Anna knikte instemmend, alsof Emma precies had gezegd wat ze moest zeggen.
— Dat is de juiste instelling, — zei ze. — Dan zien we elkaar morgen.
De rechtszaal bleek veel kleiner dan Emma zich had voorgesteld. Geen plechtige, indrukwekkende ruimte, maar eerder iets wat op een gewoon kantoor leek: houten banken, een tafel voor de rechter, het rijkswapen aan de muur. Emma zat met haar vingers aan het hengsel van haar tas te frunniken en dwong zichzelf niet naar Jan te kijken, die aan de overkant opvallend ontspannen plaats had genomen.
— Probeer rustig te blijven, — fluisterde Anna haar toe. — We hebben alles onder controle.
— En als hij weer iets verzint? U weet niet waartoe hij in staat is…
— Ik zie mannen zoals hij tien keer per week, — antwoordde de advocate met een kleine glimlach. — Kijk, hij heeft Mark Bakker meegenomen. De favoriete advocaat van rijke cliënten die denken dat geld alles oplost. Maar ook hij kan niet om feiten heen.
Toen ging de deur open. De rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid maar scherp gezicht, kwam binnen en nam plaats.
— Wij behandelen vandaag de zaak betreffende de verdeling van het vermogen van het echtpaar De Vries, — zei ze, terwijl ze snel door het dossier bladerde. — De eisende partij?
De advocaat van Jan stond op.
— Namens mijn cliënt, Jan De Vries, verzoek ik de rechtbank de aanspraken van de wederpartij ongegrond te verklaren. Alle bezittingen zijn aangeschaft met zijn persoonlijke middelen en staan bovendien op zijn naam geregistreerd.
Emma kneep haar handen tot vuisten. Wat een schaamteloze leugen. In één flits zag ze zichzelf weer besparen op boodschappen, op kleding, op alles wat maar kon, zodat het huis gebouwd kon worden. Ze herinnerde zich de extra uren op de hogeschool, de bijlessen tot laat in de avond, allemaal zogenaamd voor hun gezamenlijke toekomst.
De rechter keek op.
— Wat is het standpunt van de wederpartij?
Anna stond rustig op.
— Mijn cliënte, Emma De Vries, betwist deze voorstelling van zaken volledig. Het vermogen is tijdens het huwelijk opgebouwd. Zij heeft daaraan bijgedragen met haar eigen inkomsten én met haar arbeid. Daarvoor beschikken wij over bewijsstukken.
Jan snoof hoorbaar en boog zich naar zijn advocaat om iets te fluisteren. Mark Bakker knikte kort.
— Over welke bewijsstukken gaat het? — vroeg de rechter.
Anna opende haar map en haalde er een stapel documenten uit.
— Onder meer ontvangstbewijzen, ondertekend door Jan De Vries, waaruit blijkt dat hij geld van zijn echtgenote heeft aangenomen voor de bouw van de woning. Verder facturen die zijn betaald met de bankpas van Emma De Vries, bestemd voor bouwmaterialen. Daarnaast bankafschriften waarop aanzienlijke contante opnames te zien zijn in de periode waarin het huis werd gebouwd. En ten slotte getuigenverklaringen.
— Wat een onzin! — barstte Jan uit, terwijl hij overeind schoot. — Welke ontvangstbewijzen? Dat is jaren geleden, daar weet ik niets meer van!
— Stilte in de zaal, — zei de rechter streng. — U krijgt het woord wanneer ik u iets vraag.
Anna overhandigde de stukken. De rechter nam de tijd om ze aandachtig door te nemen.
Daarna zei ze:
— De rechtbank roept de getuige Daan De Vries op.
Daan kwam binnen. Aan zijn gezicht was te zien dat hij gespannen was, maar hij bleef staan waar hem werd aangewezen.
— Daan, kunt u bevestigen dat uw moeder geld heeft geïnvesteerd in de bouw van de woning?
— Ja, — zei hij na een korte aarzeling. — Ik was nog jong, maar ik herinner me dat mama vaak geld meenam naar de bouwplaats. Ze zei dan: “Dit is mijn salaris, dit gaat naar de materialen.”
— Leugens! — riep Jan opnieuw, terwijl hij half opstond. — Hij beschermt gewoon zijn moeder!
De rechter keek hem ijzig aan.
— Meneer De Vries, nog één onderbreking en ik laat u uit de zaal verwijderen.
Daarna kwamen de andere getuigen aan de beurt. Buurvrouw Sophie vertelde dat Emma destijds een lening had afgesloten om de eerste aanbetaling voor het huis te kunnen doen. Een collega van de hogeschool herinnerde zich hoe Emma extra bijlessen aannam “voor de tegels in de badkamer”, zoals ze toen had gezegd.
Met iedere verklaring werd Jans gezicht donkerder. Zijn advocaat bladerde steeds gejaagder door zijn papieren, alsof hij ergens nog een reddingslijn hoopte te vinden.
Toen stond Anna opnieuw op.
— Ik wil nog één document aan het dossier toevoegen, — zei ze, terwijl ze een vergeeld vel papier tevoorschijn haalde. — Dit is een volmacht van Emma De Vries aan haar echtgenoot, waarmee hij namens haar zakelijke aangelegenheden mocht regelen. Daarbij hoort een bankafschrift waaruit blijkt dat het startkapitaal van de onderneming afkomstig was van haar spaarrekening.
Het werd doodstil in de zaal. Jan verbleekte.
— Waar hebt u dat vandaan? — siste hij.
— Uit het bankarchief, — antwoordde Anna kalm. — Gegevens verdwijnen niet zo snel als sommige mensen hopen.
De rechtbank trok zich terug voor beraad. Emma bleef roerloos zitten. Ze durfde nauwelijks te geloven dat alles werkelijk zo gunstig verliep.
— Gaan we winnen? — fluisterde ze.
Anna boog zich iets naar haar toe en knipoogde.
— We hebben al gewonnen. De rechter kan hier niet omheen. De wet staat aan onze kant.