‘Wat heb je in hemelsnaam gedaan, Emma?’ Anna’s stem trilde van verontwaardiging.
In de hal zette Emma langzaam de boodschappentassen op de vloer. Haar schoonmoeder stond midden in de gang, de armen strak over elkaar, met een gezicht alsof ze een verdachte ondervroeg. Naast haar schuifelde Mark, Anna’s zoon en Emma’s man, ongemakkelijk heen en weer. Zijn blik zei al genoeg: hij voelde zich schuldig, maar zou niets zeggen.
‘Wat bedoel je precies?’ vroeg Emma moe terwijl ze haar jas uittrok.
‘Je hebt een appartement gekocht! Achter onze rug om!’ Anna sprak alsof Emma zojuist een misdaad van historische omvang had begaan.
‘Het is mijn appartement. Betaald met mijn geld.’
‘Jouw geld?’ Anna snoof. ‘Wat is dat nou weer voor onzin? Jullie zijn een gezin. Alles hoort van iedereen te zijn. En jij hebt stiekem zitten sparen om ergens aan de rand van de stad een klein flatje te kopen!’
Emma sloot even haar ogen. De migraine kroop alweer omhoog, zoals altijd wanneer Anna op bezoek kwam.
‘Anna, ik heb de woning verkocht die ik van mijn oma heb geërfd. Dat geld was van mij persoonlijk. Ik mocht daarmee doen wat ik zelf wilde.’
‘Maar we zijn toch familie!’ hield Anna vol. ‘Mark had een auto nodig. Lisa’s kamer moest worden opgeknapt. Ik had een nieuwe koelkast nodig. En jij hebt alles gewoon aan jezelf uitgegeven!’
‘Ik heb een huis gekocht. Voor mij en mijn dochter.’
Anna hapte naar adem alsof iemand haar een klap had gegeven.
‘Voor jou en Sophie? En Mark dan? Hoort hij soms niet bij het gezin?’
Emma keek naar haar man. Mark staarde naar de vloer en zweeg, zoals hij dat altijd deed wanneer het erop aankwam.
‘Laat Mark dat zelf maar beantwoorden,’ zei ze zacht. ‘Ziet hij mij eigenlijk wel als zijn gezin?’
Acht jaar eerder was Emma De Vries met Mark Jansen getrouwd. Zij was zesentwintig, hij achtentwintig. Mark werkte destijds als manager bij een handelsbedrijf, Emma als boekhouder bij een klein kantoor. Een jaar later werd Sophie geboren: een luidruchtig, vrolijk meisje met de ogen van haar vader.
De eerste drie jaar huurden ze een appartement. Ze hadden niet veel, maar ze leefden op hun eigen manier. Anna kwam eens per maand langs. Ze bracht taart mee, wees op alles wat volgens haar niet netjes genoeg was en vertrok daarna weer naar haar tweekamerwoning aan de andere kant van de stad.
Alles kantelde toen Mark zijn baan verloor.
Zijn ontslag kwam onverwacht: reorganisatie, bezuinigingen, crisis, het bekende verhaal. Drie maanden lang zocht hij naar nieuw werk, maar de vacatures boden óf een belachelijk laag salaris, óf wekten weinig vertrouwen. Hun spaargeld slonk snel. De huur vrat bijna de helft van hun budget op.
‘Trek toch bij mij in,’ stelde Anna voor. ‘Waarom zouden jullie geld weggooien aan een woning van een ander? Bij mij is ruimte genoeg.’
Emma verzette zich ertegen. Ze wist heel goed wat samenwonen met haar schoonmoeder zou betekenen: het einde van hun privacy. Maar Mark bleef aandringen.
‘Em, het is maar tijdelijk,’ zei hij. ‘Drie, hooguit vier maanden. Ik vind werk, we leggen weer wat opzij en dan gaan we weg.’
Uiteindelijk gaf ze toe. Voor drie maanden, dacht ze.
Ze bleven vijf jaar bij Anna wonen.
Na een halfjaar vond Mark opnieuw werk. Het loon was lager dan vroeger, maar het kwam tenminste elke maand binnen. Emma bleef eveneens werken en droeg keurig geld af voor boodschappen en vaste lasten. Ondertussen zette ze telkens kleine bedragen apart, met één stille droom: ooit weer een eigen plek.
Alleen had Anna er geen enkel belang bij hen te laten vertrekken.
‘Waarom zouden jullie weggaan?’ zei ze telkens. ‘We hebben het toch goed samen? Ik pas op Sophie terwijl jullie werken. Ik kook, ik doe de was. Voor jullie is dit toch makkelijk?’
Voor Emma voelde het allesbehalve makkelijk.