— en dit is dus jullie manier om mij daarvoor te bedanken!
Emma liet een vermoeide zucht ontsnappen.
— Gaat u alstublieft naar huis, Maria. Rust wat uit.
— Naar huis? — Maria schoot overeind alsof de stoel haar had gebrand. — En waar zou mijn huis dan moeten zijn? Bij mijn zoon, die door zijn eigen vrouw in de steek is gelaten? In dat benauwde hok?
— Dat is tijdelijk — antwoordde Emma. — Zodra Jan en ik duidelijk hebben wat er met ons huwelijk gebeurt, valt alles op zijn plek.
— En als jullie daar niet uit komen? — Maria kneep haar ogen samen. — Als het op een scheiding uitdraait?
— Dan gaat ieder zijn eigen kant op.
— En deze woning blijft natuurlijk van jou? Terwijl mijn zoon met lege handen achterblijft?
Daar was het dus. Eindelijk kwam de werkelijke reden van haar komst boven water.
— Dit huis was vanaf het begin van mij — zei Emma kalm. — Mijn opa heeft het aan mij nagelaten.
— Als je echt van Jan hield, zou je de helft op zijn naam zetten! — beet Maria haar toe. — In een fatsoenlijk gezin is alles van iedereen!
— In een fatsoenlijk gezin respecteren mensen elkaars grenzen.
— Grenzen? Wat voor grenzen? — barstte Maria los. — Dat moderne gezwets altijd! Vroeger woonde iedereen gewoon samen, zonder al die verzonnen grenzen!
— En schoondochters slikten alles zwijgend — merkte Emma op.
— Niemand slikte iets! — snauwde Maria. — Ze wisten gewoon wat hun plaats was en hadden respect voor ouderen!
Daarmee was het gesprek voorbij. Maria stormde naar buiten en de voordeur viel met een harde klap dicht. Emma bleef alleen achter in de stilte van het huis dat van haar opa was geweest.
Die avond belde Jan.
— Emma, mijn moeder zegt dat je haar eruit hebt gegooid.
— Ik heb haar gevraagd te vertrekken — verbeterde Emma hem. — Dat is niet hetzelfde.
— Ze wilde helpen.
— Ik had niet om hulp gevraagd.
— Hemel, Emma! — In zijn stem trilde ergernis. — Wat ben jij toch voor mens? Mijn moeder probeert het goed te doen voor ons, en jij duwt haar weg.
— Jan, jouw moeder probeert het vooral goed te regelen voor zichzelf. Ze wil bepalen hoe wij leven.
— Dat is niet waar!
— Jawel. En jij weet dat ook, alleen wil je het niet toegeven.
— Weet je wat? — ontplofte hij. — Blijf daar dan lekker alleen zitten zolang je wilt! En als je eindelijk weer bij zinnen komt, is het nog maar de vraag of ik je terugneem!
Emma beëindigde het gesprek zonder een woord. Zijn dreigementen maakten geen indruk meer op haar.
Er ging een week voorbij. In die tijd begon Emma zich echt te installeren in de woning van haar opa. Ze vond vakmensen voor wat kleine reparaties en het dagelijkse leven kreeg langzaam weer een herkenbaar ritme.
Op vrijdagavond werd de rust plotseling verscheurd door een hardnekkige bel. Emma liep naar de deur en keek door het kijkgaatje. In het trappenhuis stonden Jan en zijn moeder. Jan hield een sporttas in zijn hand.
— Wat komen jullie doen? — vroeg Emma door de gesloten deur.
— Doe open, we moeten praten! — riep Jan.
— Praat maar zo.
— Emma, doe niet zo belachelijk. Ik heb onze spullen meegenomen. We trekken hier in.
Emma staarde verbijsterd naar de deur.
— Wie trekt hier in?
— Ik. Samen met mijn moeder. Je wilde toch dat we bij elkaar zouden zijn?
— Ik wilde dat we onze relatie zouden uitzoeken. Niet dat we hier met z’n drieën huisje gingen spelen.
— Emma, lieverd, maak open! — klonk Maria’s stem. — De buren kijken mee!
— Laat ze kijken. Ga weg.
— Dit is ook mijn huis! — brulde Jan. — Wij zijn man en vrouw! Ik heb het recht hier te wonen!
— Dat recht heb je niet. De woning staat op mijn naam.
— Dan bel ik de politie! — dreigde hij.
— Doe dat vooral — antwoordde Emma ijzig.
Achter de deur hoorde ze gefluister. Even later nam Maria opnieuw het woord, nu met een opvallend zachtere toon:
— Emma, schat, kom nou. Gedraag je niet zo kinderachtig. Laat ons binnen, dan drinken we thee en praten we rustig.
— We hebben al gepraat. Ga naar huis.
— Emma, ik vraag het je voor de laatste keer netjes! — schreeuwde Jan. — Maak open, anders trap ik die deur in!
— Probeer het maar. Dan bel ik de politie en breng jij de nacht door op het bureau.
Weer volgde er gedempt overleg. Daarna klonken voetstappen die zich verwijderden. Emma wachtte nog een paar minuten en keek toen voorzichtig door het kijkgaatje. Het trappenhuis was leeg.
De volgende dag maakte ze een afspraak bij een advocaat. De man, met wit haar en een scherpe, oplettende blik, luisterde aandachtig naar haar verhaal.
— Uw echtgenoot heeft geen enkel recht op deze woning — zei hij beslist. — Het gaat om bezit dat u al vóór het huwelijk via een erfenis hebt verkregen.