‘Mam, dit is niet jouw huis.’
‘Maar we zijn toch familie?’
‘Juist daarom had je het eerst moeten overleggen.’
De volgende dag pakte Jan zelf de telefoon. Vanuit de keuken hoorde Emma hoe hij de ene na de andere verwant belde. Zijn stem bleef rustig, maar er zat geen enkele aarzeling meer in.
Aan iedereen legde hij uit dat er sprake was geweest van een misverstand. De uitnodiging was gedaan zonder toestemming van de mensen van wie het huis was. Het vakantiehuis was geen gratis pension, zei hij, en hij en Emma zouden zelf bepalen hoe zij hun vrije dagen doorbrachten.
Sommige familieleden voelden zich zichtbaar ongemakkelijk en boden hun excuses aan. Tante Marieke zei zelfs:
‘Wij hadden echt niet door dat Saskia dit allemaal op eigen houtje had geregeld.’
Anderen namen het hem kwalijk. Vooral de nicht die al kaartjes had gekocht, reageerde boos.
Zijn moeder daarentegen maakte er een enorm drama van. Ze liep driftig door de woonkamer, zwaaide met haar armen en wees telkens naar Emma.
‘Dit komt allemaal door jou!’ riep ze. ‘Gierig mens! Ondankbaar ook nog! Ik heb je in onze familie opgenomen en jij jaagt de familie weg!’
Maar deze keer kreeg ze geen bijval. Zelfs Jan week geen centimeter.
De volgende ochtend bracht hij zijn moeder naar het station. Emma liep mee naar buiten om afscheid te nemen. In haar handen hield ze een thermosfles met koffie voor onderweg.
Vlak voordat ze vertrok, deed Jans moeder nog één poging om haar schoondochter een schuldgevoel aan te praten.
‘Je zult hier nog spijt van krijgen,’ zei ze scherp. ‘Op een dag sta je er alleen voor en dan zal niemand je helpen.’
‘Nee,’ antwoordde Emma kalm, terwijl ze haar recht aankeek. ‘Ik heb veel te lang voor dit huis gevochten. Nu wil ik hier vooral rust. En stilte.’
Een paar weken later had het leven zijn gewone ritme teruggevonden. De ochtenden werden niet langer opengebroken door harde stemmen, bevelen en eindeloze eisen.
Emma dronk weer koffie op de veranda en keek uit over zee. Meeuwen trokken cirkels boven het water, de wind streek zacht door de dennen.
Jan werkte in de tuin. Hij plantte nieuwe rozenstruiken die Emma bij een kwekerij had besteld.
‘Ze worden prachtig,’ zei hij, terwijl hij haar foto’s van de verschillende soorten liet zien.
’s Avonds bakten ze vis buiten op het erf en keken ze samen naar de zonsondergang. Af en toe vroegen ze vrienden om een weekend langs te komen.
De familie bleef uiteindelijk ook komen. Maar voortaan alleen als ze waren uitgenodigd, en nooit langer dan een paar dagen. Zelfs Jans moeder verscheen in de herfst nog eens — drie dagen maar, en ze had het een maand van tevoren aangekondigd.
Ze noemde het huis niet langer een bouwval. Maar ze deed ook niet meer alsof zij er de eigenaresse van was.
‘Mag ik met de meivakantie misschien langskomen?’ vroeg ze voordat ze weer vertrok.
‘Natuurlijk, mam,’ zei Jan. ‘Laat het alleen op tijd weten. Een paar dagen van tevoren, minstens.’
Emma glimlachte en keek naar haar zee.