Misschien oefende zij druk op hem uit en probeerde ze hem langzaam tegen zijn eigen vrouw op te zetten.
Toen Maria een paar dagen later op bezoek kwam, kon Emma niet langer doen alsof er niets aan de hand was. De vraag die al die tijd in haar hoofd had rondgespookt, brandde op haar tong. Ze keek haar schoonmoeder recht aan en vroeg zonder omwegen:
— Bent u gekomen om mij geld te geven, zodat ik uw zoon met rust laat?
Maria sperde haar ogen open.
— Geld? Waar heb je het over? Wat voor geld bedoel je? Waarom zou ik jou betalen om mijn zoon met rust te laten?
Haar verbazing leek oprecht, alsof zij helemaal niet degene was geweest die zulke woorden door de telefoon had gezegd. Maar Emma was het zwijgen zat. Ze voelde dat ze zou bezwijken als ze nog langer met die vermoedens bleef rondlopen.
— Dat wilde ik juist aan u vragen. Ik kan dit niet meer voor me houden. Hoe langer ik erover zwijg, hoe zwaarder het wordt. Ik heb uw telefoongesprek gehoord. Ik kwam toen even langs om wat spullen op te halen. Ik dacht dat u aan het werk was en verwachtte niet dat ik iets zou horen wat eigenlijk niet voor mijn oren bestemd was. U zei dat uw zoon ongelukkig was met een vrouw zoals ik. Dat u geld wilde geven om van mij af te komen. Daarom vraag ik het nu: bent u daarvoor gekomen?
Maria schudde langzaam haar hoofd. Daarna verscheen er een zachte, bijna verdrietige glimlach op haar gezicht. Ze ging naast Emma op de bank zitten en nam haar hand vast.
— Kind, dat gesprek ging helemaal niet over jou. Hoe kun je dat denken? Ik houd van je alsof je mijn eigen dochter bent. Dat weet je toch? En Maarten houdt zielsveel van jou. Nee, het ging om een andere vrouw. Ze heet Lisa. Maarten heeft je vast verteld dat hij, nog voordat hij jou leerde kennen, op het punt stond met iemand te trouwen. Toen kwam hij erachter dat zijn verloofde ook met andere mannen afsprak. Hij heeft de verloving verbroken en haar uit zijn leven gezet. Maar nu is ze terug in de stad. Waarschijnlijk zoekt ze weer iemand om zich aan vast te klampen, maar voorlopig heeft ze besloten mijn zoon opnieuw lastig te vallen en zijn rust te verstoren.
Maria kneep even in Emma’s vingers en ging zachter verder:
— Ze dreigt ermee jou op te zoeken en van alles over hem te vertellen. Ze geeft hem geen moment ademruimte. Bijna elke dag staat ze hem op te wachten in de buurt van zijn werk, hoewel hij haar volkomen negeert. Ze blijft aan hem hangen als een schaduw. Daarom is Maarten zo gespannen. Hij wil niet dat jij je zorgen maakt om iets wat niets met jullie huwelijk te maken heeft. En hij wil al helemaal niet dat die geobsedeerde vrouw bij jou in de buurt komt. Ik dacht eraan haar geld aan te bieden, zodat ze zou verdwijnen, maar Maarten heeft het mij verboden. Hij zei dat hij naar de politie zou stappen als ze hem niet met rust liet.
Emma liet een diepe zucht ontsnappen. Pas op dat moment merkte ze hoe strak haar borst al dagenlang gespannen had gestaan. Wat had ze zichzelf allemaal niet wijsgemaakt? In haar hoofd had ze het einde van haar huwelijk al bijna voorbereid. Ze had zich al afgevraagd hoe ze zonder Maarten verder moest leven, terwijl de waarheid heel anders bleek te zijn dan de angstige beelden die haar fantasie had opgeroepen.
Nadat alles tussen haar en Maria was uitgesproken, voelde Emma zich tegelijk opgelucht en beschaamd. Ze bood haar schoonmoeder haar excuses aan omdat ze op basis van een paar opgevangen zinnen conclusies had getrokken die niet klopten. Ook beloofde ze dat ze voortaan anders zou handelen. Als haar iets dwarszat, zou ze het niet meer dagenlang in stilte laten groeien. Ze zou het meteen benoemen, hoe ongemakkelijk dat ook voelde.
Diezelfde avond vertelde Emma aan Maarten dat ze nu wist van de terugkeer van zijn vroegere verloofde. Ze probeerde hem gerust te stellen en maakte hem duidelijk dat Lisa niets kon zeggen wat haar vertrouwen in hem zou breken. Wat er ook uit het verleden opdook, hun huwelijk stond voor haar niet ter discussie.
Uiteindelijk zag Maarten geen andere uitweg dan inderdaad naar de politie te gaan. Alleen zo kon hij zich beschermen tegen de vrouw die hem bleef achtervolgen en bedreigen, terwijl hij haar zelf allang uit zijn gedachten had verbannen. Daarna vertrok Lisa naar een andere stad en verdween ze uit hun leven. Ze veroorzaakte geen problemen meer.
Voor Emma en Maarten werd deze beproeving geen breuk, maar juist een les. Hun huwelijk werd sterker, omdat ze begrepen hoe gevaarlijk verzwegen angst kon zijn. Emma nam zich voor nooit meer toe te laten dat twijfel stilletjes wortel schoot in haar hart. Voortaan bracht ze elke vraag meteen aan het licht.