‘Doe niet alsof je een heilige martelaar bent!’ barstte Lucas uit. ‘Zo leven alle vrouwen!’
‘Nee,’ zei Emma fel. ‘Dat is niet waar. Ik heb gezien hoe het in gezonde relaties gaat. Daar staan man en vrouw naast elkaar. Daar is de één geen heer des huizes en de ander geen huishoudster.’
‘Hou toch op!’ snauwde hij. ‘Je hebt ergens een of andere pantoffelheld gezien en nu kom je mij lastigvallen met zijn onzin!’
‘Nee, Lucas,’ antwoordde Emma. Ze stond op en liep naar de kast. ‘Jij bent degene die nu moet vertrekken.’
Van een plank pakte ze een map. Zonder aarzeling hield ze die naar hem uit.
‘Wat moet dit voorstellen?’ vroeg hij, zichtbaar in de war.
‘De scheidingsaanvraag,’ zei ze kalm. ‘Ik heb hem vorige week ingediend. Dit is jouw kopie.’
Lucas griste de papieren uit haar hand en liet zijn ogen over de regels schieten. Langzaam liep zijn gezicht rood aan.
‘Jij… jij meent dit echt?’ bracht hij schor uit.
‘Volkomen,’ knikte Emma. ‘Mijn spullen staan klaar. Ik ga weg. Dit appartement is gehuurd en het contract staat op jouw naam, dus je kunt hier blijven. Of je zoekt iets anders. Dat moet je zelf weten.’
‘Ben je helemaal gek geworden?’ schreeuwde Lucas. ‘Je wilt scheiden vanwege een beetje huishouden?’
‘Niet vanwege het huishouden,’ zei Emma terwijl ze haar hoofd schudde. ‘Vanwege het gebrek aan respect. Omdat jij me behandelt alsof ik je bediende ben. Omdat mijn vermoeidheid, mijn gevoelens en mijn grenzen voor jou blijkbaar niets waard zijn.’
Ze pakte de koffer die al naast de muur klaarstond en liep richting de voordeur.
‘Wacht!’ riep Lucas. ‘Waar denk je heen te gaan? Laten we erover praten!’
‘Daar is het te laat voor,’ zei ze over haar schouder. ‘Een maand geleden had je moeten praten. Toen ik erom vroeg. Maar toen kwam er niets van jou.’
‘Emma, ga alsjeblieft niet!’ Hij schoot achter haar aan. ‘Ik… ik zal nadenken over wat je hebt voorgesteld!’
‘Spaar je die moeite,’ zei Emma scherp terwijl ze zich nog één keer naar hem omdraaide. ‘Ik betwijfel of er iets zinnigs uitkomt. Ik heb jouw overwegingen niet meer nodig. Weet je wat ik in deze twee weken heb ontdekt? Dat ik uitstekend alleen kan leven. Zonder jou. Eigenlijk leefde ik al alleen, alleen had ik er nog een volwassen man bij die ik moest verzorgen.’
‘Ik onderhoud jou!’ riep hij.
‘Wat een onzin,’ snoof Emma minachtend. ‘De huur betalen we samen. Mijn kleding koop ik zelf. De boodschappen haal en betaal ik ook grotendeels. Waar heb je het in hemelsnaam over? Onderhouden? Maak jezelf niet belachelijk.’
‘Dan ga ik wel naar mijn moeder!’ dreigde hij. ‘Ik vertel haar wel hoe ondankbaar jij bent!’
‘Ga vooral,’ zei Emma met een onverschillige schouderophaal. ‘Je moeder is een verstandige vrouw. Zij zal het wel begrijpen.’
Daarna deed ze de deur open en vertrok. Lucas bleef verslagen achter, midden in de gang, met de papieren nog in zijn hand.
De eerste dagen weigerde Lucas te geloven dat Emma het werkelijk meende. Hij was ervan overtuigd dat ze wel zou afkoelen, spijt zou krijgen en terug zou komen. Hij belde haar tientallen keren per dag, stuurde berichten achter elkaar, maar er kwam geen enkel antwoord. Ondertussen veranderde het appartement in hoog tempo in een zwijnenstal. In de gootsteen stapelden de vieze borden zich op, kleding lag overal verspreid en in de koelkast stonden alleen bier en een paar troosteloze kant-en-klaarmaaltijden.
Na een week hield hij het niet meer uit en ging hij naar zijn moeder. Anna, een vrouw van zestig, had altijd een warme band gehad met haar schoondochter. Emma hielp haar geregeld met klusjes in huis, bracht haar naar afspraken bij de dokter of kwam gewoon langs voor een kop thee en een praatje.
‘Mam,’ begon Lucas terwijl hij aan de keukentafel ging zitten. ‘Emma en ik gaan scheiden.’
‘Dat weet ik,’ antwoordde Anna rustig, terwijl ze thee voor zichzelf inschonk. ‘Ze heeft me gebeld en alles verteld.’
‘En jij kiest haar kant?’ vroeg hij verontwaardigd.
‘Waarom zou ik dat niet doen?’ Anna haalde haar schouders op. ‘Dat meisje heeft groot gelijk. Gedraag je niet alsof je een landheer bent.’
‘Mam, hoor je jezelf wel?’ Lucas keek haar verbijsterd aan. ‘Ik ben jouw zoon.’
‘Dat klopt,’ zei ze knikkend. ‘Je bent mijn zoon. Maar op dit punt ben je ook een dwaas. Door je luiheid en je neerbuigende houding ben je een goede vrouw kwijtgeraakt.’
‘Maar zij deed helemaal niets!’ probeerde Lucas zich te verdedigen.
‘Leugenaar,’ kapte zijn moeder hem af. ‘Emma heeft alles verteld. Hoe jij je kleren overal laat slingeren. Hoe je haar bevelen geeft alsof ze personeel is. Schaam je. Zo heb ik je niet opgevoed.’
‘Maar papa dan…’
‘Je vader hielp mij in huis,’ onderbrak Anna hem streng. ‘Ja, hij deed niet alles, en het waren andere tijden. Maar hij waste af, deed boodschappen, hield zich met jou bezig en pakte ook de grote schoonmaak mee aan. En jij?’