Ze probeerde het nog een tijdje met redelijkheid. Ze sprak hem erop aan, vroeg hem vooraf te bellen als hij langs wilde komen, en maakte duidelijk dat haar huis geen doorgangshuis meer was. Maar het moment waarop bij haar definitief iets knapte, kwam op een dag dat ze vroeger dan normaal van haar werk terugkeerde met een bonkende migraine.
Zodra ze de voordeur opendeed, zag ze in de gang een paar onbekende witte sneakers staan, met van die overdreven dikke zolen. Uit de woonkamer klonk Marks lach, gevolgd door het hoge, giechelende stemmetje van zijn nieuwe vriendin. Ze waren zogenaamd even gekomen om “zijn winterjas op te halen”, maar hadden ondertussen besloten thee te zetten, Emma’s koekjes open te trekken en zich behaaglijk op haar bank te installeren.
Emma maakte toen geen scène. Ze liep zonder een woord te zeggen naar de keuken, pakte uit het kastje de sleutels van Mark — die hij zo dom was geweest op het dressoir te laten liggen — en stak ze in haar zak. Daarna wees ze, nog altijd zwijgend, naar de deur. Mark begon te sputteren, Sophie rolde theatraal met haar ogen, maar uiteindelijk vertrokken ze toch.
De volgende ochtend belde Emma een slotenmaker.
‘Emma, waar ben je nou mee bezig?’ Marks stem achter de deur veranderde plotseling van dreigend naar stroperig vriendelijk. Het was precies die toon die hij altijd gebruikte als hij weer geld nodig had voor een of ander nutteloos accessoire voor zijn auto. ‘We zijn toch volwassen mensen? We zijn gescheiden, oké, dat is gebeurd. Maar waarom moet je dan meteen zo extreem doen? Die sleutels waren gewoon praktisch. Stel dat ik post moet ophalen, of dat er nog rekeningen van mij binnenkomen. En trouwens, de helft van mijn spullen ligt daar nog.’
‘Je post gooi ik beneden in je brievenbus. Daar heb je zelf nog een sleutel van,’ antwoordde Emma onverzettelijk. ‘En je spullen staan hier al klaar, in tassen. Regel maar vervoer.’
‘Ik heb helemaal geen geld voor verhuizers!’ schoot Mark opnieuw uit zijn slof. ‘En ik heb geen auto bij me! Ik ben met de bus gekomen! Doe nou open, dan zet ik die tassen gewoon in de gang en haal ik ze later wel een keer op. En bovendien moet ik naar de wc!’
Emma sloot haar ogen even. Ze was zó moe van die kinderachtige, manipulatieve houding van hem.
‘Op de hoek zit een winkelcentrum met een prima gratis toilet, Mark. De tassen zet ik op de overloop. Als je ze voor vanavond niet hebt meegenomen, bel ik een opruimdienst en mogen zij alles naar het grofvuil brengen.’
Daarna verbrak ze de verbinding. Achter de deur klonk nog wat onverstaanbaar gevloek. Vervolgens verwijderden zware stappen zich langzaam over de trap. Beneden sloeg de portiekdeur dicht.
Emma liet haar adem ontsnappen, duwde zich los van het metalen deurkozijn en liep naar de keuken. Ze zette de waterkoker aan. Haar handen trilden nog licht van de spanning, maar diep vanbinnen verspreidde zich een onverwacht gevoel van opluchting. Ze had het gedaan. De laatste draad waaraan hij haar nog probeerde te laten dansen, had ze doorgesneden.
De telefoon op tafel begon opnieuw te trillen. Op het scherm verscheen: “Johanna”. Haar schoonmoeder. Of beter gezegd: haar voormalige schoonmoeder.
Emma schonk heet water in een mok, liet er een zakje kamillethee in zakken en drukte rustig op het groene icoontje.
‘Ja, Johanna, goedemiddag.’
‘Emma, wat is dit allemaal?’ De stem van de oudere vrouw trilde van verontwaardiging; de dramatische ondertoon was bijna tastbaar. ‘Mark belt me net op, hij is helemaal overstuur! Hij zegt dat jij hem op straat hebt gezet, de sloten hebt vervangen en zijn spullen op de trap gooit! Ben je op jouw leeftijd nu helemaal je fatsoen kwijt?’
‘Op mijn leeftijd worden mensen meestal verstandiger, Johanna,’ antwoordde Emma kalm, terwijl ze aan de keukentafel ging zitten en de hete mok met beide handen omvatte. ‘Heeft Mark u er niet bij verteld dat wij inmiddels anderhalve maand officieel gescheiden zijn?’
‘Wat doet die scheiding er nou toe?’ riep Johanna verontwaardigd. ‘In elk gezin gebeurt weleens wat! Mensen maken ruzie, lopen kwaad weg, dat soort dingen. Die jongen heeft een misstap begaan, wie doet dat niet? Dat jonge poppetje van hem is hij straks toch zat, dan was hij vanzelf weer naar huis gekomen. Maar jij verbrandt meteen alle bruggen! Hoe moet hij nu nog thuiskomen?’
‘Dit is zijn thuis niet meer. Het is mijn appartement. En Mark is niet zomaar gestruikeld; hij heeft bewust gekozen om weg te gaan en ergens anders een nieuw leven op te bouwen. Laat hem dat dan ook op zijn nieuwe terrein doen.’
‘Jouw appartement!’ krijste Johanna bijna. ‘Moet je haar horen, mevrouw de eigenaresse! En dat jullie getrouwd waren, telt zeker niet? Dat mijn zoon zijn ziel en zaligheid in dat hok heeft gestoken, doet er ook niet toe? Wij stappen naar de rechter! We eisen de helft op! Voor de verbouwing, voor de meubels, voor al die jaren die hij eraan kwijt is geweest!’
Emma nam een kleine slok van haar thee. De kamille werkte aangenaam kalmerend.
‘Johanna, ik respecteer uw leeftijd, echt waar, maar laten we wel bij de feiten blijven. Dit appartement heb ik geërfd van mijn tante. Volgens de wet valt zo’n erfenis niet onder de gezamenlijke boedel bij een scheiding. Grote verbouwingen hebben Mark en ik samen nooit uitgevoerd. Alle meubels zijn betaald met mijn salarisrekening; de bonnetjes en bankafschriften liggen keurig in een map. Over Marks bijdragen in de afgelopen vijf jaar valt bovendien genoeg te zeggen.’