— Ik zei dat jullie mijn huis moeten verlaten — herhaalde Emma, nu luider. Haar stem klonk niet meer breekbaar, maar hard en vlak, als steen. — Meteen. Pak jullie spullen en ga.
De stilte die daarop volgde was bijna oorverdovend. Maria trok wit weg. Pieter knipperde verward met zijn ogen, alsof hij de woorden nog probeerde te vertalen naar iets wat hij kon begrijpen. Jan stond erbij met open mond en staarde voor zich uit, volkomen overrompeld door wat er gebeurde.
— Dat kun je niet maken… — bracht Maria uit, met ongeloof in haar stem.
— Dat kan ik wel — antwoordde Emma zonder te aarzelen, terwijl ze haar recht aankeek. — Dit is mijn appartement. Mijn eigendom. En vanaf vandaag duldt niemand hier nog bevelen alsof ik hier te gast ben.
Ze draaide zich om en liep met vaste passen naar de woonkamer, waar haar schoonouders hadden geslapen. Zonder nog toestemming te vragen begon ze hun spullen bij elkaar te zoeken. Iedere seconde leek uitgerekt, zwaar en traag, maar stoppen kon ze niet meer. Als ze nu zou toegeven, wist ze, zou alles weer opnieuw beginnen.
— Emma, hou op! — Jan greep haar bij de arm. Hij zag eruit als een jongen die plotseling in een volwassen conflict was beland en niet wist waar hij heen moest. — Je kunt mijn ouders toch niet zomaar buiten zetten!
— Jawel — zei Emma, terwijl ze haar arm losrukte. Ze klemde haar kaken op elkaar om de storm in haar borstkas niet naar buiten te laten barsten. — En als jij vindt dat ik ongelijk heb, dan mag je met hen meegaan.
— Wat zeg je nou? — Jan deed een stap achteruit. — Wil je mij soms ook wegsturen?
— Nee — Emma schudde langzaam haar hoofd. — Ik geef je een keuze. Of je blijft hier, bij mij, en je respecteert mijn grenzen. Of je vertrekt samen met je ouders.
— Ondankbaar kind! — riep Maria, haar lippen stijf op elkaar gedrukt van beledigde woede. — Na alles wat wij voor jou hebben willen doen, na al onze goede bedoelingen, durf jij—
— Jullie tassen staan zo klaar — onderbrak Emma haar. — Jullie hebben vijf minuten om mijn woning te verlaten.
Maria kneep haar ogen samen en trok haar mond scheef.
— En anders? Wat denk je dan te doen?
— Dan bel ik de politie — zei Emma kalm. Er bewoog geen spier in haar gezicht. — En geloof me, ik heb op dit moment meer dan genoeg moed om melding te maken van ongewenst verblijf in mijn woning.
— Jan! — gilde Maria, terwijl ze haar zoon bij de hand pakte. — Doe dan iets! Sta daar niet als een standbeeld!
Maar Jan bleef precies dat doen: staan. Alsof zijn voeten aan de vloer vastzaten. Zijn blik schoot van zijn vrouw naar zijn ouders en weer terug. In zijn ogen lag paniek. Nog nooit had iemand hem zo duidelijk voor een keuze geplaatst.
— De tijd loopt — zei Emma, terwijl ze op haar horloge keek. De vermoeidheid die eerder nog in haar stem had gezeten, was verdwenen. Er was alleen nog vastberadenheid over.
Maria opende haar mond om opnieuw uit te halen, maar Pieter legde plotseling een hand op haar arm. Zijn stem was zacht, maar dit keer onmiskenbaar beslist.
— Kom, Maria. We gaan. We zijn hier niet gewenst.
— Niet gewenst? — Maria hapte naar adem, haar gezicht vertrokken van verontwaardiging. — Zo behandel je familie niet! Jan, zeg dan iets!
Jan verplaatste zijn gewicht van de ene voet op de andere, alsof hij elk moment wilde vluchten maar geen uitgang kon vinden. Hij ontweek Emma’s blik, en juist dat deed haar hart nog kouder worden. Toch kon ze niet anders meer. Niet nu.
— Emma, misschien hoeven we dit niet zo hard te spelen… — begon hij onzeker. — We kunnen toch gewoon praten?
— Er valt niets meer te bespreken — zei ze. Haar stem was zo stevig dat het leek alsof zelfs de muren achter haar waren gaan staan. — Ik heb mijn besluit genomen.
Maria en Pieter verzamelden hun laatste spullen in stilte. Ze leken ineens kleiner, fletser, als twee gebarsten spiegels waar geen helder beeld meer in terugkwam. Langzaam liepen ze naar de gang. Bij de deur draaide Maria zich nog één keer om. In haar ogen glansden tranen, maar Emma wist niet of die uit verdriet kwamen of uit gekrenkte trots.
— Jan, lieverd… je laat ons toch niet zomaar achter?
Jan stond erbij alsof hij tegen de grond was geslagen. Machteloos spreidde hij zijn handen.
— Mam, ik… ik probeer met Emma te praten. Misschien komt ze tot bedaren.