Dat ze had gezegd: ik heb mijn eigen gezin en mijn eigen zorgen. Als je contact wilt, doe dat dan op een normale manier. Maar als je alleen maar wilt eisen, dan houdt het op.
Emma ging daarna weer achter de kassa staan, maar haar hoofd was er niet meer bij. Misschien had Marieke gelijk. Misschien moest ze eerst eens zeker weten of Saskia werkelijk zo krap bij kas zat als ze steeds deed voorkomen.
Op dinsdagavond haalde Emma Noa op van de opvang. Vlak bij de ingang liep ze Sanne tegen het lijf, de buurvrouw die op dezelfde galerij woonde als haar schoonmoeder. Ze kenden elkaar wel, maar meer dan een praatje in het voorbijgaan was het nooit geweest.
— O, Emma! — Sanne glimlachte breed. — Dus jullie kopen een nieuwe stofzuiger voor je schoonmoeder?
Emma bleef abrupt staan.
— Hoe weet jij dat?
— Nou, ik zag haar gisteren nog met een enorme doos van de MediaMarkt sjouwen. Ze zei dat haar kinderen die voor haar hadden gekocht. Ik dacht nog: wat netjes, ze zorgen goed voor hun moeder.
Het werd Emma even zwart voor de ogen. Gisteren? Dus op dezelfde dag dat Saskia hen had gebeld en geld had geëist voor een stofzuiger?
— Weet je zeker dat het gisteren was? — vroeg ze langzaam.
— Ja hoor. Of eigenlijk, zondag was het. Ik kwam net terug van boodschappen doen. Saskia klaagde nog tegen me dat het zo zwaar was om in haar eentje met zo’n groot ding te lopen.
Emma nam Noa mee en liep bijna automatisch naar huis. Eén gedachte bleef maar rondmalen in haar hoofd: Saskia had dus al een stofzuiger. Een nieuwe. Zelf gekocht. En daarna belde ze hen om geld voor nóg een stofzuiger te vragen?
Thuis pakte Emma meteen haar telefoon en belde Daan. Hij was nog aan het werk en nam pas na een tijdje op.
— Daan, je moeder heeft zondag zelf een stofzuiger gekocht. Voordat ze ons belde. Haar buurvrouw heeft het gezien.
— Dat kan niet, — zei hij, en in zijn stem klonk vooral ongeloof. — Mam zou daar niet over liegen.
— Sanne verzint dit niet. Ze heeft met eigen ogen gezien dat jouw moeder met die doos uit de winkel kwam.
— Misschien heeft ze zich vergist. Of misschien was het iets anders.
— Daan!
— Emma, ik ben aan het werk. We praten vanavond wel.
Hij verbrak de verbinding. Emma bleef midden in de kamer staan en voelde hoe de woede in haar omhoogkroop. Noa trok aan haar hand.
— Mama, kijk, ik heb een tekening gemaakt!
Emma dwong zichzelf rustig adem te halen. Ze keek naar het kinderkrabbeltje, prees Noa en ging daarna eten maken. Maar haar gedachten lieten haar geen seconde met rust.
De volgende ochtend, woensdag, nam Emma een besluit. Ze stond vroeg op, bakte een stapel kwarkpannenkoekjes en deed ze in een bewaardoos. Na de lunch reed ze naar Saskia.
Saskia deed open in een huiselijke ochtendjas. Ze keek duidelijk verrast.
— Emma? Ik dacht dat je aan het werk was.
— Ik ben vandaag vrij, — loog Emma. — Ik had pannenkoekjes gebakken en dacht: ik breng er wat langs.
— Ach, wat lief van je, meisje! — Saskia straalde meteen. — Kom binnen, kom binnen.
Haar appartement was klein, een eenkamerwoning, maar wel keurig opgeruimd. Emma liep de kamer in en liet haar blik rondgaan. Toen zag ze hem. In de hoek, naast de balkondeur, stond een gloednieuwe stofzuiger. Aan het logo te zien een Bosch. En zeker geen goedkoop model.
— O, dat ding… — Saskia had meteen door waar Emma naar keek en begon haastig te praten. — Die heeft Daan senior voor me gekocht. Maar hij heeft natuurlijk geen verstand van zulke dingen. Helemaal onhandig, veel te zwaar. Ik heb een andere nodig, eentje die lichter is.
Emma bleef naar de stofzuiger kijken. Hij zag eruit alsof hij net uit de doos was gehaald. Hier en daar zat zelfs nog beschermfolie op.
— Waarom moet er dan nog een tweede komen? — vroeg ze zo kalm mogelijk.
— Omdat deze niet geschikt is! — Saskia spreidde haar handen. — Dat zeg ik toch? Onpraktisch. Ik heb hem niet eens uitgeprobeerd. Ik wilde hem terugbrengen, maar ik ben de bon kwijt.
Ze bleven nog ongeveer twintig minuten zitten. Saskia klaagde over haar leven, over haar ex-man, over hoe eenzaam ze was. Emma knikte op de juiste momenten, maar luisterde maar half. In haar hoofd vormde zich een beeld dat haar allerminst beviel.
Toen Emma opstond om te vertrekken, vroeg Saskia ineens:
— En hoe zit het nu met die stofzuiger? Heeft Daan het er met je over gehad?
— Ja, — zei Emma terwijl ze haar jas aantrok. — We denken er nog over na.
— Doe dat dan wel snel, alsjeblieft. Ik heb hem echt nodig. Ik zit hier helemaal zonder stofzuiger.
Emma stapte het trappenhuis in en leunde even tegen de muur. Haar handen trilden. Dus Saskia loog. Gewoon recht in haar gezicht. Zonder schaamte, zonder aarzeling.
Die avond, toen Daan thuiskwam van zijn werk, vertelde Emma hem alles. Ze zei dat ze de stofzuiger zelf had gezien, met haar eigen ogen.
— Mam zei dat mijn vader hem gekocht had, — mompelde Daan. Hij stond bij het raam, met zijn rug naar haar toe.
— Daan, je vader koopt helemaal niets voor haar. Hij maakt elke maand geld over. Vrijwillig. En toch is het voor je moeder nooit genoeg.
— Hoe weet jij dat zo zeker?
— Laten we hem bellen en het vragen.
Daan zweeg even. Daarna knikte hij. Emma pakte haar telefoon en zocht het nummer van Daan senior op. Met haar voormalige schoonvader had ze altijd een redelijk normale band gehouden; af en toe kwam hij nog langs om zijn kleindochters te zien.
— Goedenavond, Daan, — begon Emma. — Mag ik u iets vragen? Heeft u voor Saskia een stofzuiger gekocht?
— Een stofzuiger? — Aan de andere kant van de lijn klonk oprechte verbazing. — Nee, ik heb niets voor Saskia gekocht.
— Dank u, — zei Emma. Ze hing op en keek naar haar man.
Daan zat inmiddels op de bank en staarde naar de vloer. Lange tijd zei hij niets. Uiteindelijk sprak hij zacht:
— Ze liegt.
— Ja.
— Maar waarom?
Emma ging naast hem zitten.
— Ik weet het niet. Misschien wil ze aandacht. Misschien vindt ze echt dat wij verplicht zijn haar overal mee te helpen.
— Ze heeft vierhonderdzeventig euro per maand, — zei Daan langzaam, alsof hij het hardop narekende. — Het geld van mijn vader, plus haar eigen inkomen. Ze woont alleen. Vaste lasten zijn misschien veertig euro. Waar blijft de rest dan?
— Precies.
— Ik moet met haar praten, — zei Daan en hij hief zijn hoofd. — Ik ga dat doen.
De volgende dag, donderdag, reed Daan na zijn werk naar zijn moeder. Emma bleef thuis met de kinderen, maar hij had beloofd meteen te bellen zodra hij daar weg was.
Twee uur later ging haar telefoon. Daan klonk gedempt en ontdaan.
— Ze begon te schreeuwen. Ze zei dat jij me tegen haar opzet. Dat ik mijn vrouw eerder geloof dan mijn eigen moeder.
— En wat heb jij gezegd?
— Niets. Ze barstte in tranen uit en begon over hoe ze mij helemaal alleen had grootgebracht. Terwijl we allebei weten dat dat niet waar is. Mijn vader was er altijd.
— Daan…
— Ik weet het gewoon niet.