meer toe, Jan. Waar het om gaat, is dat ze ons besteelt. En daarna kijkt ze ons recht in de ogen en liegt ze alsof er niets aan de hand is.’
Juist op dat moment klonk er in de hal het duidelijke geluid van een sleutel die in het slot werd omgedraaid.
Ze keken elkaar aan. Geen van beiden zei iets. Blijkbaar was Anna iets vergeten. Of ze had besloten nog een tweede ronde te maken.
‘Jan? Emma? Zijn jullie thuis?’ riep de opgewekte stem van zijn moeder vanuit de gang. ‘Ik liep hier toch langs en dacht: kom, ik wip even binnen om te kijken hoe het met jullie gaat.’
Even later verscheen ze in de keuken, met die vertrouwde glimlach op haar gezicht. Maar zodra ze hun uitdrukkingen zag, stokte ze midden in haar beweging. De laptop stond nog open op tafel. Op het scherm stond het beeld stil: Anna bij de geopende koelkast, haar tassen zichtbaar volgestouwd.
Haar blik volgde die van hen. Toen zag ze zichzelf.
Binnen één seconde verdween de vriendelijke moederlijke façade. Haar gezicht verstrakte, haar ogen werden scherp. Ze leek niet langer op een zorgzame oudere vrouw, maar op een in het nauw gedreven dier dat elk moment kon uithalen.
‘Wat moet dit voorstellen?’ gilde ze. ‘Hebben jullie mij bespioneerd? Hoe durven jullie! Je eigen moeder filmen in het geheim! Dat is strafbaar, hoor!’
‘Mam.’ Jan stond op.
Zijn stem klonk zo vlak en ijzig dat Emma hem nauwelijks herkende.
‘Zet de tassen neer.’
‘Welke tassen?’ Anna trok haar kin omhoog. ‘Ik heb helemaal niets meegenomen! Dit is gemonteerd! Jullie hebben dit expres gedaan om mij kapot te maken! Die vrouw van jou is een serpent, Jan. Ze heeft mij altijd gehaat!’
Jan liep naar haar toe en bleef vlak voor haar staan.
‘Mam, ik heb de beelden gezien. Ik heb gezien hoe je vlees pakte. Vis. Wasmiddel. Waarom? Ik geef je toch geld? Als je iets nodig hebt, zeg je het. Dan koop ik het voor je. Waarom moet je stelen van ons? Van Emma?’
Anna besefte dat ontkennen geen zin meer had. Haar houding veranderde. Ze rechtte haar rug, en in haar ogen kwam een harde, boze glans.
‘Stelen?’ siste ze. ‘Hoe krijg je dat woord over je lippen? Ik heb jou grootgebracht! Ik heb nachten wakker gelegen voor jou! Mijn hele leven heb ik aan jou gegeven! En nu verwijt jij mij een stuk vlees? Alles wat hier staat, is net zo goed van mij! Jij bent mijn zoon. Jij hoort voor mij te zorgen, en niet op een zuinige manier ook. Ik heb recht op het beste!’ Ze wees met een trillende vinger naar Emma. ‘Zij is maar een buitenstaander. Vandaag je vrouw, morgen misschien niemand meer. Maar een moeder heb je maar één keer.’
‘Dit is óns gezin, mam,’ zei Jan. ‘Van Emma en mij. Ons huis. Ons geld. Jij hebt niet het recht om hier binnen te komen en de kasten leeg te halen alsof het je eigen voorraadkamer is.’
Anna hapte naar adem, alsof hij haar een klap had gegeven.
‘Dus zo praat jij tegenwoordig tegen mij?’ Haar stem sloeg over. ‘Slappeling! Pantoffelheld! Zij heeft je om haar vinger gewonden en tegen je moeder opgezet. Stik dan maar in jullie vlees en jullie kaas!’
Met een ruk draaide ze zich om. Haar voetstappen klonken hard in de gang. Daarna sloeg de voordeur met zo’n kracht dicht dat ergens in de hal een beetje gruis van de muur viel.
Jan bleef nog een paar tellen staan. Toen zakte hij op een stoel neer en verborg zijn gezicht in zijn handen.
‘Wat een schande,’ fluisterde hij. ‘Mijn God… wat een schande.’
Emma ging naast hem staan en legde haar armen om zijn schouders. Ze had met hem te doen. Het was pijnlijk om iemand zijn moeder zo te zien verliezen, niet letterlijk, maar wel het beeld dat hij altijd van haar had gehad. Tegelijkertijd voelde ze een enorme opluchting door zich heen trekken. Alsof er eindelijk lucht bij een ontstoken wond was gekomen.
Er zouden geen halve verdenkingen meer zijn. Geen verdwenen kaas, geen lege schappen, geen twijfel aan haar eigen verstand.
De volgende dag verving Jan zonder veel woorden het slot van de voordeur. Hij belde zijn moeder een week lang niet. Anna liet ook niets van zich horen. Waarschijnlijk wachtte ze af, overtuigd dat haar zoon vanzelf met excuses zou komen aanzetten. Maar Jan kwam niet kruipend terug.
Een maand later kwam Emma toevallig de buurvrouw van Anna tegen, tante Sophie.
‘Ach Emma!’ kwetterde die meteen. ‘Wat is Anna toch gul geworden de laatste tijd. Ze komt steeds met iets lekkers aanzetten. Dan weer worst, dan weer gerookte vis. Ze zegt dat haar zoon het zo goed heeft en haar verwent, dat ze niet eens weet waar ze al dat eten moet laten. Wat heb jij toch een zorgzame schoonmoeder!’
Emma glimlachte alleen maar schuin.
‘Ja, tante Sophie. Ontzettend zorgzaam. Alleen houdt ze die zorg tegenwoordig gelukkig op afstand.’
De band met Anna werd nooit meer zoals vroeger. Jan belde haar op feestdagen en reed soms bij haar langs met boodschappen, maar die had hij dan zelf gekocht en in een tas meegenomen. Binnen in hun appartement kwam ze niet meer. Contant geld gaf hij haar evenmin nog. Haar vaste lasten betaalde hij rechtstreeks online.
Anna vertelde intussen aan alle familieleden die het maar wilden horen dat haar heks van een schoondochter haar zoon van haar had afgepakt. Emma liet het langs zich heen glijden. Ze had geen behoefte meer om zich te verdedigen tegenover mensen die toch alleen wilden geloven wat hun het beste uitkwam.
Het belangrijkste was dat er in hun huis eindelijk rust heerste. De koelkast bleef gevuld. Het huishoudgeld verdween niet meer spoorloos. Hun spaargeld groeide sneller dan voorheen, en na lange tijd konden ze eindelijk die vakantie aan zee boeken waar ze al zo vaak over hadden gepraat.
De camera gooide Emma niet weg. Ze legde hem achter in een lade, buiten het zicht, maar binnen handbereik. Voor het geval dat. Het leven was tenslotte onvoorspelbaar, en je wist nooit welke verwanten ooit nog zouden besluiten om hun voorraadkast op betrouwbaarheid te testen.
Eén ding wist Emma echter zeker: haar grenzen en haar gezin zou ze niet meer laten vertrappen. En als ze daarvoor in de ogen van de familie een “serpent” of een “gierige vrouw” moest zijn, dan droeg ze die titel met opgeheven hoofd.
Zolang er maar kaas op haar boterham lag.