‘Wacht even,’ bracht de schoonmoeder uit, terwijl ze snel met haar ogen knipperde, alsof ze de cijfers op het scherm nog steeds niet kon plaatsen. ‘Waar leeft Mark dan eigenlijk van? Wat doet hij met zijn loon, als hij thuis niets bijdraagt?’
Saskia vergrendelde haar telefoon. Het televisiescherm werd zwart en de keuken zakte weer weg in halfduister.
‘Dat kunt u beter aan hem vragen,’ zei ze, terwijl haar blik langzaam langs de mensen aan tafel gleed. ‘Vraag hem maar wat originele lichtmetalen velgen voor zijn auto kosten. Vraag naar dat nieuwe slimme horloge dat hij vorige week heeft gekocht. Naar dat echolood voor het vissen, dat in de berging ligt. En naar de vrijdagavonden in de kroeg met zijn vrienden.’
Kees schoof zijn bord voorzichtig een stukje van zich af. De trek in ingelegde champignons was hem ineens volledig vergaan.
‘Mark,’ vroeg hij zacht, ‘wie heeft die enorme televisie eigenlijk betaald? Jij zei toch dat je hem zelf had gekocht? Je liep er nog over op te scheppen dat je hem contant had afgerekend.’
Mark haalde stroef zijn schouders op en keek langs iedereen heen naar het raam.
‘De afbetaling staat op mijn naam,’ antwoordde Saskia in zijn plaats. ‘Elke maand wordt het bedrag automatisch afgeschreven. Ook gewoon van mijn kaart.’
Er viel een stilte die zo zwaar aanvoelde dat niemand die durfde te doorbreken. Alleen ergens achter de muur, bij de buren, klonk dof het tikken van een hamer.
‘Anna, ik denk dat we beter kunnen gaan,’ zei Kees uiteindelijk, terwijl hij moeizaam overeind kwam.
Anna knikte meteen en begon haastig haar handtas bij elkaar te zoeken. De andere gasten stonden ook op. Ze deden hun best Mark niet aan te kijken.
Suzanne bleef zitten alsof ze aan haar stoel vastgenageld was. De scherpe toon waarmee ze normaal gesproken iedereen de les las, was verdwenen. Van haar gebruikelijke bevelende houding bleef niets over; daar zat alleen nog een oudere vrouw die zichtbaar de draad kwijt was.
‘Mark,’ zei ze schor, nadat ze had geslikt. ‘Is dat waar? Leef jij op kosten van je vrouw?’
Mark sprong zo bruusk overeind dat de schaal met salade gevaarlijk begon te schuiven.
‘Niemand leeft hier op kosten van iemand anders! Wij zijn een gezin, wij hebben één huishouden! Ik draag ook bij! Ik tank de auto, zodat we naar jouw huisje kunnen rijden, mam! Ik betaal de olie voor de auto!’
‘Een gezamenlijk budget betekent dat allebei iets inleggen,’ kapte Saskia hem af. ‘Niet dat de één de huur, het eten en alle vaste lasten betaalt, terwijl de ander zijn salaris uitgeeft aan speelgoed en vermaak. Daar bestaat een ander woord voor. En als er hier iemand als sponsor optreedt, Suzanne, dan ben ik dat.’
Haar schoonmoeder kwam overeind. Ze keek niet naar Saskia en ook niet naar haar zoon.
‘Ik ga,’ zei ze kort, terwijl ze haar glanzende handtas pakte.
Saskia liep met niemand mee naar de deur. Ze begon alleen de vuile borden op te stapelen en zette ze in de gootsteen.
Een paar weken later vertrok Mark. In meerdere ritten bracht hij zijn spullen naar zijn moeder. Het slimme horloge nam hij mee, net als het echolood. Saskia maakte geen scène, eiste geen excuses en smeekte hem nergens om. Ze liet eenvoudigweg het slot vervangen.
Een eigen, gescheiden budget bleek voor Mark een beproeving die hij niet aankon. De televisie betaalde Saskia ondertussen gewoon verder af. Het scherm was tenslotte echt uitstekend — vooral wanneer je in alle rust een film kon kijken.