De telefoon op tafel trilde voor de derde keer in nog geen vijf minuten. Emma hoefde niet eens naar het scherm te kijken om te weten wie haar probeerde te bereiken. Johanna gaf nooit op na één onbeantwoorde oproep.
Ze nam op.
— Emma, lieverd, waar blijf je toch? — De stem van haar schoonmoeder klonk zo mierzoet dat het leek alsof er stroop door de lijn droop. — Jan en ik zitten al een halfuur bij de notaris op je te wachten! Je bent toch niet vergeten dat we vandaag de papieren van de woning zouden ondertekenen?
Emma liet langzaam haar adem ontsnappen. Natuurlijk was ze het niet vergeten. Hoe zou je de dag kunnen vergeten waarop iemand probeert je je eigen huis afhandig te maken?
— Johanna, ik heb gisteren al gezegd dat ik niet kom.
Aan de andere kant bleef het heel even stil. Kort, maar veelzeggend. Daarna verloor de stem van haar schoonmoeder haar zoetheid; er sloop iets hards en kils in.
— Emma, doe niet zo kinderachtig. Dit is juist voor jouw bestwil! De woning komt op naam van Jan, mijn zoon, en jullie blijven er toch samen wonen. Waar maak je je druk om?
— Ik maak me er druk om dat dit míjn woning is, — antwoordde Emma beheerst, maar zonder enige aarzeling. — Mijn ouders hebben die aan mij nagelaten. En ik ben niet van plan haar aan wie dan ook over te dragen.
Ze verbrak de verbinding voordat Johanna nog iets kon zeggen.
Het was allemaal drie maanden eerder begonnen.
Jan kwam thuis na weer eens een bezoek aan zijn moeder en liet zich op de bank zakken. Het was duidelijk dat er iets op zijn tong lag, maar hij kreeg het er niet uit. Hij schoof onrustig heen en weer, zette de televisie aan en meteen weer uit, en scrolde doelloos door zijn telefoon.
— Wilde je me iets vertellen? — vroeg Emma toen ze met een kop thee de woonkamer binnenkwam.
— Ach, niets bijzonders. Mam belde, — zei hij met een schouderophaal, zonder haar aan te kijken. — Ze maakt zich zorgen om ons.
— Wat attent van haar.
— Ja. Ze vindt dat we ons beter moeten indekken. Gewoon, voor de zekerheid.
Emma voelde hoe er iets in haar verstrakte. Wanneer Johanna beweerde dat ze “bezorgd” was, kwam daar zelden iets goeds uit voort.
— Indekken waartegen precies?
Pas toen keek Jan haar aan. In zijn blik mengden schuldgevoel en koppigheid zich op een vreemde manier.
— Nou ja… je weet nooit wat er in het leven gebeurt. Scheidingen bijvoorbeeld. Mam zegt dat het verstandiger is om alles juridisch netjes te regelen. Dan krijgen we later geen gedoe.
— Wat wil je dan regelen?
— De woning. Dat die op mijn naam komt. We zijn toch getrouwd, dus wat maakt het uit? Dan staat het tenminste goed vastgelegd.
Emma zette haar kopje op tafel. Haar hand trilde nauwelijks.
— Dus je moeder stelt voor dat ik de woning die ik van mijn ouders heb geërfd aan jou geef. Zomaar. Als een soort verzekering.
— Zo moet je het niet zeggen… — Jan werd zichtbaar zenuwachtig. — We zijn een gezin! Dit is ons gezamenlijke thuis. Alleen op papier komt het dan op mijn naam. Dat is alles. Gewoon orde scheppen.
— Over wat voor orde heb je het, Jan?
— Over normale orde! — riep hij, alsof hij zelf ook voelde dat het gesprek een kant opging die hem niet beviel. — Mijn moeder heeft gelijk!