die van mijn salaris leeft, er royaal mee strooit en ondertussen ook nog haar familieleden helpt, terwijl ik alles maar moet betalen en mijn mond moet houden?
— Je blaast het op — zei Mark beheerst, terwijl hij alweer naar zijn telefoon greep. — Voor alles is een oplossing.
— Natuurlijk is er een oplossing — knikte Emma langzaam. — Alleen komt die oplossing toevallig altijd op mijn bord terecht.
Met een plotselinge beweging zette ze haar kopje in de gootsteen. De klap sneed door de kleine keuken alsof er een schot was gelost.
— Emmaatje — begon Anna op een zalvende toon. — We zijn toch familie. Het is nu even een moeilijke periode, maar straks trekt alles weer recht.
— Straks? — Emma keek haar strak aan. — Bedoel je wanneer ik zestig ben en naast mijn pensioen nog moet blijven werken, zodat jullie nog steeds comfortabel thuis kunnen zitten?
Er kwam geen antwoord.
Emma haalde diep adem. Een gedachte schoot door haar hoofd, scherp en onaangenaam helder.
Misschien had ze dit zelf laten gebeuren. Eerst had ze geholpen, één keer, uit medelijden. Daarna nog eens. En nog eens. Tot het vanzelfsprekend was geworden. Nu onderhield ze twee volwassen profiteurs die zich gedroegen alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Haar telefoon trilde. Een melding: de volgende hypotheektermijn moest worden betaald. Emma keek naar het scherm en voelde haar maag samentrekken.
— Trouwens — zei ze ineens, terwijl de herinnering opkwam — wie heeft er gisteren vijfhonderd euro van mijn rekening gehaald?
Mark trok verbaasd zijn wenkbrauwen op.
— Ik niet. Ik kan daar niet eens bij — zei hij.
Anna kuchte en liet haar blik naar haar bord zakken.
— Anna? — Emma’s stem werd ijzig.
— Nou ja… begrijp me goed… mijn nichtje zit in de problemen. Ze heeft schulden gemaakt. En wij zijn familie, dan hoor je elkaar te helpen.
— Welk nichtje? — Emma moest moeite doen om niet te schreeuwen. — Ik heb een hypotheek, vaste lasten, rekeningen. Je hebt het me niet eens gevraagd!
— Emmaatje — zei Anna zacht, bijna strelend — jij ziet dat verkeerd. Het is tijdelijk. We betalen het terug.
— Jullie? Terugbetalen? — Emma begon te lachen, zo schamper dat er tranen in haar ogen sprongen. — Met z’n tweeën? De één leeft van weddenschappen, de ander van andermans ellende. En jullie gaan mij geld teruggeven?
— Je bent hard geworden — zei Mark zacht, terwijl hij zijn hoofd schudde. — Vroeger was je niet zo.
— Nee, Mark, ik was precies zo. Alleen hield ik toen mijn mond.
Ze keek hen allebei aan, en op dat moment werd iets in haar eindelijk volkomen helder. Dit kon zo niet langer.
— Klaar. De voederbak gaat dicht — zei Emma, terwijl ze haar bankpas uit haar tas haalde. — Vandaag blokkeer ik alle passen. Het geld zet ik vast. Vanaf nu leeft iedereen van zijn eigen inkomen.
Mark bleef met halfopen mond staan, alsof hij iets wilde zeggen, maar er kwam geen geluid uit. Anna sloeg haar handen tegen elkaar.
— Emma! Ben je gek geworden? We zijn toch één gezin!
— Precies — antwoordde Emma kil. — Een gezin betekent steun. Wat hier gebeurt, heet parasiteren.
Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer, terwijl ze hen achterliet in een keuken waar de stilte dikker leek dan de muren.
Ik heb het gedaan, dacht ze. Ik heb het echt hardop gezegd. Nu zullen we zien wat er gebeurt.
Na haar verklaring van de vorige dag hing er in de keuken een zware, benauwende stilte, als een ouderwetse kroonluchter die iedereen lelijk vindt maar niemand durft weg te halen. Emma lag in bed en staarde lange tijd naar het plafond, alsof daar ergens het antwoord stond op de vraag wat nu. Maar het antwoord bleef uit, bijna treiterend.
De ochtend begon met deuren die harder dichtvielen dan nodig was. Mark schuifelde demonstratief op zijn pantoffels door de gang. Het was duidelijk dat hij extra zwaar stapte, zodat zij het vooral goed zou horen. Hij ging naar de woonkamer, kwam terug, ritselde met plastic tasjes, verdween opnieuw. Alsof er een chagrijnige geest met buikpijn door het appartement dwaalde.
— Emma — verbrak hij uiteindelijk de stilte. — Meende je dat serieus? Heb je het geld echt weggestopt?
Emma schonk net koffie voor zichzelf in.
— Ik heb niets weggestopt. Ik heb het neergezet waar jullie er niet meer bij kunnen. Dat heet beschermen.
— Dit is verraad — zei Mark, zichtbaar klaar om in de aanval te gaan. — Na alles wat er tussen ons is geweest, behandel je me zo?
— Na alles? — Emma trok een wenkbrauw op. — Bedoel je na die twee jaar waarin ik jou en je moeder heb onderhouden?
— Ben ik soms je man niet? — riep Mark. — Ik heb daar recht op!
— Zeker — zei Emma kalm. — Op je eigen salaris.
Precies op dat moment stormde Anna de keuken binnen.