De volgende ochtend belde Galina Andreevna zelf.
‘Emma, Maarten vertelde dat je je zorgen maakt over mijn verhuizing.’
Emma kneep haar ogen dicht. Haar schoonmoeder gebruikte altijd zo’n zachte, bijna lieve toon wanneer ze op het punt stond iets te vragen waarvan Emma bij voorbaat wist dat het haar tegen zou staan.
‘Ik maak me geen zorgen, Galina Andreevna. Ik ben ertegen.’
Aan de andere kant van de lijn werd het stil.
‘Zo zelfs?’
‘Ja. Zo zelfs.’
‘Het is toch niet voor lang.’
‘Hoe lang dan?’
‘Tot mijn appartement klaar is.’
‘En wanneer is dat?’
‘In het voorjaar.’
‘Welk voorjaar?’
Galina Andreevna zuchtte gekrenkt.
‘Dit had ik niet van jou verwacht.’
‘Wat precies niet?’
‘Dat je een familielid in een moeilijke periode niet eens over de drempel wilt laten.’
Emma keek naar haar werkruimte. Op de tafel lag dure groene stof voor een bestelling. Ernaast stond een kop koud geworden koffie. Over de leuning van de stoel hingen nieuwe gordijnen die een klant die avond zou komen ophalen.
‘Waarom kunt u niet bij Jan terecht?’
‘Hij heeft kinderen.’
‘Wij hebben Lucas.’
‘Lucas is al groot.’
‘Hij is veertien.’
‘Precies. Bijna een man.’
Tot haar eigen verbazing schoot Emma in de lach.
‘Galina Andreevna, dat is merkwaardig. Als er een kamer moet worden afgestaan, is Lucas ineens een volwassen man. Maar toen hij afgelopen zomer met vrienden naar het meer wilde, zei u nog dat hij een klein kind was.’
‘Verdraai mijn woorden niet.’
‘Dat doe ik niet. Ik probeer alleen eerlijk naar mogelijkheden te kijken.’
‘Wat voor mogelijkheden dan?’
‘We kunnen een woning voor u huren. Wij dragen bij.’
‘Ben ik soms een vreemde, dat je mij naar een huurflat wilt sturen?’
Op dat moment begreep Emma het definitief. Het ging niet alleen om geld.
Haar schoonmoeder wilde per se bij hén intrekken.
—
Zaterdagochtend, iets na half tien, ging de deurbel.
Emma deed open.
Op de overloop stond Galina Andreevna.
Naast haar stonden vier enorme koffers, twee geruite tassen, een doos servies, een televisie en een pot met een ficus.
Achter haar glimlachte Maarten ongemakkelijk.
‘Mam, kom binnen.’
Emma bleef in de deuropening staan.
‘Nee.’
De glimlach verdween van Maartens gezicht.
‘Emma, doe niet zo theatraal.’
‘Ik heb gezegd hoe ik hierover dacht.’
‘Ze is er nu al!’
‘Dat zie ik.’
Galina Andreevna trok langzaam haar handschoenen uit.
‘Laat maar, Maarten. Je ziet toch dat we hier niet welkom zijn.’
Juist dat kalme, lijdzame “we zijn hier niet welkom” raakte Maarten harder dan welk geschreeuw ook.
‘Dit is óók mijn huis!’ snauwde hij. ‘Mam, kom binnen.’
Hij pakte een koffer vast.
Emma week geen stap.
‘Zet neer.’
‘Ga opzij.’
‘Maarten, als jij nu haar spullen naar binnen draagt, maak je mij duidelijk dat mijn mening in dit gezin niets waard is.’
‘En als ik dat niet doe, laat ik mijn moeder zien dat ik haar laat vallen!’
‘Waarom moet het altijd een keuze zijn tussen mij en je moeder?’
‘Omdat jij die keuze ervan maakt!’
Op dat moment kwam Lucas uit zijn kamer.
Lang, mager, in een oud T-shirt, bleef hij een paar seconden naar de volwassenen kijken.
‘Hoi, oma.’
‘Lucas, mijn jongen…’
‘Pap, hou op met tegen mam te schreeuwen.’
Maarten verstijfde.
‘Ga naar je kamer.’
‘Ik hoor alles.’
‘Lucas!’
‘Je staat zelf door het hele huis te brullen.’
Emma werd lijkbleek.
‘Lucas, alsjeblieft.’
De jongen draaide zich om en verdween.
Galina Andreevna slaakte een zware zucht.
‘Kijk nou waartoe het gekomen is. Een kind dat zijn vader de les leest.’
Emma voelde vanbinnen iets knappen.
Ze stapte opzij.
‘Goed.’
Maarten keek haar verbaasd aan.
‘Wat?’
‘Ze mag blijven.’
Galina Andreevna rechtte zelfs haar rug.
Maar Emma was nog niet klaar.
‘Alleen tot één januari. En mijn werkruimte blijft van mij.’
‘Waar moet mama dan slapen?’
‘In de woonkamer.’
‘Op de bank?’
‘Ja.’
Haar schoonmoeder kneep haar lippen op elkaar.
‘Ach, Maarten, maak je om mij maar geen zorgen. Ik ben niet veeleisend. Ik slaap wel op een bankje.’
Ze liep naar binnen.
En Emma wist meteen dat ze zojuist een fout had gemaakt.
—
De eerste drie dagen verliepen bijna vlekkeloos.
Galina Andreevna stond eerder op dan iedereen, kookte pap, veegde het aanrecht schoon en haalde Lucas op wanneer hij uit school kwam.
‘Zie je wel?’ fluisterde Maarten ’s avonds. ‘Je maakte je druk om niets.’
Op de vierde dag was de pot met dure koffie verdwenen.
‘Ik heb hem overgedaan,’ legde zijn moeder uit. ‘Waarom zou je de keuken vol zetten met blikken en potten?’
Op de vijfde dag vond Emma haar stoffen op het balkon.
‘Ik moest de bank kunnen uitklappen.’
‘Ze kunnen vochtig worden!’
‘Ach, in één nacht gebeurt daar heus niets mee.’
Op dag zes had Galina Andreevna de helft van de keukenkastjes opnieuw ingedeeld.
Op de zevende dag gooide ze een oude koekenpan weg.
Op de achtste dag ontving ze een klant van Emma met de woorden:
‘Wilt u uw schoenen uitdoen? Bij ons is het schoon.’
Daarna vroeg ze, alsof het de normaalste zaak van de wereld was:
‘En wat betaalt u haar eigenlijk voor die gordijnen?’
Die avond sloot Emma zich op in de badkamer en huilde ze voor het eerst.
Niet omdat haar schoonmoeder een monster was.
Maar omdat Emma langzaam uit haar eigen huis leek te verdwijnen.
—
Twee weken later kwam de eerste echte ruzie.
Emma kwam terug van de winkel en zag dat de deur van haar werkruimte openstond.
Achter de kniptafel zat Galina Andreevna.
Voor haar lagen papieren uitgespreid.
‘Wat bent u aan het doen?’
Haar schoonmoeder schrok.
‘Niets.’
Emma zag de map liggen.
De hypotheekpapieren.
‘Waar hebt u die vandaan?’
‘Die lagen in de kast.’
‘In een afgesloten kast.’
‘Waarom begin je meteen zo?’
Emma griste de map van tafel.
‘Hebt u in mijn spullen zitten neuzen?’
‘Ik wilde alleen weten hoeveel jullie nog moeten betalen.’
‘Waarom?’
Galina Andreevna glimlachte plotseling.
‘Gewoon. Uit belangstelling.’
Er trok een koude rilling door Emma heen.
‘U komt hier niet meer binnen.’
‘Dit is het huis van mijn zoon.’
‘De helft van dit huis is van mij.’
‘Precies,’ zei haar schoonmoeder. ‘De helft.’
Die woorden klonken vreemd.
Emma onthield ze.
—
Nog een week later belde tante Sanne.
‘Emma, mag ik je iets vragen?’
‘Natuurlijk.’
‘Woont Galina bij jullie?’
‘Ja.’
‘Heeft ze verteld waarom ze bij mij is weggegaan?’
‘Omdat het bij jullie te krap werd.’
Aan de andere kant bleef het even stil.
‘Emma… wij hebben haar niet weggestuurd.’
Emma ging langzaam zitten.
‘Wat?’
‘Ze heeft zelf haar spullen gepakt. Ze zei: “Ik ga naar Maarten, daar is het appartement groter.”’
‘Maar Maarten zei…’
‘Ik weet niet wat Maarten heeft gezegd. Van ons had ze zo lang mogen blijven als ze wilde.’
Emma voelde een onaangenaam prikkelen in haar vingers.
‘Tante Sanne, klopt het dat haar geld op is?’
De vrouw aan de lijn zuchtte diep.
‘Dat weet ik niet zeker. Maar een maand of twee geleden zei ze iets dat me wel aan het denken zette.’