Ze had opgeschept dat ze nog iets op een spaarrekening had laten staan. Ze zei letterlijk: ‘Ik ben niet gek genoeg om alles tot de laatste cent weg te geven.’
Emma legde de telefoon langzaam neer.
Die avond vertelde ze Maarten niets.
Voor het eerst in jaren besloot ze niet meteen te reageren, maar eerst zelf te kijken wat er werkelijk aan de hand was.
—
Een paar dagen later ging haar schoonmoeder naar een vriendin.
In de keuken zag Emma de telefoon liggen die ze had laten liggen.
Het scherm lichtte op.
Een bericht.
‘Mevrouw Galina Andrejevna, wij herinneren u eraan dat de termijn van uw bankkluis…’
Emma wendde haar blik af.
Ze ging niet in andermans telefoon kijken.
Maar diezelfde avond stelde ze Maarten wel een vraag zonder omwegen.
‘Heeft je moeder een bankkluis?’
Maarten trok zijn wenkbrauwen samen.
‘Hoe kom je daarbij?’
‘Heeft ze die of niet?’
‘Geen idee.’
‘En een spaarrekening?’
‘Wat voor spaarrekening?’
Emma vertelde hem wat tante Sanne aan de telefoon had gezegd.
Eerst wilde Maarten het niet geloven.
Daarna belde hij zijn moeder.
‘Mam, heb je nog geld over?’
Het gezicht van Galina Andrejevna vertrok.
‘Wat voor geld?’
‘Van de verkoop van je appartement.’
‘Ik heb toch gezegd…’
‘Mam. Geef gewoon antwoord.’
Ze zweeg zo lang dat het antwoord eigenlijk al duidelijk was.
‘Een beetje.’
‘Hoeveel?’
‘Maarten…’
‘Hoeveel?’
‘Achttienduizend euro.’
Emma verstijfde.
Maarten liet zich op een stoel zakken.
‘Achttienduizend?’
‘Dat is alles wat ik nog heb!’
‘Je zei dat je niets meer had.’
‘Wat had ik dan moeten doen? Mijn laatste geld uitgeven aan huur voor een vreemde woning?’
Emma lachte.
Niet omdat het grappig was.
Het klonk bijna angstaanjagend.
‘Dus u hebt geld, maar u wilt niet op eigen kosten wonen?’
‘Waarom zou ik aan wildvreemden betalen als mijn zoon drie kamers heeft?’
‘Omdat uw zoon getrouwd is.’
‘En dan?’
‘Omdat hij een eigen gezin heeft.’
Galina Andrejevna sprong overeind.
‘Ik bén zijn gezin.’
‘En wat ben ik dan?’
Haar schoonmoeder keek haar strak aan.
Toen zei ze iets wat Emma nooit meer uit haar hoofd kreeg.
‘Vrouwen komen en gaan. Een moeder heb je maar één keer.’
Maarten stond op.
‘Mam…’
‘Wat nou, mam? Heb ik soms gelogen?’
Emma wachtte.
Op één enkele zin.
“Emma is mijn vrouw en zo praat je niet over haar.”
Maar Maarten zei niets.
En dat zwijgen was genoeg.
—
De volgende ochtend pakte Emma haar koffer.
Maarten vond haar in de slaapkamer.
‘Waar ga je heen?’
‘Naar mijn zus.’
‘Om wat er gisteren is gebeurd?’
‘Niet alleen om gisteren.’
Ze trok de rits dicht.
‘Om de afgelopen drie weken.’
‘Emma, mam liet zich meeslepen.’
‘En jij?’
‘Wat bedoel je?’
‘Jij zei weer niets.’
‘Ik wilde geen ruzie.’
Er verscheen een bittere glimlach op haar gezicht.
‘Jij wilt nooit ruzie met je moeder. Daarom krijg je altijd ruzie met mij.’
‘Maak het nou niet groter dan het is.’
‘Dat doe ik niet. Ik ben alleen moe. Moe van steeds opnieuw moeten bewijzen dat ik ook recht heb op mijn eigen huis.’
‘En nu?’
‘Dat weet ik niet.’
‘Scheiding?’
Emma keek hem aan.
‘Jij was degene die dat woord als eerste gebruikte.’
Maarten werd bleek.
‘Ik zei dat in woede.’
‘En ik heb het serieus gehoord.’
Ze vertrok.
Lucas ging met haar mee.
—
De eerste twee dagen belde Maarten onafgebroken.
Op de derde dag werd het stil.
Op de vijfde dag stuurde hij een bericht.
“Is het nu niet genoeg geweest? Kom terug.”
Emma antwoordde:
“Als je moeder vertrokken is.”
Binnen een minuut kwam zijn reactie.
“Ik zet haar niet op straat.”
Emma zette haar telefoon uit.
Een week later belde Galina Andrejevna zelf.
Haar stem klonk totaal anders.
‘Emma…’
‘Ja?’
‘Kunnen we praten?’
‘Praat maar.’
‘Kun je langskomen?’
‘Waarom?’
Plotseling begon haar schoonmoeder te huilen.
‘Alsjeblieft.’
Emma ging die avond.
Maarten deed open.
Hij zag er verschrikkelijk uit: ongeschoren, ingevallen wangen, donkere kringen onder zijn ogen.
‘Wat is er gebeurd?’
Zonder iets te zeggen liet hij haar binnen.
In de keuken zat Galina Andrejevna.
Voor haar op tafel lag een stapel papieren.
‘Emma…’
‘Wat is dit?’
Haar schoonmoeder schoof een document naar haar toe.
Emma begon te lezen.
Toen voelde ze haar handen koud worden.
Het was een contract.
Maar geen bouwcontract.
Een lening.
‘Wat moet dit voorstellen?’
Galina Andrejevna verborg haar gezicht in haar handen.
Maarten antwoordde in haar plaats.
‘Mam heeft een lening afgesloten.’
‘Waarvoor?’
Niemand zei iets.
‘Waarvoor?’
‘Voor Jan,’ fluisterde haar schoonmoeder.
Emma ging langzaam zitten.
Het bleek dat Jan, de jongste zoon, bijna een jaar eerder een kleine garage had willen openen. Hij kwam geld tekort. De bank wilde hem niets lenen omdat hij al oude betalingsachterstanden had, en daarom had zijn moeder de lening op haar naam genomen. Daarna was er nog meer geld nodig geweest. Vervolgens had Jan ook bij bekenden geleend. En toen begon de zaak verlies te draaien.
‘En het appartement?’ vroeg Emma.
Galina Andrejevna begon nog harder te huilen.
‘Ik heb het niet alleen vanwege die bouw verkocht.’
Maarten sloot zijn ogen.
‘De helft van de opbrengst heeft ze aan Jan gegeven.’
‘Wist Maarten dat?’
‘Nee.’
Hij draaide zich fel naar Emma om.
‘Ik zweer het je, nee.’
‘En die achttienduizend?’
‘Daar is bijna niets meer van over,’ fluisterde Galina Andrejevna. ‘Aflossingen… rente…’
Daarom had ze dus zo wanhopig geweigerd iets te huren.
Daarom had ze zich bij haar oudste zoon willen nestelen.
Maar het ergste kwam pas een minuut later.
‘Jan is verdwenen,’ zei Maarten.
‘Hoe bedoel je?’
‘Weg. Zijn telefoon staat uit. Zijn vrouw zegt dat ze niet weet waar hij is.’
Galina Andrejevna hief haar opgezwollen ogen naar Emma op.
‘Maarten zegt dat het appartement verkocht zal moeten worden.’
Emma begreep het niet meteen.
‘Welk appartement?’
Haar schoonmoeder keek haar aan.
En ineens vielen alle stukjes op hun plaats.
De map met hypotheekpapieren.
De vragen over de waarde van hun woning.
Die merkwaardige zin: “De helft.”
‘U wilde dat Maarten óns appartement zou verkopen?’
Galina Andrejevna zweeg.
‘Daarom zat u aan onze documenten?’
‘Ik dacht… als we dit verkopen en iets kleiners nemen…’
Emma sprong op.
‘Meent u dit serieus?’
‘Emma, rustig,’ zei Maarten.
‘Wist jij dit?’
‘Nee!’
‘Maar nu weet je het. Dus?’
Maarten streek met beide handen over zijn gezicht.
‘Mam kan voor de rechter worden gesleept.’
‘Voor schulden ga je niet de gevangenis in, Maarten.’
‘Het gaat niet alleen om de bank. Er zijn ook mensen aan wie Jan geld schuldig is.’
‘En?’
Maarten keek haar recht aan.
‘Mam stelt voor om ons appartement te verkopen, haar schulden af te lossen en voor ons een kleinere woning te kopen.’
Het voelde alsof iemand Emma een klap gaf.
‘En jij?’
Hij zweeg.
‘Maarten. Ik vraag het je voor de laatste keer. Wat stel jij voor?’
‘Ik weet het niet.’
‘Ik wel.’
Ze pakte haar tas.
‘Nee.’
‘Emma…’
‘Nee. Niemand krijgt dit appartement. Niemand krijgt mijn aandeel. En niemand komt aan Lucas’ geld.’
Galina Andrejevna schoot overeind.
‘Dus dan moeten ze mij maar iets aandoen?’
‘Probeer mij niet te manipuleren.’
‘Jij zet mijn zoon tegen zijn eigen moeder op.’
‘Uw jongste zoon heeft geld aangenomen en is verdwenen. Waarom moet de oudste daarvoor opdraaien?’