Hij keek Sanne strak aan.
‘En jij vond dus dat mijn vriend een prima keuze was?’
Sanne gaf niet meteen antwoord. Ze ademde langzaam in, alsof ze eerst wilde voorkomen dat haar stem zou breken of te scherp zou klinken.
‘Toen Joost en ik elkaar begonnen te zien, hadden jullie al bijna een jaar geen contact meer,’ zei ze uiteindelijk. ‘En ik was toen ook al bijna een jaar niet meer jouw vrouw.’
Marks moeder legde voorzichtig haar hand op zijn arm, een gebaar dat hem moest kalmeren. Maar hij trok zich meteen los, alsof zelfs die lichte aanraking hem irriteerde.
‘Mam,’ zei hij, zonder zijn blik van Sanne af te wenden. ‘Jij wist dit allemaal?’
‘Ja,’ antwoordde ze rustig. ‘Natuurlijk wist ik het.’
Nu draaide hij zich wel naar haar toe.
‘En je hebt het geen enkele keer nodig gevonden om mij iets te zeggen?’
Zijn moeder keek hem aan, en de zachtheid die eerder nog in haar gezicht had gelegen, maakte plaats voor vermoeidheid en iets wat op strengheid leek.
‘Waarvoor had ik dat moeten doen, Mark?’ vroeg ze. ‘Jij bent degene geweest die bij Sanne is weggegaan. Wat probeer je nu eigenlijk nog boven tafel te krijgen?’
Daarop had hij geen antwoord. Zijn lippen bewogen even, maar er kwam niets.
Intussen had Joost de achterdeur van de auto geopend. Het autostoeltje stond al stevig vast op de bank. Sanne liep naar hem toe, terwijl hij haar tas in de kofferbak zette en daarna de deur voor haar openhield.
Niemand begon zich tegenover Mark te verdedigen. Niemand zocht naar verklaringen, niemand probeerde hem te overtuigen dat alles keurig, eerlijk of onvermijdelijk was verlopen. Het lag daar gewoon tussen hen in: een nieuw leven, waar hij geen deel meer van uitmaakte.
Sanne nam afscheid van Marks moeder, bedankte haar nogmaals voor de bloemen en stapte achterin, naast het kind. Joost sloot de deur voorzichtig, liep om de auto heen en bleef heel even bij Mark staan.
‘Ik heb je niet bedrogen,’ zei hij laag. ‘Voor zover dat voor jou nog iets uitmaakt.’
Mark zweeg. Zijn gezicht bleef strak, maar in zijn ogen was de drift langzaam veranderd in iets anders, iets doffers.
Joost wachtte niet op een reactie. Hij stapte in, startte de motor en reed de parkeerplaats af.
Marks moeder keek de auto na tot die de straat uit was. Daarna draaide ze zich om en liep zonder haast naar de wagen van haar zoon. Mark liep met haar mee en opende zwijgend het portier voor haar.
Pas toen ze al een eind onderweg waren, verbrak hij de stilte.
‘Hoelang wist je het al?’
Zijn moeder bleef naar voren kijken.
‘Dat ze samen zijn? Bijna een jaar.’
‘En je besloot gewoon om mij niets te vertellen.’
Ze draaide haar gezicht naar het raam, waar de stad in grijze stroken langs hen heen gleed.
‘Het was niet mijn verhaal om aan jou te vertellen.’
Daarna zeiden ze niets meer.
De rest van de rit verstreek in een stilte die zwaarder woog dan elk verwijt. En voor het eerst in twee jaar had Mark geen enkele spottende opmerking klaar over hoe Sanne het zogenaamd zonder hem moest redden.