Ook bij een scheiding kan hij daar geen aanspraak op maken.
— En als hij probeert zich met geweld naar binnen te dringen?
— Laat de sloten vervangen en doe aangifte als hij aan de deur blijft komen. Daarnaast raad ik u aan de echtscheidingsprocedure zo snel mogelijk in gang te zetten.
Emma knikte langzaam. In haar hoofd was de laatste twijfel verdwenen.
Toen ze thuiskwam, belde ze meteen een slotenmaker. Nog diezelfde middag werd het oude slot uit de deur gehaald en vervangen door een nieuw. Pas daarna pakte ze haar telefoon en zocht Jans nummer op.
— Ja? — klonk zijn norse stem.
— Jan, ik ga de scheiding aanvragen.
Het bleef een seconde stil.
— Wat? Emma, ben je helemaal gek geworden?
— Nee. Ik heb mijn besluit genomen. Maandag dien ik de papieren in.
— Wacht nou. Laten we eerst praten. We kunnen dit toch normaal bespreken?
— Er valt niets meer te bespreken. Jij hebt voor je moeder gekozen, niet voor je vrouw. Dat is jouw keuze. Maar ik weiger de derde persoon in mijn eigen huwelijk te zijn.
— Emma!
— Het ga je goed, Jan.
Ze verbrak de verbinding. Tot haar eigen verbazing voelde ze geen paniek, geen spijt, alleen een lichte ruimte in haar borst, alsof ze eindelijk weer vrij kon ademhalen.
Maandagochtend, toen Emma het portiek uit stapte, stond Maria haar bij de ingang op te wachten. Haar lippen waren tot een dunne streep samengeperst.
— Ben je nu tevreden? — siste ze. — Je hebt ons gezin kapotgemaakt.
Emma bleef staan, maar deed geen stap achteruit.
— Ik heb niets kapotgemaakt. Het was allang uit elkaar gevallen.
— Door jouw egoïsme!
— Nee. Door jullie bemoeienis.
Maria’s gezicht kleurde rood.
— Wie denk jij wel dat je bent? Ik heb Jan gebaard en grootgebracht! Jij kwam alleen maar aanlopen toen alles al klaarstond.
— En ik ben weggegaan toen ik begreep dat ik daar niet welkom was.
— Jij smerig ondankbaar mens! — beet Maria haar toe. — Kinderloze egoïst!
Emma verstijfde. Die woorden troffen haar harder dan ze had verwacht. Hoe wist haar schoonmoeder van hun problemen? Had Jan haar werkelijk zoiets intiems verteld?
— Dacht je dat je Jan met dat appartement aan je kon vastketenen? — ging Maria venijnig verder. — Hij heeft nooit echt van je gehouden. Hij heeft je alleen verdragen.
— Genoeg — zei Emma, moe maar beheerst. — Ga weg.
— Ik ga al! Maar onthoud dit: je blijft alleen achter. Niemand zal jou nog willen. En mijn Jan wordt heus nog gelukkig.
Maria draaide zich met een ruk om en beende weg. Emma keek haar na en voelde tot haar verbazing geen verdriet, maar opluchting. Dit was het einde. Eindelijk.
De scheiding verliep sneller dan ze had gedacht. Jan maakte geen claim op de woning; hij kwam alleen zijn spullen ophalen. Bij die laatste ontmoeting wisselden ze nauwelijks woorden.
Toen hij bij de deur stond, zei hij plots:
— Mijn moeder had gelijk. Jij dacht altijd alleen aan jezelf.
Emma keek hem rustig aan.
— En jij dacht altijd alleen aan je moeder.
Daar had hij geen antwoord op. Hij pakte zijn tas, liep de gang in en verdween.
Er verstreek een half jaar. Emma liet het appartement opknappen en richtte elke kamer precies zo in als zij het mooi vond. Op haar werk kreeg ze een promotie aangeboden. Langzaam, bijna ongemerkt, viel haar leven weer op zijn plaats.
Op een avond kwam ze in de stad een oude gezamenlijke kennis tegen: Sophie.
— Emma! Wat lang geleden! Hoe gaat het met je?
— Goed — zei Emma met een oprechte glimlach. — Echt goed. En met jou?
— Ook prima. Weet je, ik zag Jan laatst nog. Hij was met zijn moeder in de winkel. Hij keek zo… verloren.
— We zijn gescheiden — antwoordde Emma eenvoudig.
— Dat weet ik. Maria vertelt het overal. Volgens haar ben jij verschrikkelijk en heb je hun het appartement afgepakt.
— Het appartement is nooit van hen geweest.
— Dat begrijp ik wel. Maar ja… Jan schijnt een tijdje met een andere vrouw te hebben afgesproken. Alleen heeft Maria haar weggejaagd. Ze vond haar niet geschikt. Nu woont hij weer gewoon bij haar.
Emma haalde haar schouders op. Het raakte haar niet meer. Dat was niet langer haar leven.
— Ik moet weer verder — zei Sophie haastig. — Maar ik vond het fijn je te zien.
Emma liep naar huis. In haar eigen woning wachtte haar stilte, warmte en vertrouwdheid. Ze zette een kop van haar favoriete thee, deed zachte muziek aan en ging bij het raam zitten. Het was lang geleden dat ze zich zo werkelijk vrij had gevoeld.
Buiten dwarrelde sneeuw naar beneden. Emma volgde met haar ogen hoe de vlokken langzaam uit de donkere lucht vielen en dacht aan wat nog voor haar lag. De toekomst leek helder, open, vol mogelijkheden. Zonder giftige schoonmoeder. Zonder zwakke man die nooit voor haar had durven kiezen. Alleen zijzelf, haar huis en haar plannen.
Toen trilde haar telefoon. Een bericht van een onbekend nummer verscheen op het scherm:
“Emma, met Jan. Nieuw nummer. Kunnen we elkaar zien? Ik moet met je praten.”
Emma las het bericht nog een keer. Daarna verwijderde ze het kalm en blokkeerde het nummer.
Het verleden hoorde bij het verleden. Zij was niet van plan daar ooit nog naar terug te keren. Ze had haar eigen woning, haar eigen leven en haar eigen toekomst. En geen enkele schoonmoeder zou dat haar nog afnemen.