Anna stond die zaterdagmiddag onverwacht bij haar schoondochter op de stoep. Ze wist dat de kleinkinderen ziek waren, maar de laatste tijd had Sanne haar nergens meer om gevraagd. Ze zei steeds dat ze het zelf wel redde. Dat klonk dapper, maar Anna was zelf moeder geweest en begreep maar al te goed hoe zwaar het was om drie kleine kinderen tegelijk te verzorgen. Zeker omdat Sannes ouders in een andere stad woonden en dus niet zomaar konden bijspringen.
Daarom besloot Anna dat ze maar even brutaal moest zijn. Zonder vooraf te bellen ging ze langs. Zodra Sanne de deur opendeed, wist Anna meteen dat haar ingeving juist was geweest. Haar schoondochter zag er uitgeput uit. Onder haar ogen lagen donkere kringen, haar haar zat slordig in een staart en op haar T-shirt zat een vlek van kindervoeding.
— Dag lieverd. Hoe gaat het met de kinderen?
Sanne knipperde vermoeid, alsof het licht haar pijn deed, en antwoordde met een doffe stem:
— Daan is net in slaap gevallen. Zijn koorts is eindelijk wat gezakt. Lisa heb ik rustig gekregen, die kijkt nu tekenfilms. Sem slaapt nog, hij heeft de hele nacht liggen gloeien.
— Goed, dan doen we het zo: ik neem de kinderen over en jij gaat slapen, — begon Anna meteen.
Maar Sanne onderbrak haar plotseling, scherper dan Anna van haar gewend was.
— Nee, mevrouw Anna. Gaat u alstublieft zitten. Ik moet met u praten.
Anna verstijfde een beetje. Er zat iets in de stem van haar schoondochter waardoor er een koude rilling over haar armen trok. Een naar voorgevoel kneep rond haar hart.
— Zeg het maar.
Sanne haalde diep adem.
— Mevrouw Anna, ik heb veel respect voor u. U hebt mij altijd geholpen, met alles. Maar… — ze bleef even steken, alsof de woorden haar keel niet uit wilden. — Maar zo kan ik niet langer doorgaan. Ik ben op. Ik kan niet blijven zwijgen. Door u staan Mark en ik straks op het punt te scheiden.
— Wat bedoel je daarmee?
— Precies wat ik zeg, — barstte Sanne uit, haar stem trilde van ingehouden woede. — U blijft Mark maar naar u toe roepen. Bijna elke dag rijdt hij naar u. De ene keer is het uw hart, dan weer uw bloeddruk, dan bent u zogenaamd duizelig. Hij laat alles vallen: zijn werk, de kinderen, mij. En dan rent hij naar u toe. Vandaag is het zaterdag en zit hij op kantoor, omdat hij door al die bezoeken aan u zijn rapport niet op tijd af heeft gekregen! Ik snap dat u alleen bent. Ik snap dat hij uw enige kind is. Maar u bent geen hulpeloze oude vrouw, mevrouw Anna. U bent vierenvijftig. Waarom bent u nu eigenlijk gekomen? Om mij een uurtje te helpen en daarna een week lang uitgeput op bed te liggen? En vervolgens krijgt hij weer te horen dat uw gezondheid achteruitgaat omdat u óns zo veel helpt!
Anna deed haar mond open om iets te zeggen, maar Sanne was niet meer te stoppen.
— Laat me uitpraten. Mark is ook moe. U weigert een dokter te bellen! Zelfs als u beweert dat uw benen het begeven, laat u geen ambulance komen. Ik ben die spelletjes met uw gezondheid zo zat!
Anna kreeg nauwelijks lucht. Langzaam drong tot haar door dat Sanne haar zag als een soort monster, iemand die haar eigen zoon vastketende.
— Sanne, ik…
— Nee, genoeg! — Er sprongen tranen in Sannes ogen, maar ze sloeg met haar vuist op tafel alsof ze zichzelf dwong overeind te blijven. — Wij hebben drie kinderen. Ik zit thuis met de kleintjes. Ik heb mijn man nodig. Ík heb hem nodig! U gebruikt uw gezondheid om hem onder druk te zetten. U bent niet ziek, u wilt hem gewoon niet loslaten. Mark en ik slapen niet meer samen, we praten nauwelijks nog. Hij komt thuis om snel iets te eten en daarna verdwijnt hij weer naar u. De kinderen liggen hier met koorts, en hij zit bij u! Waarom bent u hier eigenlijk? Neemt Mark zijn telefoon niet op en komt u controleren of uw slaaf niet is ontsnapt?
Anna zat doodstil aan tafel, zo bleek dat haar gezicht bijna kleurloos leek. Allerlei zinnen brandden op haar tong. Ze wilde zeggen dat ze hem nooit had geroepen, dat ze nooit over haar gezondheid had geklaagd en dat ze zich juist kerngezond voelde.