— Waarom staat er geen eten op tafel en waarom is er niets in huis gehaald? — viel Emma’s man verontwaardigd uit. — Ben je soms in staking gegaan?
Emma stond midden in de keuken en draaide traag de huwelijksakte tussen haar vingers. Twee jaar. Nog maar twee jaar waren er voorbij sinds zij en Bram bij de burgerlijke stand hadden beloofd elkaar voor altijd lief te hebben. Destijds had ze werkelijk gedacht dat er een heel leven voor hen lag, gevuld met geluk, warmte en wederzijds begrip.
— Ik vraag je iets: waarom is er geen avondeten en waarom heb je geen boodschappen gedaan? — herhaalde hij, nu nog bozer. — Wat moet dit voorstellen, een protestactie?
Zoals bijna elke avond was Bram rond acht uur de woning binnengekomen. Hij was tweeëndertig, lang, aantrekkelijk, met donker haar en bruine ogen. Hij werkte als salesmanager bij een bouwbedrijf en zag zichzelf graag als degene die het gezin onderhield. Emma had ondertussen een baan als receptioniste in een medisch centrum, en haar salaris verschilde nauwelijks van dat van hem.
— Ja, Bram, — antwoordde Emma beheerst, terwijl ze het document netjes in een map schoof. — Noem het gerust een staking. En wat mij betreft duurt die voor onbepaalde tijd.
— Wat is dit voor ONZIN? — barstte hij los en smeet zijn aktetas op de grond. — Ben je niet goed geworden? Een vrouw hoort voor haar man te koken! Dat is JOUW TAAK!
Emma keek hem aan met haar groene ogen. Ze was achtentwintig, droeg haar lichtbruine haar meestal in een staart en had geen spoortje make-up op haar gezicht. Niet uit principe, maar simpelweg omdat ze daar geen minuut voor had: van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat rende ze maar door.
— Mijn taak? — vroeg ze, en in haar stem klonk plots iets hards. — En jouw taken dan, Bram? Of heb jij die soms helemaal niet?
— Ik verdien geld! — schreeuwde hij. — Ik ben de man in dit huis!
— O ja, de man, — zei Emma met een bittere glimlach. — De man die niet eens zijn eigen bord kan afspoelen? Die overal zijn kleren laat slingeren? Die vindt dat wassen, schoonmaken en koken alleen maar vrouwenwerk is?
— Dat ís het ook! — hield Bram koppig vol. — Mijn vader heeft nooit het huishouden gedaan. Mijn opa ook niet. Zoiets is voor vrouwen.
— Jouw vader leefde in een andere tijd, — beet Emma hem toe. — En je moeder werkte niet buitenshuis, zij was thuis. Ik daarentegen kom ongeveer net zo laat thuis als jij. Soms zelfs later.
Het zaadje voor deze ruzie was een maand eerder geplant. Emma was toen langsgegaan bij haar vriendin Sanne, die kort daarvoor met Daan was getrouwd. Wat ze daar zag, had haar beeld van een huwelijk volledig op zijn kop gezet. Daan stond te koken terwijl Sanne, net terug van haar werk, even op adem kwam. Daarna dekten ze samen de tafel en ruimden ze samen af. Niemand gaf bevelen, niemand speelde de baas; ze deden het gewoon met z’n tweeën.
— Bij ons is dat vanzelf zo gegroeid, — had Sanne uitgelegd toen Daan even de keuken uit was. — We werken allebei en we zijn allebei moe aan het eind van de dag. Het zou toch absurd zijn om alles op één persoon af te schuiven?
Vanaf dat moment was Emma gaan nadenken. Want waarom droeg zij eigenlijk in haar eentje het volledige huishouden? Zij had óók een voltijdbaan. Zij was óók uitgeput als ze thuiskwam. Toch begon dan voor haar de tweede dienst: koken, schoonmaken, wassen, strijken. Bram lag intussen op de bank met zijn telefoon in zijn hand of keek televisie alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Diezelfde avond had ze geprobeerd het onderwerp voorzichtig aan te snijden.
— Bram, — begon ze bedachtzaam, terwijl ze naast hem op de bank ging zitten. — Misschien moeten we de huishoudelijke taken eens verdelen. Ik snap dat jij moe bent na je werk, maar ik ben dat ook. Wat als we dingen om en om doen?
Bram keek op van zijn smartphone en staarde haar aan alsof ze iets volkomen krankzinnigs had voorgesteld.
— Emma, wat krijg jij nou ineens? — vroeg hij. — Taken verdelen? Ik heb één taak: geld binnenbrengen. Jij zorgt ervoor dat het huis op orde is. Simpeler kan niet.
— Maar ik werk toch ook! — wierp Emma tegen.
— En dan? — Bram haalde achteloos zijn schouders op. — Dat is jouw keuze. Als je wilt werken, werk je. Als je thuis wilt blijven, blijf je thuis. Maar het huishouden hoort volgens jou misschien besproken te worden; volgens mij is dat gewoon jouw verantwoordelijkheid.