Het café lag op een steenworp afstand van datzelfde appartement.
Emma was er eerder dan zij. Ze koos een tafeltje bij het raam, bestelde thee en wachtte zonder haast. Pas een kwartier later kwam Jan binnen. Achter hem verscheen, uiteraard, Trijntje. Haar houding deed denken aan een commandant die op het punt stond een veldslag te beginnen: kaarsrechte rug, lippen strak op elkaar en een blik waarin minachting en zelfgenoegzaamheid elkaar afwisselden.
‘Mooi dat je eindelijk tot inzicht bent gekomen, Emmaatje,’ begon Trijntje nog voordat ze goed en wel zat. ‘Jan heeft de scheiding al in gang gezet. Jij hoeft alleen nog je akkoord te zetten. We hebben ook papieren klaarliggen waarin je verklaart dat je geen aanspraak maakt op het appartement. Je tekent, en dan gaan we netjes ieder onze eigen weg.’
Emma keek niet naar haar, maar naar haar man. Jan had zijn gezicht half achter de menukaart verborgen en deed alsof de lijst met drankjes al zijn aandacht opeiste.
‘Jan,’ zei ze rustig. ‘Ga jij zelf nog iets zeggen? Of blijft je moeder de rest van je leven namens jou praten?’
Er trok een pijnlijke grimas over zijn gezicht, maar hij hield zijn mond.
‘Doe niet zo brutaal,’ beet Trijntje haar toe. ‘Mijn zoon verdient beter. Een vrouw die voor hem zorgt in plaats van steeds maar voor haar werk op pad te zijn. Iemand met kinderen, een pan soep op het fornuis en een huis dat op orde is. En jij? Jij bent alleen maar bezig met je carrière. Zonder afkomst, zonder familiegevoel.’
‘Zonder afkomst?’ Emma lachte kort. ‘Met mijn familie is niets mis, Trijntje. Ik heb een opleiding, een baan en genoeg zelfrespect. Uw zoon daarentegen lijkt weinig te hebben dat echt van hemzelf is. Zelfs geen eigen mening.’
‘Hoe durf je!’ Trijntje schoof haar stoel naar achteren en wilde opstaan.
‘Blijft u zitten,’ zei Emma. Haar stem bleef laag, maar er zat een ijzige scherpte in. ‘Ik ben nog niet klaar.’
Trijntje bleef halverwege haar beweging staan, zichtbaar overrompeld door die toon.
Emma haalde een map uit haar tas en legde die voor zich neer. ‘Ik teken geen enkele afstandsverklaring. Hier zijn de bankafschriften. In drie jaar tijd heb ik veertienduizend euro meebetaald aan de hypotheek. Hier liggen de bonnetjes van de verbouwing en inrichting, nog eens drieduizend euro. En dit is een verklaring van mijn jurist: de sloten vervangen zonder mijn toestemming valt onder eigenrichting.’
Ze spreidde de documenten over het tafeltje uit, als speelkaarten die één voor één werden opengelegd.
‘Als ik binnen vierentwintig uur geen toegang krijg tot het appartement, doe ik aangifte. En als mijn investeringen bij de scheiding niet worden vergoed, stap ik naar de rechter. Daar maak ik een uitstekende kans.’
Jan werd vaal in zijn gezicht. Voor het eerst keek hij haar echt aan. In zijn ogen flitste iets wat verdacht veel op angst leek.
‘Emma, wacht nou even,’ stamelde hij. ‘Misschien kunnen we er samen uitkomen. Mam heeft te fel gereageerd, wij allemaal eigenlijk…’
‘Nee, Jan,’ onderbrak ze hem. ‘Overleggen had drie jaar geleden gemoeten. Toen je moeder voor het eerst mijn meubels verschoof. Toen ze mijn planten weggooide omdat ze zogenaamd stof verzamelden. Toen ze in mijn lades keek en mijn post las. Jij zweeg. Jij at haar soep, knikte braaf en liet het gebeuren. Nu is dat moment voorbij.’
Trijntje liep rood aan.
‘Je bewijst helemaal niets,’ siste ze. ‘Dat appartement is van Jan. Hij heeft het van mijn moeder geërfd. Hij is de enige erfgenaam.’
‘Een erfenis is prachtig,’ zei Emma met een kalm knikje. ‘Maar de wet is daar helder over: waardevermeerdering en verbeteringen die tijdens het huwelijk zijn betaald, kunnen worden verdeeld. En ik heb heel wat verbeteringen bekostigd. Ik heb getuigen, foto’s en betalingsbewijzen. Wilt u procederen? Prima. Dan procederen we.’
Er viel een zware stilte. De serveerster die net naar hun tafel wilde komen om de bestelling op te nemen, zag hun gezichten en trok zich geruisloos terug.
Jan haalde hoorbaar adem, alsof hij eindelijk een vraag durfde te stellen.