— Doe niet alsof je een martelares bent! — barstte Bram los. — Zo leven alle vrouwen!
— Nee, dat is niet waar, — zei Emma fel. — Ik heb gezien hoe het in gezonde gezinnen gaat. Daar staan man en vrouw naast elkaar. Als partners. Niet als heer des huizes en dienstmeid.
— Hou toch op, — siste hij. — Je hebt zeker ergens zo’n makke pantoffelheld ontmoet en nu probeer je mij zijn onzin aan te smeren.
— Nee, Bram, — antwoordde Emma. Ze kwam overeind en liep naar de kast. — Dit keer ben jij degene die mag vertrekken.
Uit een plank haalde ze een map tevoorschijn. Zonder te aarzelen hield ze die hem voor.
— Wat moet dit voorstellen? — vroeg hij, zichtbaar van zijn stuk gebracht.
— De scheidingsaanvraag, — zei ze rustig. — Ik heb hem vorige week ingediend. Dit is jouw kopie.
Bram rukte de papieren uit haar hand en liet zijn ogen over de regels schieten. Zijn gezicht liep rood aan.
— Jij… jij meent dit serieus? — bracht hij schor uit.
— Volkomen, — knikte Emma. — Mijn spullen zijn ingepakt. Ik ga weg. Het appartement staat op jouw naam, dus je kunt hier blijven. Of niet. Dat moet je zelf weten.
— Je bent gek geworden! — schreeuwde Bram. — Je gaat toch niet scheiden om een beetje huishouden?
— Het gaat niet om het huishouden, — zei Emma, terwijl ze langzaam haar hoofd schudde. — Het gaat om gebrek aan respect. Om het feit dat jij mij behandelt alsof ik personeel ben. Alsof mijn vermoeidheid, mijn gevoelens en mijn grenzen er totaal niet toe doen.
Ze pakte de koffer die al bij de muur klaarstond en liep naar de voordeur.
— Wacht! — riep Bram. — Waar ga je heen? We kunnen hier toch over praten?
— Daar ben je te laat mee, — zei ze zonder zich om te draaien. — Een maand geleden had je met mij moeten praten. Toen ik erom vroeg. Maar toen kwam er niets van jou.
— Emma, ga niet weg! — Hij schoot achter haar aan. — Ik… ik zal nadenken over je voorstel!
Emma draaide zich nu wel om. Haar blik was koud en helder.
— Bespaar jezelf die moeite. Ik betwijfel of er veel uitkomt, — zei ze scherp. — Ik heb je overpeinzingen niet meer nodig. Weet je wat ik de afgelopen twee weken heb ontdekt? Dat ik prima alleen kan leven. Zonder jou. Sterker nog: eigenlijk leefde ik al alleen. Alleen sleepte ik jou er ook nog bij.
— Ik onderhoud jou!
— Wat een onzin, — snoof Emma minachtend. — De huur betalen we samen. Mijn kleding koop ik zelf. De boodschappen betaal ik net zo goed. Waar heb je het over? Onderhouden? Maak jezelf niet belachelijk.
— Dan ga ik wel naar mijn moeder! — dreigde hij. — Ik zal haar vertellen hoe ondankbaar jij bent!
— Ga vooral, — zei Emma met een schouderophaal. — Je moeder is een verstandige vrouw. Die zal het wel begrijpen.
Daarna trok ze de deur achter zich dicht en liet Bram verbijsterd midden in de gang achter.
De eerste dagen weigerde Bram te geloven dat Emma het werkelijk meende. Hij hield zichzelf voor dat ze zou afkoelen, dat haar boosheid wel zou zakken en dat ze vanzelf terug zou komen. Hij belde haar tientallen keren per dag, stuurde bericht na bericht, maar er kwam geen antwoord. Ondertussen veranderde het appartement in een ravage. De afwas stapelde zich op in de gootsteen, kleding lag overal verspreid en in de koelkast stonden alleen nog bier en diepvriesmaaltijden.
Na een week hield hij het niet meer uit en ging hij naar zijn moeder. Johanna, een vrouw van zestig, had Emma altijd graag gemogen. Emma had haar vaak geholpen in huis, was met haar meegegaan naar doktersafspraken of was gewoon even langsgekomen voor thee en een gesprek.
— Mam, — begon Bram, terwijl hij aan de keukentafel ging zitten. — Emma en ik gaan scheiden.
— Dat weet ik, — antwoordde Johanna kalm. Ze schonk zichzelf thee in. — Ze heeft me gebeld en alles verteld.
— En jij kiest haar kant? — vroeg Bram verontwaardigd.
— Waarom zou ik dat niet doen? — Johanna keek hem koel aan. — Dat meisje heeft groot gelijk. Je hoeft je niet te gedragen alsof je een landheer bent.
— Mam, hoor je jezelf wel? — Bram staarde haar ongelovig aan. — Ik ben je zoon!
— Dat ben je zeker, — zei ze. — Maar op dit punt ben je ook dom geweest. Door je luiheid en je neerbuigende houding ben je een goede vrouw kwijtgeraakt.
— Maar zij deed helemaal niets! — probeerde Bram zich te verdedigen.
— Lieg niet, — kapte Johanna hem af. — Emma heeft me alles verteld. Hoe jij je kleren overal laat slingeren. Hoe je haar bevelen geeft alsof ze je huishoudster is. Je zou je moeten schamen. Zo heb ik je niet opgevoed.
— Maar papa dan…
— Je vader hielp mij wél in huis, — onderbrak Johanna hem meteen. — Ja, hij deed niet alles en het waren andere tijden. Maar hij waste af, deed boodschappen, hield zich met jou bezig en stak zijn handen uit de mouwen als er grondig schoongemaakt moest worden. En jij? Wat had jij je eigenlijk voorgesteld?