Voor Anna misschien. In haar eigen woning gedroeg ze zich als iemand die over alles het laatste woord had. Zij bepaalde wat er ’s avonds op tafel kwam, wanneer de televisie aan mocht, hoe laat Sophie naar bed ging en welke boodschappen wel of juist niet gekocht werden.
Emma had daarin niets te zeggen. Ze woonde onder andermans dak en moest zich voegen naar regels die niet de hare waren.
‘Emmaatje, zo moet je Sophie niet aankleden, straks krijgt ze het koud.’
‘Emma, waarom heb je deze worst meegenomen? Ik had toch gezegd dat je alleen die met korting moest kopen?’
‘Emmaatje, lees haar ’s avonds nou niet voor. Daar wordt ze veel te druk van.’
Mark hield zich intussen op de vlakte. Zodra Emma voorzichtig begon over verhuizen, week hij uit.
‘Laten we nog heel even blijven,’ zei hij dan. ‘Waarom zo’n haast? Mam heeft het alleen ook niet makkelijk.’
‘En ik dan?’ vroeg Emma.
‘Hou nog een beetje vol. Het is wel mijn moeder.’
Dus hield Emma vol. Vier jaar. Daarna vijf. Ze werkte, stond iedere maand de helft van haar loon af aan Anna, voedde Sophie op en slikte haar woorden in wanneer haar schoonmoeder commentaar had op haar eten, haar kleding of de manier waarop ze haar dochter grootbracht.
Ze bleef hopen dat Mark op een dag zou zeggen: “Nu is het genoeg, we gaan.”
Maar dat moment kwam niet. Mark zweeg.
Toen overleed Emma’s oma.
Eva was een lieve, oude vrouw geweest, die haar hele leven in een bescheiden tweekamerappartement in een klein stadje had gewoond. Andere kleinkinderen had ze niet; Emma was de enige. Alles wat ze naliet, was voor haar.
Het appartement was gedateerd en er moest veel aan gebeuren, maar het lag midden in het centrum. Emma ging naar de begrafenis, zocht de papieren bij elkaar en zette de woning daarna te koop.
Tot haar verbazing was er snel een koper. Op een grauwe dag in oktober stond er ineens vijfentwintigduizend euro op haar rekening. Emma zat op kantoor, staarde naar het bedrag in de bankapp en voelde voor het eerst in jaren iets wat ze bijna vergeten was: ze had een keuze.
Ze vertelde het niemand. Niet aan Mark. En zeker niet aan Anna.
In stilte begon ze te zoeken. Ze scrolde door advertenties, maakte afspraken voor bezichtigingen en reed na werktijd langs adressen. Ze verlangde niet naar luxe. Een kleine woning was genoeg. Schoon, licht, van haarzelf. De buurt deed er nauwelijks toe, net als de grootte. Als het maar een plek was waar niemand haar bevelen kon geven.
Na ongeveer een maand vond ze precies dat. Een eenkamerappartement in een nieuwbouwcomplex aan de rand van de stad. Achtendertig vierkante meter, netjes afgewerkt, ramen waardoor veel daglicht binnenviel en een rustige binnentuin. De prijs: twintigduizend euro.
Emma aarzelde niet. Nog diezelfde dag zette ze haar handtekening.
Alles kwam op haar naam te staan. Toen ze de sleutels kreeg, ging ze er meteen heen. Ze liep de lege kamer in, bleef midden op de vloer staan en luisterde naar de stilte. Er was geen stem die haar corrigeerde, geen televisie die te hard stond, geen zucht van afkeuring uit de keuken. Alleen stilte.
En Emma glimlachte. Zomaar. Voor het eerst in jaren zonder dat ze zichzelf daartoe hoefde te dwingen.
Dit was haar thuis. Van haar alleen.
Ze was van plan het Mark die avond te vertellen, rustig, zonder Anna erbij. Ze wilde uitleggen dat ze de woning had gekocht van geld dat van haar oma kwam, dat het tijd was om bij zijn moeder weg te gaan en dat Sophie inmiddels zeven was en recht had op een eigen kamer.
Maar Anna kwam er eerder achter.
Hoe precies, begreep Emma nooit. Misschien had ze een telefoongesprek opgevangen. Misschien had ze in Emma’s tas gekeken en de documenten gevonden. Uiteindelijk maakte het ook niet meer uit.
Toen Emma na haar werk thuiskwam, stond haar schoonmoeder haar al op te wachten, gespannen als iemand die klaar was voor de aanval.
‘Jij bent een verrader!’ riep Anna. ‘Ik heb je in mijn huis gelaten, ik heb je te eten gegeven, ik heb op je kind gepast, en dit is mijn dank? Dat geld had naar de familie moeten gaan!’
Emma keek haar vermoeid aan. ‘Welke familie bedoelt u?’
‘Onze familie natuurlijk! We hadden voor Mark een auto kunnen kopen en geld apart kunnen zetten voor Lisa’s opleiding!’