Voor haar stond de vrouw die ze drie jaar lang “moeder” had genoemd. Nu zag Emma alleen nog een hebzuchtige, bekrompen vrouw, iemand die zonder aarzelen over grenzen heen ging zodra er een paar glinsterende stenen in het spel waren.
‘Reken niet op mij bij dit feest,’ zei Emma scherp. ‘Ik had nooit gedacht dat u en uw zoon zo diep zouden zinken.’
Daarna trok ze de deur achter zich dicht met zo’n klap dat het glas in de ruiten meetrilde.
Thuis begon Jan al in de hal te schreeuwen.
‘Ben je helemaal gek geworden?’ bulderde hij. ‘Je hebt mijn moeders verjaardag verpest!’
‘Jouw moeder is een dief,’ beet Emma hem toe, terwijl ze langs hem heen liep richting de slaapkamer. ‘En jij ook. Hoe kon je haar mijn erfstuk geven? Hoe, Jan?’
‘Hoe durf je zo over haar te praten?’ Jan versperde haar de weg. ‘Zij is mijn moeder! Ze had die sieraden nodig, dus heeft ze ze gekregen.’
Emma bleef stokstijf staan. Een pijnlijke druk trok samen in haar borst. Drie jaar huwelijk. Drie jaar liefde, vertrouwen, gedeelde plannen. En dit was wat ervan overbleef. Jan stond voor haar alsof hij een vreemde was, koud en vijandig. Ze begreep niet hoe ze zich zo in hem had kunnen vergissen. Hoe ze nooit had gezien wat er onder de oppervlakte schuilging bij hem en bij Anna.
‘En wat ben ik dan voor jou?’ Haar stem brak bijna. ‘Helemaal niemand?’
‘Jij bent een egoïstische vrouw die wat stenen belangrijker vindt dan familie.’
Die woorden sneden dieper dan hij ooit zou begrijpen. Emma beet op haar lip om haar tranen tegen te houden. Nee. Niet waar hij bij was. Hij zou haar niet zien huilen. De woede die in haar opkwam, hield haar overeind.
‘En jij bent niets meer dan mama’s brave jongetje, bereid je eigen vrouw te bestelen voor haar grillen,’ zei ze hard. ‘Verdwijn uit mijn appartement.’
Jan deed een stap achteruit. Voor het eerst leek hij uit het veld geslagen, alsof deze wending nooit in hem was opgekomen.
‘Wat?’ bracht hij verbijsterd uit.
Emma zag hoe de zelfverzekerdheid langzaam van zijn gezicht verdween. Maar daar was het te laat voor. Veel te laat, voor hen allebei.
‘Je hebt me heel goed verstaan. Pak je spullen en ga naar je moeder,’ zei Emma. Ze duwde hem opzij en liep de slaapkamer binnen. ‘Als zij belangrijker voor je is dan je vrouw, dan weet je waar je moet zijn.’
‘Je kunt me niet zomaar op straat zetten!’
‘O nee? Dit is mijn appartement, mocht je dat vergeten zijn. Of was je soms van plan dat ook cadeau te doen aan je moeder?’
Een maand later was de scheiding officieel afgerond. Emma zat alleen in de stille woonkamer toen haar telefoon begon te trillen. Op het scherm verscheen Anna’s nummer.
Ze nam op zonder iets te zeggen.
‘Nou, ben je nu tevreden?’ siste Anna met een giftige ondertoon. ‘Die stenen waren je dus meer waard dan je huwelijk.’
Emma glimlachte flauwtjes, niet uit vreugde, maar uit een vreemde, kalme helderheid.
‘Voor u waren die stenen meer waard dan het geluk van uw zoon,’ antwoordde ze rustig. ‘U hebt hem zover gekregen dat hij stal wat van mij was.’
‘Hoe haal je het in je hoofd om—’
Emma verbrak de verbinding voordat Anna haar zin kon afmaken. Daarna legde ze de telefoon naast zich neer en ademde diep uit.
Op de ladekast stond het geopende sieradendoosje. Binnenin lagen de diamanten, zacht schitterend in het avondlicht. De erfenis van haar grootmoeder was bij haar gebleven.
En dat was het enige wat er nog toe deed.
Het verleden lag eindelijk achter haar.