Het huishouden viel volgens hem nu eenmaal onder haar verantwoordelijkheid.
‘Dus je weigert gewoon om mij te helpen?’ vroeg Emma, terwijl ze hem strak aankeek.
Lucas trok zijn woorden traag uit elkaar, alsof hij met een kind sprak. ‘Ik weiger niets. Ik zie er alleen het nut niet van in. Iedereen heeft zijn eigen rol. Jij bemoeit je toch ook niet met mijn werk?’
‘Lucas, dit is gewoon niet eerlijk!’ barstte Emma uit.
‘Het leven is meestal niet eerlijk,’ zei hij op een toon alsof hij een diepe wijsheid verkondigde, waarna hij alweer naar zijn telefoon keek.
Dat gesprek liep uit op een harde ruzie. Emma riep dat haar man lui en egoïstisch was, terwijl Lucas alles afdeed als overdreven gedoe en vrouwelijke grillen. Uiteindelijk smeet Emma de deur van de slaapkamer dicht. Lucas bleef op de bank liggen en sliep daar alsof er niets gebeurd was.
Na die avond verstreek er een week. Emma bleef doen wat ze altijd deed, maar vanbinnen stapelde de ergernis zich met de dag hoger op. Ze stond om zes uur op, maakte ontbijt, kleedde zich aan en vertrok naar haar werk. Rond zeven uur ’s avonds kwam ze thuis, waarna ze opnieuw de keuken in moest om eten te maken en daarna het appartement op te ruimen. In het weekend wachtte de grote was, strijkwerk en een grondige schoonmaak. Ondertussen gedroeg Lucas zich alsof hij de heer des huizes was die slechts bevelen hoefde uit te delen: het eten moest op tijd klaarstaan, zijn overhemden moesten schoon zijn en zijn broeken netjes gestreken.
‘Emma! Waar zijn mijn grijze sokken?’ brulde hij op een ochtend vanuit de slaapkamer.
‘In de ladekast, tweede lade!’ riep ze terug vanuit de keuken, waar ze in de pan stond te roeren.
‘Ze liggen er niet!’
‘Jawel, kijk eens goed!’
‘Ik zeg toch dat ze er NIET zijn! Jij hebt zeker weer alles door elkaar gegooid!’
Emma legde de lepel neer, liep naar de slaapkamer, trok de lade open en pakte de sokken die gewoon boven op de stapel lagen. Lucas bood geen excuses aan. Hij griste ze uit haar hand en ging zich aankleden alsof hij volledig in zijn recht stond.
Op een avond, terwijl Emma na het eten de afwas stond te doen en haar man zoals gewoonlijk languit op de bank lag, knapte er iets in haar. Ze keek naar de berg vuile borden, naar de spullen die Lucas overal had laten slingeren, en daarna naar hemzelf: voldaan, goed gevoed en rotsvast overtuigd dat alles precies zo hoorde te gaan.
‘Weet je wat, Lucas,’ zei ze, terwijl ze haar handen aan de theedoek afdroogde. ‘Ik trek dit niet langer.’
‘Wat is er nu weer?’ bromde hij verveeld.
‘Ik ben het zat om jouw dienstmeisje te zijn,’ antwoordde Emma, dit keer zonder haar stem te verheffen. ‘Of je gaat eindelijk meehelpen in huis, of…’
‘Of wat?’ onderbrak hij haar spottend. ‘Ga je weg? Doe niet zo belachelijk, Emma. Waar zou jij heen moeten?’
‘Dat zul je nog wel merken,’ zei ze koel, waarna ze de kamer uit liep.
De volgende dag nam Emma een besluit. Als Lucas werkelijk vond dat het huishouden uitsluitend haar taak was, dan moest hij maar eens ervaren hoe zijn leven eruitzag zonder haar inzet. Vanaf dat moment kookte ze niet meer voor hen beiden. Ze at gewoon in de buurt van haar werk. Zijn kleding waste ze niet meer, zijn overhemden bleven ongestreken en de rommel die hij achterliet, liet ze liggen.
De eerste twee dagen leefde Lucas op boterhammen en leek hij nauwelijks door te hebben wat er veranderd was. Maar op de derde dag barstte hij los.
‘Emma, wat moet dit voorstellen? Waarom is de koelkast leeg?’
‘Geen idee,’ zei Emma met een schouderophaal. ‘Misschien omdat niemand boodschappen heeft gedaan.’
‘Doe dan boodschappen!’
‘Waarom zou ik? Ik heb niets nodig. Ik eet op mijn werk.’
‘En ik dan? Moet ik soms honger lijden?’
‘Dat is jouw probleem, Lucas. Ga naar de supermarkt en koop eten voor jezelf.’
‘Dit is gewoon marteling!’ schreeuwde hij. ‘Dit hoort jouw taak te zijn!’
‘Nee,’ zei Emma rustig. ‘Dat is het niet. Ik ben je huishoudster niet. Of je betaalt me voortaan voor al het werk dat ik hier doe.’
Er ging nog een week voorbij. Eerst probeerde Lucas medelijden op te wekken, daarna ging hij dreigen, en vervolgens beloofde hij dat hij er echt over zou nadenken. Maar Emma week geen millimeter. Ze zag hoe hij door het appartement rende op zoek naar een schoon overhemd, hoe hij zelf probeerde zijn broek te strijken en er prompt een schroeiplek in brandde, en hoe hij dagen achter elkaar alleen kant-en-klaarmaaltijden at omdat hij verder niets wist klaar te maken.
‘Emma, nu is het genoeg!’ smeekte hij op een avond. ‘Stop met deze poppenkast!’
‘Dit is geen poppenkast,’ beet Emma hem toe. ‘Dit is het echte leven. Precies de werkelijkheid waarin ik de afgelopen twee jaar heb gezeten. Alleen deed ik het allemaal voor ons allebei.’