— Gezamenlijk? — Jan lachte schamper. — Waar heb je het in hemelsnaam over? Jij bent een gepensioneerde docente. Wat voor bedrijf zou jij hebben?
— Ik heb er ook geld in gestoken. Ik heb ondertekende verklaringen en kwitanties.
— Verklaringen? — Zijn stem sloeg even over. — Doe niet zo belachelijk. Dat waren cadeaus.
— Dan leggen we dat maar aan de rechter uit, — zei Emma opeens met een vastheid die haar zelf verraste. Daarna verbrak ze de verbinding.
Haar hart bonsde alsof ze een trap was opgerend. Nog nooit had ze op die manier tegen hem gesproken. Altijd had ze ingebonden, zich teruggetrokken, toegegeven. Tweeëndertig jaar lang had ze dat gedaan. En nu…
— Heb ik dat werkelijk gezegd? — fluisterde ze. Voor het eerst in dagen verscheen er een glimlach op haar gezicht.
De weken daarna gleden in een waas voorbij. Emma verzamelde papieren, sprak met haar advocaat en probeerde zich juridische termen eigen te maken. Op de hogeschool nam ze verlof; tijdens colleges zou ze toch geen woord op papier hebben gekregen.
— Em, je bent magerder geworden, — merkte Lisa, haar collega, op kantoor bezorgd op. — Eet alsjeblieft iets.
— Daar heb ik nu geen tijd voor, — wuifde Emma af. — Ik moet orde scheppen in de documenten.
— Luister… die man… hij bedreigt je toch niet?
— Voorlopig alleen via de telefoon, — zei Emma met een scheve trek om haar mond. — Hij blijft bellen en zegt dat ik “bij zinnen moet komen”. Alsof ík degene ben die gek is, snap je?
Diezelfde avond belde haar zoon.
— Mam, hij maakt me helemaal gek, — klonk Daans stem vermoeid. — Iedere dag hangt hij aan de lijn. Ik moet jou zogenaamd tot rede brengen.
— En wat zeg jij dan?
— Wat moet ik zeggen? Ik heb hem verteld dat dit iets is tussen jullie tweeën. Toen werd hij woest.
Emma zuchtte zacht. Daan had altijd afstand gehouden van de spanningen tussen haar en Jan. Misschien was dat maar beter ook.
— Hoe houd jij je, mam?
— Ik red me, — antwoordde ze, terwijl ze slikte. — Weet je, ik vond oude foto’s terug. Van toen we het huis bouwden. Jij was nog klein.
— Natuurlijk weet ik dat nog! Ik sleepte stenen alsof ik een bouwvakker was, — lachte Daan. — En pa stond alleen maar aanwijzingen te geven.
— Precies. En het geld kwam van mij.
— Wat zeg je?
— Zo was het. Mijn hele salaris van de hogeschool ging op aan bouwmaterialen. Zelfs de bonnetjes heb ik nog.
— Serieus? Hij beweert steeds dat hij alles in zijn eentje heeft gedaan…
De telefoon piepte: een inkomende oproep van Jan. Emma drukte hem weg.
— Daar is hij weer. Tegenwoordig probeert hij het elke dag.
— Neem niet op.
— Doe ik ook niet. Maar hij komt ook langs.
Gisteren was Jan onverwacht voor haar deur verschenen. Hij stond op de drempel met diezelfde blik waarmee hij haar vroeger in één seconde het zwijgen kon opleggen. Toen had het gewerkt. Nu niet meer.
— Geef die verklaringen terug, — had hij geëist.
— Nee.
— Emma, je speelt met vuur.
— Jij bent degene die speelt, Jan. Met mij. Al tweeëndertig jaar.
Hij had de voordeur zo hard dichtgeslagen dat er een stukje pleisterwerk naar beneden dwarrelde.
En vandaag was zíj gekomen. Jong, glad verzorgd, met een brutale schittering in haar ogen.
— Ik ben Noa, — stelde ze zich meteen voor. — Wij moeten praten.
— Waarover? — Emma sloeg haar armen over elkaar.
— Over Jan. Hij lijdt hieronder. Jullie gaan toch scheiden, dus waarom al dat theater?
— Welk theater bedoel je?
— Nou, al die… eisen. Het huis, het geld.
— Mijn geld, — verbeterde Emma haar rustig.
— Kom nou, welk geld van u? — Noa rolde met haar ogen. — Jan heeft de zaken gedaan en u was…
— Ik was wat?
Het meisje aarzelde heel even.
— Nou ja… huisvrouw.
— Ik geef al dertig jaar les aan de hogeschool.
— Dat maakt niet uit! — beet Noa haar toe. — Jan en ik houden van elkaar. En u…
— Hoe oud bent u, Noa?
— Zevenentwintig, — zei ze uitdagend.
— Toen ik zevenentwintig was, dacht ik ook dat alles eenvoudig was. — Emma haalde langzaam adem. — Zeg tegen Jan dat ik hem in de rechtszaal zie.
Nadat Noa vertrokken was, bleef Emma nog lang voor de spiegel staan. Rimpels. Grijze haren. Nee, ze was geen concurrent voor dat jonge meisje. Maar daar ging het ook helemaal niet om.
— Ik vecht niet om jeugd terug te krijgen, — zei ze tegen haar spiegelbeeld. — Ik vecht om rechtvaardigheid.
Tegen de avond belde Anna.
— Emma, de stukken zijn klaar. Morgen dienen we de dagvaarding in.
— Nu al?
— Waarom zouden we wachten? Onze zaak staat sterk. Trouwens, uw aanstaande ex-man heeft mij ook gebeld.
— Wat wilde hij?
— Dreigen, — zei de advocate, en in haar stem klonk een glimlach. — Maar daar ben ik niet van onder de indruk. Bent u klaar voor de zitting?
— Nee, — antwoordde Emma eerlijk. — Maar een andere keuze heb ik niet.