— Ze passen bij het tafelkleed, — bracht Emma ertegenin.
— Passen, niet passen… — Anna trok haar mond scheef. — Het gaat erom dat iets handig is.
Vanaf dat moment leek de spanning in huis met de dag dikker te worden. Waar Emma ook keek, overal vond ze sporen van bemoeienis. De boeken stonden ineens volgens een andere logica in de kast. De kruiden in de keuken waren keurig op alfabet gezet. In de badkamer lagen haar crèmes en flesjes niet meer zoals zij ze had neergezet. Wanneer kreeg haar schoonmoeder dit allemaal voor elkaar?
Op vrijdag was voor Emma de maat vol. Ze kwam thuis van haar werk en bleef als aan de grond genageld in de woonkamer staan. De bank was naar de hoek geschoven. De fauteuil stond nu recht tegenover de televisie. Het lage tafeltje was naar het raam verplaatst.
— Lars! — riep ze.
— Wat is er? — vroeg hij, terwijl hij uit de slaapkamer kwam.
— Je moeder heeft de hele kamer verbouwd!
Lars liet zijn blik door de ruimte gaan.
— Het staat eigenlijk best goed, — zei hij met een schouderophalen. — Mam heeft nu eenmaal gevoel voor inrichting.
— Dit is mijn huis! — barstte Emma los. — Hoe haalt ze het in haar hoofd?
— Ons huis, — verbeterde hij haar. — En mijn moeder probeert ons alleen maar te helpen.
Op dat moment begreep Emma wat er werkelijk aan de hand was. Dit ging niet meer om servetten, kussens of een paar verplaatste fotolijstjes. Dit was een strijd om terrein. Anna trok grenzen, liet zien wie hier volgens haar de dienst uitmaakte. En Lars stond niet naast zijn vrouw, maar achter zijn moeder.
De volgende dag ontdekte Emma dat de reservesleutels verdwenen waren. Lars keek schuldbewust weg toen ze ernaar vroeg.
— Mam heeft ze meegenomen, — mompelde hij. — Voor het geval ze af en toe wil langskomen om wat orde te scheppen.
Emma dacht even dat ze hem verkeerd verstaan had. Daarna begonnen de stille, onaangekondigde bezoeken. Ze kwam thuis en zag meteen dat iemand binnen was geweest. In de koelkast lagen boodschappen die zij nooit gekocht had. In de kast waren haar spullen opnieuw gerangschikt, volgens regels die alleen Anna leek te kennen.
— Lars, je moeder gaat echt veel te ver! — viel Emma op een avond tegen hem uit.
— Praat niet zo over mijn moeder, — antwoordde hij kil. — Ze doet dit voor ons.
Emma keek naar hem en had het gevoel dat er een vreemde voor haar stond. De man van wie ze hield, leek langzaam uit haar leven te verdwijnen. Elke dag leverde nieuw bewijs: haar eigen appartement voelde niet langer van haar.
Anna werd intussen steeds brutaler. Ze kwam nu zelfs langs wanneer Emma gewoon thuis was. Ze gaf commentaar op alles, bemoeide zich overal mee en deed alsof haar mening vanzelfsprekend wet was. Emma merkte dat haar geduld begon af te brokkelen.
— Emma, je bent veel te egoïstisch, — zei Lars na weer een ruzie. — Mam heeft gelijk. Jij denkt alleen aan jezelf.
Die woorden sneden dieper dan hij kon vermoeden. Emma begreep dat Lars zijn keuze al had gemaakt. Ze stonden nu met z’n tweeën tegenover haar.
In april verscheen Anna met nieuwe plannen. Ze ging zitten in de fauteuil die ze zelf op die plek had gezet en glimlachte alsof alles al besloten was.
— Emma, lieverd, het wordt tijd dat we het over het vakantiehuisje hebben, — begon ze op een toon die geen tegenspraak duldde.
— Welk vakantiehuisje? — Emma verstijfde.
— Mijn vakantiehuisje natuurlijk, — zei Anna, terwijl ze haar rug rechtte. — Lars heeft beloofd dat hij me deze zomer komt helpen.
— Hij werkt, — wierp Emma tegen. — Hij heeft helemaal geen tijd voor een vakantiehuisje.
— Lars komt in de weekenden, — legde Anna kalm uit. — En jij brengt de hele zomer bij mij door.
Emma ging langzaam rechter zitten.