Wie weet wat er allemaal kan gebeuren! Stel dat jij schulden maakt, dan kun je dit huis kwijtraken. Als het op mijn naam staat, zitten we tenminste veilig.
Emma zei niets. Voor het eerst in vijf jaar huwelijk keek ze werkelijk naar de man naast haar. Niet naar het beeld dat ze van hem had willen maken, maar naar wie hij was: zwak, afhankelijk, gemakkelijk te sturen.
— Nee, — zei ze zacht.
— Wat bedoel je, nee?
— Ik zet het huis niet op jouw naam.
Jan schoot overeind van de bank.
— Dus je vertrouwt me niet? Ik ben je man!
— Juist omdat je mijn man bent, vertrouw ik je, Jan. Maar met mijn eigen woning neem ik geen enkel risico.
Hij vertrok en sloeg de deur zo hard dicht dat de ramen ervan trilden. De volgende dag begon de echte belegering.
Johanna kwam voortaan elke dag langs. Zonder aankondiging. Ze gebruikte haar eigen sleutels, stapte binnen alsof ze er woonde en begon meteen haar zorgvuldig voorbereide aanval.
— Emmaatje, ik zat nog eens te denken, — zei ze terwijl ze zich in de keuken installeerde alsof zij de gastvrouw was. — Jij bent toch een verstandige vrouw. Begrijp je dan echt niet hoe belangrijk zekerheid is voor een jong stel?
Emma stond bij de gootsteen en waste zwijgend de borden af.
— Denk er nou eens over na. Het huis is van jou. God verhoede dat jou iets overkomt. Dan staat Jan op straat! Je eigen man! En hij is zo hulpeloos. Zonder mij redt hij zich niet, dat weet je.
Emma draaide zich pas naar haar om toen ze het laatste bord had afgespoeld.
— Johanna, als mij iets gebeurt, gaat het huis volgens de wet naar mijn echtgenoot. Je zorgen zijn dus nergens voor nodig.
Haar schoonmoeder kneep haar lippen tot een dunne streep.
— Volgens de wet, volgens de wet… Maar wat als het anders loopt? Wat als er ineens familieleden opduiken? Het is beter om alles vooraf goed te regelen.
— Ik heb geen andere familie. Dat weet je heel goed.
— Des te meer reden! — riep Johanna, terwijl ze haar handen ophief. — Wat moet jij met zo’n bezit? Je bent geen zakenvrouw, geen magnaat. Gewoon een doorsnee vrouw. Jan heeft daarentegen zekerheid voor zijn toekomst nodig. Hij is de echtgenoot, het hoofd van het gezin.
Emma glimlachte flauwtjes.
— Een hoofd van het gezin dat zijn moeder nodig heeft om over een huis te praten? Sorry, maar overtuigend klinkt dat niet.
Johanna’s gezicht verstarde.
— Luister goed, Emma. Ik zeg dit uit goedheid. Nu kan het nog netjes geregeld worden. Straks is het misschien te laat.
— Is dat een dreigement?
— Een dreigement? — Haar schoonmoeder glimlachte suikerzoet. — Ik wil alleen maar het beste voor je.
Ze ging weg, maar de druk hield niet op. Nu mengde Jan zich er ook weer in.
Elke avond begon hetzelfde refrein. Het huis. De overschrijving. Stabiliteit. De toekomst. Kinderen die er nog niet eens waren. Elk mogelijk argument werd uit de kast gehaald.
— We willen toch kinderen, — zei hij terwijl hij op de bank lag en naar het plafond staarde. — Wat ga je hun later vertellen? Dat je hun vader niet vertrouwde?
— Ik zal ze de waarheid vertellen. Dat ik heb beschermd wat mijn ouders mij hebben nagelaten.
— Maar dit is allang niet meer het huis van jouw ouders! — barstte hij los. — Dit is van ons! We wonen hier al vijf jaar! Ik heb hier geklust!
— Je hebt twee haakjes in de badkamer opgehangen, — antwoordde Emma koel. — Voor de verbouwing heb jij niet betaald.