— …loopt tegen allerlei problemen aan — vervolgde Maria met een diepe zucht. — De vaklui kwamen niet opdagen, ze hadden de verkeerde materialen meegenomen… We zullen dus nog heel even bij jullie moeten blijven.
— Hoe lang is “heel even”? — vroeg Emma zacht.
— Ach, twee maanden, misschien drie. Niet langer hoor — zei Maria luchtig, alsof het om een weekendje ging. — Wat is daar nu erg aan? We zitten jullie toch niet in de weg?
Emma voelde hoe haar vingers zich langzaam tot vuisten balden. Twee of drie maanden? Moest dit werkelijk nog maanden zo doorgaan?
— Jan, lieverd — zei Maria opeens met een zoete glimlach, terwijl ze zich naar haar zoon draaide — misschien hoeven we die verbouwing helemaal niet zo te overhaasten.
Ze liet een veelzeggende stilte vallen en vervolgde toen opgewekt:
— We kunnen ons appartement verkopen en hier met z’n allen gaan wonen. Ruimte genoeg!
Emma verstarde.
— Dat is eigenlijk een geweldig idee, mam! — riep Jan enthousiast. — Toch, Emma? Jij hebt het hier in je eentje ook zwaar. Wij kunnen je overal mee helpen.
Langzaam hief Emma haar blik naar hem op.
— Pardon? — vroeg ze, alsof ze niet zeker wist of ze hem goed had verstaan.
— Natuurlijk — viel Pieter bij. — Jonge mensen kunnen best wat steun gebruiken. En als er straks kleinkinderen komen, kunnen wij ook inspringen.
Emma zakte op een stoel neer. Haar hele lichaam voelde zwaar, alsof er een blok beton op haar schouders was gelegd. Wanneer was haar leven in deze waanzin veranderd? Op welk moment was zij opgehouden de vrouw des huizes te zijn in haar eigen woning?
— Nee — zei ze duidelijk.
— Wat zei je? — Maria draaide zich abrupt naar haar om.
— Ik zei: nee — herhaalde Emma, terwijl ze wanhopig probeerde haar stem onder controle te houden. — Dit is mijn appartement. En ik ben niet van plan om…
— Jouw appartement? — Maria kneep haar ogen samen. — En de familie dan? Jan, hoor jij wat je vrouw zegt?
Jan fronste.
— Emma, doe nou niet zo. Mijn moeder heeft wel een punt. Samenwonen maakt alles juist makkelijker…
— Makkelijker? — Emma kwam overeind. — Bedoel je dat het makkelijker is om voortdurend gecontroleerd te worden? Om toe te kijken hoe anderen in mijn huis de baas spelen?
— Anderen? — Maria schoot verontwaardigd overeind. — Noem je ons soms vreemden?
— Geeft dat jullie dan het recht om over mijn bezit te beslissen? — barstte Emma uit.
Jan sprong op van zijn stoel.
— Houd op met zo tegen mijn moeder te schreeuwen! — riep hij. — Vroeger was je niet zo…
Emma haalde langzaam adem en slikte de brok in haar keel weg.
— Nee, vroeger was ik anders. Toen had ik nog niet door dat jullie elke grens allang voorbij waren.
Maria sloeg met haar hand op tafel.
— Jan, hoor je dit?!
Jans blik schoot onzeker van zijn vrouw naar zijn moeder en weer terug. Maar voor Emma was het besluit op dat moment al gevallen.
— Emma, laten we dit rustig bespreken…
— Nee, Jan — zei ze, terwijl ze rechter ging staan en haar tranen met moeite terugdrong. — Het is klaar. Anderhalve maand heb ik mijn mond gehouden. Ik heb geaccepteerd dat mijn keuken werd omgegooid, dat mijn spullen werden verplaatst, dat men mij bevelen gaf in mijn eigen huis, in mijn eigen leven!
— We wilden alleen maar helpen — mompelde Pieter verontschuldigend, al klonk zijn stem alsof hij zich bij voorbaat gewonnen gaf. — Een beetje orde scheppen…
— Orde? — Emma draaide zich plotseling naar hem toe, alsof hij iets buitengewoon ongepasts had gezegd. — Wie heeft u daarom gevraagd? Dit is mijn huis, en hier gelden mijn regels.
— Wat een brutaliteit — siste Maria, haar lippen strak op elkaar gedrukt, haar gezicht bleek van woede. — Jan, laat je echt toe dat ze zo tegen ons praat?
Emma voelde hoe de laatste restjes kracht uit haar wegvloeiden. Vanbinnen werd alles leeg en koud. Hoe lang moest ze dit nog verdragen? Hoe lang moest dit toneelstuk nog doorgaan?
— Ga weg — zei ze zacht, maar haar woorden waren helder genoeg om iedereen in de keuken te laten verstommen.
— Wat? — Maria verstijfde, haar lepel halverwege de lucht, alsof ze simpelweg niet kon geloven wat ze zojuist had gehoord.