Familie staat klaar wanneer er geholpen moet worden. Jullie noemen jezelf pas familie zodra er vierkante meters te verdelen vallen, zodra iemand zich hier wil nestelen en rechten begint op te eisen.
— Wat een toon sla jij aan! — Marieke schoot overeind van verontwaardiging. — Ik doe dit allemaal voor jullie! Denk je soms dat ik het prettig vind dat mijn zoon in een vreemd huis leeft alsof hij hier te gast is?
— Hij is hier geen gast. Hij is een volwassen man die al twee jaar zegt dat hij “binnenkort echt meer gaat verdienen”, maar aan het einde van de maand toch telkens bij zijn vrouw aanklopt om geld te lenen.
Mark legde met een harde tik het afgekloven bot op zijn bord.
— Waarom begin je daar nu over?
— Omdat ik er genoeg van heb te doen alsof alles tussen ons gelijk verdeeld is. En aangezien jullie toch een soort familieraad hebben belegd, laten we dan meteen alle versiering weghalen. Wie betaalt de vaste lasten? Ik. Wie heeft afgelopen herfst geholpen de hypotheek van jouw moeders vakantiehuis af te lossen? Ik. Wil je dat ik de bedragen erbij pak? Wiens auto is op mijn kosten gerepareerd omdat zijn werk zogenaamd te laat betaalde? Ook ik. En nu moet ik aanhoren dat die arme jongen zich hier geen heer des huizes voelt.
— Dus je gaat me dat verwijten? — Mark sprong overeind. — Meen je dit nou?
— Ik verwijt niets. Ik benoem alleen de werkelijkheid. Dat is iets anders.
Marieke sloeg met haar vlakke hand op tafel.
— Je hebt hem met je geld klein gemaakt! Daar komt je ware aard naar boven! Bij jou draait alles om bonnetjes, overschrijvingen en rekeningen. Een vrouw hoort haar man te respecteren, niet een boekhouding over hem bij te houden!
— Een vrouw is niemand iets verschuldigd wanneer men haar in haar eigen keuken voor gek probeert te zetten, — beet Emma terug. — En hou op met die preken over hoe een normaal leven eruit zou moeten zien. In uw eigen huis mag u bevelen uitdelen. Hier niet.
Tante Sanne glimlachte gespannen.
— Ach, waarom meteen zo fel? Het kan toch rustig. Zet gewoon een deel op zijn naam en klaar. Dan heeft je man zekerheid, jij hebt vrede in huis, zijn moeder kan weer slapen. En die verbouwing is dan meteen geregeld.
— Weet u, — Emma lachte kort, zonder plezier, — vooral dat “die verbouwing meteen geregeld” ontroert me. Hebben jullie het draaiboek al helemaal klaar? Eerst een aandeel in de woning. Daarna inschrijven op dit adres. Vervolgens blijft tante Sanne “heel even” logeren. Dan komt er alleen maar een kast bij. Daarna moet het balkon worden dichtgemaakt, want het is toch gezamenlijk geld. En uiteindelijk krijg ik te horen dat ik ondankbaar en kleinzielig ben?
Mark trok zijn gezicht scheef.
— Precies daarom valt er met jou niet te praten. Jij zoekt overal meteen iets achter.
— Omdat het addertje meestal al aan tafel zit en de kip opvreet.
Hij deed een stap in haar richting.
— Je gaat nu te ver.
— Nee, Mark. Te ver gaan is wanneer jouw moeder, terwijl je vrouw ernaast staat, haar appartement opmeet en beslist welke muren eruit moeten. Ik geef de dingen voorlopig alleen hun juiste naam.
Marieke kwam staan en zette haar handen in haar zij.
— Dan zal ik het duidelijk zeggen. Of jij houdt op met je als een landgravin te gedragen, of dit huwelijk houdt geen stand.
— Is dat een dreigement? — Emma trok een wenkbrauw op.
— Een waarschuwing. Geen man blijft wonen op een plek waar hem elke dag wordt ingewreven dat niets van hem is.
— Werkelijk? En is het niet vreemd dat hij zelf met geen enkel voorstel is gekomen, behalve met de ideeën van zijn moeder?
— Ik heb wél iets voorgesteld! — barstte Mark uit. — Ik zei dat we normaal moesten leven. Zonder jouw eeuwige “dit is van mij, dat was van mijn oma, blijf daaraf”. Wat ben ik hier, een suppoost in een museum?
— Je bent geen suppoost. Je bent iemand die een huwelijk heeft verward met gratis toegang tot onroerend goed.
— Stik toch in je flat!
— Uitstekend. Dan is dat ook opgehelderd.
Emma zette de boodschappentas op de vensterbank, liep naar de gangkast en begon met bijna kalme nauwkeurigheid Marks spullen eruit te halen. Zijn jas belandde op de vloer. Daarna zijn spijkerbroek. De sporttas schoof ze voor zijn voeten. Een doos vol kabels, adapters en opladers zette ze er bovenop.
— Wat doe jij nou? — bracht hij verbijsterd uit.
— Ik help je je innerlijke rust terug te vinden. Als je je hier zo ongemakkelijk voelt, ga dan naar een plek waar ze je al bij de deur als eigenaar begroeten. Naar je moeder.
— Emma! — krijste Marieke. — Ben je wel goed bij je hoofd?
— Volledig. Ik geloof zelfs dat ik in geen vijf jaar zo helder ben geweest.
— Je zet je eigen man op straat?
— Nee, Marieke. Ik verwijder uit mijn woning een probleem dat u om de een of andere reden familie noemt.
Mark liep naar de kast en greep de mouw van zijn jas.
— Hou op met deze voorstelling.
— De voorstelling eindigde op het moment dat jullie besloten mijn appartement zonder mij te verdelen. Nu zitten we in de slotscène. De artiesten verlaten het podium aan de linkerkant.
Tante Sanne stond als eerste op.
— Ik ga maar, denk ik. Eerlijk gezegd heb ik geen behoefte aan zulke toestanden.
— Een bijzonder verstandig besluit, — knikte Emma. — Vergeet uw tassen niet. Ze zijn nogal veelzeggend; je humeur wordt er meteen slechter van.
Marieke werd vuurrood.
— Hoe durf je! Ik ben twee keer zo oud als jij!
— En? Ervaring zou tot meer tact moeten leiden, niet tot meer brutaliteit.
— Ondankbaar nest! Wij kwamen met een open hart naar je toe!
— Mensen met een open hart nemen meestal een taart mee en bellen aan. Ze komen niet binnen met een meetlint en een plan om iemand voor een maand bij me in te kwartieren.
Mark probeerde haar bij haar elleboog te pakken.
— Kom, laten we normaal doen. Zonder drama. We kunnen alles bespreken.
Emma rukte haar arm los.
— Te laat. Normaal doen kon gisteren. Eergisteren. Een week geleden. Op elk moment waarop jij had kunnen zeggen: “Mam, bemoei je er niet mee.” Maar je zei niets. Je bleef zitten wachten tot ik het zou slikken. Dat doe ik niet.
— Je maakt er een toneelstuk van.
— En jij maakt jezelf goedkoop. Voor een halve woning heb je jezelf verkocht, krukje erbij.
Hij glimlachte vals.
— Natuurlijk, ik ben meteen verkocht. En jij bent zeker heilig.
— Nee. Ik ben moe. En woedend. Dat is tenminste eerlijker dan jullie familiekomedie.
Marieke siste bijna:
— Jij blijft alleen achter. Met zo’n karakter houdt niemand het bij je uit.
— Prachtig. Dan meet tenminste niemand mijn gang op voor een kast.
— Alsof iemand jou nodig heeft!
— Vandaag jullie in elk geval niet. Dat voelt al als een feestdag.
Tante Sanne stond al in de hal en mompelde:
— Mark, kom nou, waarom rek je dit nog?
Maar Mark bleef staan. Hij keek naar Emma alsof hij haar voor het eerst zag.
— Dus dat was het? Zomaar? Om één onderwerp?
— Nee, Mark. Niet om één onderwerp. Om jou. Omdat jij geen echtgenoot bent, maar een verlengstuk van je moeder. Omdat jij bij elk serieus probleem maar één antwoord hebt: “Emma, wind je niet zo op.” Omdat het jou prima uitkomt om op mijn kosten te leven en dan ook nog beledigd te zijn dat ik je niet meteen de sleutels van alles overhandig. Omdat je zelfs nu nog niet begrijpt waar het werkelijk om gaat.
Woedend greep hij de sporttas.