Emma keek hem strak aan.
— Dus je zegt eigenlijk dat je mij niet gaat helpen? — vroeg ze, langzaam en nadrukkelijk.
— Ik zeg niet dat ik weiger, — antwoordde Bram op een slepende toon. — Ik zie er alleen het nut niet van in. Iedereen heeft zijn eigen verantwoordelijkheden. Jij bemoeit je toch ook niet met mijn werk?
— Bram, dit is gewoon niet eerlijk! — barstte Emma uit.
— Het leven is zelden eerlijk, — merkte hij quasi-wijs op, waarna hij alweer in zijn telefoon dook.
Dat gesprek eindigde in een flinke ruzie. Emma riep dat haar man lui en egoïstisch was, terwijl Bram alles wegzette als aanstellerij en grillen. Uiteindelijk smeet Emma de slaapkamerdeur dicht en bleef Bram op de bank slapen.
Na die uitbarsting ging er een week voorbij. Emma bleef het huishouden draaien zoals altijd, maar met elke dag stapelde de boosheid zich verder in haar op. Om zes uur ’s ochtends stond ze naast haar bed, maakte ontbijt, trok zich fatsoenlijk aan en ging naar haar werk. Rond zeven uur ’s avonds kwam ze thuis, zette het eten op tafel en ruimde daarna het appartement op. In het weekend wachtte de grote was, het strijken en de schoonmaak. En ondertussen gedroeg Bram zich alsof hij de heer des huizes was: zijn eten moest op tijd klaarstaan, zijn overhemden moesten schoon zijn en zijn broeken netjes gestreken.
— Emma, waar zijn mijn grijze sokken? — brulde hij vanuit de slaapkamer.
— In de ladekast, tweede lade! — riep ze terug vanuit de keuken, terwijl ze in de soep stond te roeren.
— Ze liggen er niet!
— Natuurlijk wel, kijk gewoon beter!
— Ik zeg toch dat ze er NIET zijn! Je hebt alles weer door elkaar gegooid!
Emma liep naar de slaapkamer, trok de lade open en pakte de sokken die gewoon bovenop lagen. Bram bood niet eens zijn excuses aan. Hij griste ze uit haar hand en begon zich aan te kleden alsof er niets gebeurd was.
Op een avond, toen Emma na het eten de afwas deed en haar man zoals gewoonlijk languit op de bank lag, knapte er iets in haar. Ze keek naar de stapel vuile borden, naar de spullen die Bram overal had laten slingeren, en daarna naar hemzelf: tevreden, volgegeten en rotsvast overtuigd dat alles precies zo hoorde te zijn.
— Weet je wat, Bram, — zei ze, terwijl ze haar handen afdroogde aan een theedoek. — Ik trek dit niet langer.
— Wat is er nu weer? — bromde hij zonder overeind te komen.
— Ik ben er klaar mee om jouw dienstmeisje te spelen, — zei Emma kalm maar hard. — Of je gaat meehelpen in huis, of…
— Of wat? — onderbrak hij haar spottend. — Ga je weg? Kom nou, Emma. Waar zou jij heen moeten?
— Dat zul je nog wel merken, — antwoordde ze veelbetekenend, waarna ze de kamer uit liep.
De volgende dag nam Emma een besluit. Als Bram werkelijk vond dat het huishouden uitsluitend haar taak was, dan mocht hij eens ervaren hoe zijn leven eruitzag zonder haar onzichtbare arbeid. Vanaf dat moment kookte ze niet meer voor twee. Zelf at ze voortaan rond haar werk. Zijn was deed ze niet meer, zijn overhemden streek ze niet en achter zijn rommel aanlopen was ze ook gestopt.
De eerste twee dagen leefde Bram op boterhammen en had hij nauwelijks door wat er veranderd was. Maar op de derde dag ontplofte hij.
— Emma, wat moet dit voorstellen? Waarom is de koelkast leeg?
— Geen idee, — zei Emma met een schouderophaal. — Misschien omdat niemand boodschappen heeft gedaan.
— Dan doe jij ze toch!
— Waarom zou ik? Ik heb niets nodig. Ik eet op mijn werk.
— En ik dan? Moet ik soms honger lijden?
— Dat is jouw probleem, Bram. Ga naar de supermarkt en koop iets voor jezelf.
— Dit is pure MARTELING! — schreeuwde hij. — Dit hoort bij jouw taken!
— NEE, — zei Emma rustig. — Dat hoort niet bij mijn taken. Ik ben je huishoudster niet. Of je betaalt me voortaan voor al het werk dat ik hier doe.
Er ging nog een week voorbij. Eerst probeerde Bram medelijden op te wekken, daarna begon hij te dreigen, en vervolgens beloofde hij vaag dat hij erover zou nadenken. Maar Emma gaf geen centimeter toe. Ze zag hoe hij door het appartement liep te zoeken naar een schoon overhemd, hoe hij zelf zijn broek probeerde te strijken en er prompt een brandplek in maakte, en hoe hij dagen achter elkaar diepvriesmaaltijden at omdat hij niets anders klaar kreeg.
— Emma, nu is het genoeg! — smeekte hij op een avond. — Hou op met deze poppenkast!
— Dit is geen poppenkast, — kaatste Emma terug. — Dit is het echte leven. Precies de werkelijkheid waarin ik de afgelopen twee jaar heb geleefd. Alleen deed ik het allemaal voor ons allebei.
Bram staarde haar aan; zijn gezicht vertrok van woede en hij haalde diep adem om opnieuw uit te barsten.