dat Mark al zeker drie maanden niet bij haar langs was geweest. Ze wilde eruit gooien dat ze werkelijk geen idee had waar Sanne het over had. Maar Anna was niet dom. Voor haar ogen tekende zich ineens een veel afschuwelijker werkelijkheid af, en van dat besef werd ze misselijk.
Ja, dacht ze bitter, hoe groter de leugen, hoe gemakkelijker mensen erin trappen. Alleen loog Sanne niet. Niet in haar beleving. Mark had haar kennelijk verteld over de kwalen van zijn moeder, over onderzoeken en aftakeling, misschien zelfs over een naderend einde. Anna begreep in één seconde waar haar zogenaamd zorgzame zoon al die tijd werkelijk zat. Haar schoondochter gelukkig nog niet.
— Sanne, — begon Anna zacht, terwijl ze elk woord voorzichtig afwoog, bang om met één verkeerde zin alles kapot te maken. — Het spijt me dat het zo gelopen is. Ik ben er niet genoeg bij stil blijven staan dat hij een vrouw heeft. En kinderen. Het onderzoek is inmiddels achter de rug, een vriendin heeft me geholpen. Binnenkort ben ik weer helemaal de oude. Ga jij nu maar even liggen. Ik blijf wel bij de kinderen.
Sanne hief haar natgehuilde gezicht naar haar op.
— Echt?
— Natuurlijk. Jij moet rusten. Ik zweer op wat er nog over is van mijn gezondheid: Mark hoeft niet meer naar mij toe. Hij blijft thuis. Bij jou.
Met nog één snik stond Sanne op en verdween naar de slaapkamer. Anna ontfermde zich ondertussen over de kleinkinderen, die wakker waren geworden. Terwijl ze hen kalmeerde, voelde ze hoe er diep vanbinnen een ijzige woede begon te groeien. Helaas wist ze maar al te goed wat Sanne te wachten stond. Zijzelf had het meegemaakt toen Mark nog maar twee jaar oud was. Daarna had het jaren geduurd voordat ze weer iemand had durven vertrouwen, terwijl ze in stilte haar wonden likte.
Pas laat in de avond verliet Anna het appartement. Mark was nog altijd niet thuis; hij “moest overwerken”. Met een zware zucht pakte ze haar telefoon en belde hem.
— Mark, waar ben jij?
— Op mijn werk. Hoezo?
— Dus vandaag zit je niet bij je stervende moeder?
Er viel een lange stilte. Daarna klonk zijn stem onzeker.
— Mam…
— Ik vraag je waar je bent.
— Op mijn werk.
— Weet je dat zeker?
— Mam, laten we dit niet nu doen…
— Mark, jij vertelt je vrouw dat je naar mij toe gaat. Dat ik zowat op mijn sterfbed lig. Heb je misschien zin om mij uit te leggen wat hier aan de hand is?
— Mam, het is niet wat jij denkt.
— Onmiddellijk naar huis, — beet ze hem toe, en ze verbrak de verbinding.
De hele zondag liep Anna rond alsof ze op spelden stond. Haar zoon belde niet, en zij had evenmin behoefte om hem te spreken. Maandag rond lunchtijd ging ze naar het kantoor van Mark. Bij de ingang stonden beveiligingspoortjes, een balie en een bewaker met een verveelde blik. Overal haastten mensen zich heen en weer; het leek eerder op een mierenhoop dan op een kantoor. Anna liep rustig naar de balie.
— Goedemiddag. Kent u Mark De Jong?
De beveiliger keek haar onbewogen aan.
— Ja. En?
Anna haalde een groot bankbiljet tevoorschijn en schoof het met een soepele beweging over de balie, half bedekt door haar hand.
— Luister, — zei ze bijna fluisterend. — Ik moet weten met wie hij hier op kantoor iets heeft. Ik ben zijn moeder en ik begrijp prima wat er speelt. Ik heb medelijden met mijn kleinkinderen.
De man wierp een korte blik op het geld en daarna op haar. Hij zuchtte. Een tel later was het biljet verdwenen zonder dat Anna precies had gezien hoe.
— Het is geen staatsgeheim, dus ik doe niets verschrikkelijks, — mompelde hij. — Hij rommelt met Emma van de boekhouding. Jong ding, net begonnen. Hij rijdt haar overal naartoe, heeft zelfs een appartement voor haar geregeld. Als u wilt, kan ik het adres in het systeem opzoeken.
Tien minuten later stond Anna weer buiten, een briefje met een adres stevig in haar hand geklemd. Vanbinnen kookte ze, al had ze diep in haar hart precies zoiets verwacht. Een klassiek verhaal. Nu was alleen de vraag of haar zoon nog het lef zou hebben om “naar zijn zieke moeder” te gaan, of dat hij voor vandaag een ander kantoorverhaal zou verzinnen.