Een uitgelopen vergadering misschien? Anna besloot niet langer te gissen. Ze zou het met eigen ogen gaan zien.
Ze wachtte tot Marks werkdag voorbij moest zijn en reed daarna zonder haast naar het adres dat ze had gekregen. Bij de voordeur van het gebouw glipte ze mee naar binnen met een vrouw die haar wantrouwig van opzij opnam. Anna deed alsof ze het niet merkte. Ze liep de trappen op naar de vierde verdieping en vond nummer drieënveertig.
Eerst drukte ze op de bel. Daarna draaide ze zich half om en begon met haar voet hard tegen de deur te bonzen.
‘Maak open! Ik weet dat je daarbinnen bent!’
Natuurlijk wist ze dat. De auto van haar zoon stond beneden gewoon op de parkeerplaats.
De deur ging open. Mark stond in de opening. In zijn ogen lag eerst verbazing, daarna iets wat verdacht veel op paniek leek.
‘Mam? Wat… hoe kom jij…’
Anna zei niets. Ze keek langs hem heen. Achter zijn schouder verscheen een jonge vrouw. Hooguit tweeëntwintig, misschien nog jonger. Volle lippen, een smalle taille, lang haar dat bijna tot haar heupen viel. Ze droeg een kort satijnen ochtendjasje dat nauwelijks meer bedekte dan strikt noodzakelijk was. Een plaatje, als je het zo wilde noemen.
Het meisje glimlachte ongemakkelijk en kreeg zelfs een kleur.
‘Goedemiddag. Zoekt u iemand?’
Mark werd vuurrood en perste er moeizaam uit:
‘Dit is mijn moeder.’
De glimlach verdween meteen van haar gezicht.
‘O.’
Anna had geen behoefte aan beleefdheden. Ze greep Mark bij zijn overhemdkraag, draaide hem om en duwde hem met zoveel kracht de gang op dat hij bijna tegen de muur botste. Hij verzette zich niet eens; daarvoor was hij te verbijsterd.
‘Mam, luister nou even…’
‘Je houdt je mond!’
Ze pakte zijn schoenen van de vloer en gooide die achter hem aan. Pas daarna keerde ze zich naar de jonge vrouw, bij wie de schrik nu duidelijk in haar gezicht stond.
‘En jij luistert goed, schoonheid. Hij heeft een vrouw. En drie kinderen. De oudste is zeven, de jongste een half jaar. Wist je dat?’
Het meisje deed een stap achteruit en drukte zich tegen de muur.
‘Ik… hij zei dat hij zou gaan scheiden…’
‘Mark zegt wel meer.’ Anna kwam dichterbij. Haar stem was laag, maar elke letter sneed. ‘Toen je met hem het bed in dook, waar zat je verstand toen? Of gebruikte je dat niet?’
‘Mam, genoeg!’ riep Mark vanaf de overloop, terwijl hij onhandig probeerde zijn schoenen aan te trekken.
‘Jij zwijgt!’ Anna keek niet eens naar hem om. Haar blik bleef op het meisje gericht. ‘Ik waarschuw je, kind. Zelfs als hij vandaag nog bij zijn vrouw wegloopt en bij jou intrekt, verandert dat voor mij niets. Ik wil jou niet kennen. Jij zult voor mij lucht zijn. Ik kom niet naar jullie bruiloft, ik zal je kinderen niet aankijken en je komt mijn huis niet in. Begrepen? En als je nog één keer in zijn buurt komt, maak ik je het leven zo zuur dat je spijt krijgt dat je hem ooit hebt aangekeken.’
Het meisje begon te huilen. Tranen rolden over haar wangen en ze snikte zacht, als een bang dier dat niet wist waar het heen moest. Anna voelde geen medelijden. Niet één druppel.
‘Als jij hem nog één keer belt, of als hij hier nog eens binnenstapt, dan heb je dat aan jezelf te danken. Waar bemoei je je mee? Die man heeft drie kinderen. Heb je soms te weinig problemen in je leven? Dan zorg ik wel dat je er genoeg krijgt.’
Ze draaide zich om, pakte Mark bij zijn schouder en trok hem bijna bij zijn kraag de trap af. Haar ademhaling was zwaar, niet van vermoeidheid, maar van woede die door haar hele lijf joeg. Op de tweede verdieping bleef ze staan en ging op de vensterbank zitten. Mark stond voor haar als een schooljongen die op heterdaad betrapt was.
‘Luister heel goed naar me,’ zei ze. ‘Als jij hier nog één keer komt, hoef je niet te rekenen op genade. Je gaat je huwelijk herstellen. Je gaat naar Sanne terug en je stopt met achter andere vrouwen aan rennen. Is dat duidelijk?’
Mark keek weg. Zijn stem klonk ineens dof en zacht.
‘Mam, zo eenvoudig is het niet. Ik kan niet meer doen alsof. Ik hou al heel lang niet meer van Sanne. Er is niets meer tussen ons. Geen vuur, geen verlangen. We leven naast elkaar als huisgenoten. Zij kookt, zorgt voor de kinderen, maakt schoon… en ik wil meer dan alleen dat.’