‘Lisa is uw jongste dochter,’ zei Emma langzaam. ‘Ze is tweeëndertig. Over welke opleiding hebben we het dan?’
‘Ze wil cursussen gaan volgen!’ beet Anna haar toe.
‘En waarom heeft Mark een auto nodig? Hij heeft niet eens een rijbewijs.’
‘Dat haalt hij wel!’
Emma sloot even haar ogen. De waanzin stapelde zich op, laag na laag, tot het bijna belachelijk werd.
‘Anna, dat geld was van mij. Van mijn oma. Ik had het volste recht om er een woning van te kopen.’
‘Een woning héb je al. Hier.’
‘Dit is uw appartement. Niet het mijne.’
‘Wij zijn toch familie!’
‘Een familie waarin ik al vijf jaar leef alsof ik hier te gast ben. Waar ik zelfs geen avondeten kan maken zonder eerst te vragen of het mag.’
Anna sloeg dramatisch haar handen in de lucht.
‘Mark! Hoor jij hoe ze tegen mij praat?’
Mark stond tegen de muur geleund en zei niets.
‘Mark,’ zei Emma, terwijl ze hem recht aankeek. ‘Zeg dan iets.’
Hij hief zijn hoofd op. Zijn blik ging eerst naar zijn moeder en daarna pas naar zijn vrouw.
‘Tja… mam heeft ergens wel gelijk, Emma. Je had het moeten overleggen. Het gaat om veel geld.’
‘Om míjn geld.’
‘Maar we zijn toch een gezin…’
‘Dus je moeder heeft gelijk?’ Haar stem bleef laag, maar elk woord kwam hard aan. ‘Ik had het geld aan jullie moeten geven in plaats van voor mezelf een appartement te kopen?’
Mark begon te draaien op zijn voeten.
‘Niet geven, zo bedoel ik het niet… Maar je had er met ons over moeten praten.’
‘Met wie precies? Met jou? Met je moeder? Met je zus, die één keer per maand langskomt om geld te halen?’
‘Emma, je doet nu echt niet normaal!’ riep Anna verontwaardigd.
‘Ik ben juist heel helder. Alleen heb ik voor het eerst in vijf jaar iets gedaan omdat ík het wilde. Niet omdat u het wilde.’
Ze draaide zich om en liep naar de kamer waar Sophie sliep. Voorzichtig maakte ze haar dochter wakker.
‘Lieverd, pak je speelgoed maar. We gaan verhuizen.’
Sophie wreef slaperig in haar ogen.
‘Waarheen?’
‘Naar ons nieuwe huis.’
Binnen twintig minuten had Emma alles bij elkaar geraapt. Twee tassen: kleren, papieren, Sophies lievelingsknuffels en speelgoed. Meer hadden ze niet nodig.
Mark bleef in de deuropening staan.
‘Je gaat toch niet echt weg?’
‘Jawel.’
‘Emma, dit is toch onzin. Waarvoor allemaal?’
Ze bleef staan en keek hem aan.
‘Omdat jij in vijf jaar tijd niet één keer achter mij bent gaan staan. Niet één keer tegen je moeder hebt gezegd dat het genoeg was. Niet één keer heb je mij beschermd.’
‘Ik wilde gewoon geen ruzie…’
‘En ik wil niet langer wonen in een huis waar niemand respect voor mij heeft.’
Achter haar schreeuwde Anna nog iets over ondankbaarheid, egoïsme en de verpestheid van jonge mensen. Emma keek niet om.
Ze pakte Sophie bij de hand, bestelde een taxi en vertrok.
Laat op de avond kwamen ze aan in het nieuwe appartement. Sophie rende nieuwsgierig door de lege kamers; haar stem kaatste helder terug tegen de kale muren. Emma spreidde een plaid uit op de vloer en haalde een thermoskan thee tevoorschijn.
‘Mam, gaan we nu hier wonen?’ vroeg Sophie.
‘Ja, lieverd.’
‘En papa?’
‘Papa blijft voorlopig bij oma.’
‘Waarom?’
Emma trok haar dochter tegen zich aan.
‘Omdat volwassenen soms even apart moeten wonen. Om na te denken.’
Sophie knikte, met zo’n kinderlijke wijsheid die Emma telkens weer verbaasde.
Ze zaten samen op de grond, dronken om de beurt uit dezelfde beker en keken door het raam naar de donkere stad. Het was stil. Rustig.
Voor het eerst in vijf jaar voelde het echt rustig.
Mark belde elke dag. Eerst was hij boos, daarna vroeg hij haar terug te komen, en uiteindelijk smeekte hij bijna.
‘Emma, hou nou op met deze gekte. Kom naar huis.’
‘Nee.’
‘Mam is gekwetst.’
‘Ik ook.’
Mark kwam niet verder dan een machteloos: ‘Kom op nou.’