Hij kwam niet verder dan een vaag schouderophalen.
Wilhelmina ontzag haar zoon met een bijna bewonderenswaardige vasthoudendheid.
Kwam Daan laat thuis, dan klonk het meteen:
— Sophie, geef hem iets fatsoenlijks te eten. Die jongen heeft de hele dag gewerkt.
Op zulke momenten keek Sophie meestal naar haar schoonmoeder en vroeg zich af wat Wilhelmina dacht dat zíj dan de hele dag had gedaan.
Moest de familie ergens heen of moest er iets geregeld worden, dan kon Wilhelmina zonder blikken of blozen zeggen:
— Laat Daan met rust, hij moet even bijslapen.
En wanneer na een familielunch de tafel nog vol borden, glazen en schalen stond, volgde er steevast iets als:
— Mark en Bas hoeven niets te doen, die hebben de hele week hard gewerkt.
Dat Sophie precies diezelfde week ook gewoon had gewerkt, leek op de een of andere manier nooit mee te tellen.
Op een dag vroeg ze het Daan recht voor zijn raap:
— Is het jou weleens opgevallen dat jouw moeder jouw werk als echt werk ziet, en dat van mij meer als een soort hobbyclubje?
— Ach, kom nou.
— Vorige zaterdag vond ze dat jij moest uitrusten van je werkweek, en mij stuurde ze met Anna mee om een kast te gaan kopen.
— Daar heb je toch zelf mee ingestemd?
— Omdat Anna zei dat de bezorging al geregeld was en dat ze onmiddellijk hulp nodig had.
— Nou dan. Je hebt je zus geholpen.
Sophie keek hem aan en besloot haar woorden in te slikken.
Daan zag werkelijk niet waar het probleem zat.
Zolang dat probleem in zijn voordeel werkte, was het blijkbaar moeilijk om het op te merken.
Die zomer hadden zijn familieleden het wel bijzonder handig voor zichzelf geregeld.
Het begon al in juni, toen Wilhelmina besloot haar verjaardag thuis te vieren.
— Sophie, zorg dat je vrijdag wat eerder vrij bent, — deelde ze een paar dagen van tevoren mee. — Dan help je met de voorbereidingen.
— Ik kan niet zomaar eerder weg omdat dat u goed uitkomt.
— Dan kom je na je werk maar.
Sophie kwam.
Ze sneed groenten, hielp met de warme gerechten en dekte de tafel. De dag erna stond ze opnieuw in de keuken, terwijl de rest foto’s bekeek en koffie dronk.
In juli ontving haar schoonmoeder twee keer familie uit een andere stad. De eerste keer moest Sophie hen van het station halen, omdat Daan zogenaamd niet kon. De tweede keer deed zij de boodschappen en stond ze vervolgens bijna de hele avond achter het fornuis.
Ook Bram had ze in die twee maanden meerdere keren van zijn activiteiten opgehaald.
Anna beloofde elke keer dat ze er “zo” zou zijn.
Eén keer duurde dat “zo” bijna drie uur.
Sophie zat eerst met het jongetje in een café bij het kindercentrum, nam hem daarna mee naar huis, gaf hem te eten, zette een tekenfilm voor hem aan en zag Anna pas tegen negen uur verschijnen.
— Je bent geweldig, echt waar! — zei Anna, terwijl ze haar zoon op zijn kruin kuste. — Je hebt me gered.
Vier dagen later belde ze alweer.
— Kun jij Bram donderdag ophalen?
Geen vraag of Sophie plannen had. Geen uitleg. Alleen de mededeling.
Eind juli besloot Anna haar oude appartement klaar te maken voor verhuur. Ze was kort daarvoor met haar zoon naar een ruimere woning verhuisd en wilde haar vorige eenkamerappartement aan iemand anders verhuren.
Hoe het precies gebeurde wist Sophie niet, maar ineens maakte zij deel uit van die hele voorbereiding.
Eerst vroeg Anna of ze “heel even” kon langskomen om te kijken wat er weg moest.
Een uur later stond Sophie spullen uit een kast te sorteren.
Daarna hielp ze dozen met boeken inpakken.
Een paar dagen later stond ze samen met Anna de keukenkastjes uit te schrobben, nadat Anna daar oude potten en halflege verpakkingen had gevonden.
Daan zat op dat moment gewoon thuis.
— Waarom heb je je broer niet gevraagd? — vroeg Sophie.
Anna keek haar oprecht verbaasd aan.
— Waarom zou ik? Hij is moe.
Toen schoot Sophie in de lach.
Anna begreep niet eens waarom.
Tegen augustus begon Sophie vaker nee te zeggen.
Wilhelmina’s reactie was precies wat je ervan kon verwachten.
— Tegenwoordig denkt iedereen alleen nog maar aan zichzelf, — zei ze aan de telefoon, nadat Sophie weer eens had geweigerd. — Vroeger hielp familie elkaar gewoon, zonder daar zo moeilijk over te doen.
— Ik help ook zonder moeilijk te doen, als ik kan.
— En wat houdt je nu dan tegen?
— Ik heb mijn eigen plannen.
— Wat voor plannen kun je nou hebben op een woensdagavond?
Sophie haalde de telefoon zelfs even van haar oor en keek naar het scherm.
Haar schoonmoeder meende blijkbaar werkelijk dat de vrije tijd van haar schoondochter automatisch toebehoorde aan degene die er het eerst beslag op legde.
— Mijn plannen, Wilhelmina.
— Begrijpelijk.
Maar dat ene woord klonk erger dan een preek van een halfuur.
Na zo’n gesprek belde Wilhelmina geregeld haar zoon.
— Sophie is vandaag nogal prikkelbaar.
En ’s avonds begon Daan dan:
— Mam vroeg alleen maar of je even langs kon gaan…
— Waarom ben jij dan niet gegaan?
— Ik had dingen te doen.
— Ik ook.
— Ja, nou, waarom reageer je meteen zo?
Zo ging het door tot die ene vrijdag waarop er geen telefoontje kwam, maar een briefje.
Wilhelmina had het nota bene overdag achtergelaten. Ze had nog een reservesleutel, omdat Sophie en Daan haar een paar maanden eerder hadden gevraagd om de loodgieter binnen te laten. Daarna was die sleutel bij haar blijven liggen.
Voor het eerst dacht Sophie serieus dat het tijd werd om hem terug te vragen.
Een sleutel gebruiken bij een noodgeval was één ding.
Maar binnenkomen terwijl de bewoners er niet waren en dan een takenlijst voor het weekend achterlaten voor je schoondochter, dat was iets heel anders.
Op zaterdag werd Sophie rond negen uur wakker.
Boodschappen had ze de avond ervoor niet gedaan.
De koelkast had ze niet leeggeruimd.
In plaats van een lunch voor te bereiden, ontbeet ze rustig, nam een douche en zette de wasmachine aan.
Daan ging naar de winkel om eten voor hen tweeën te halen.
Rond tien uur ging de deurbel.
Sophie keek door het kijkgaatje.
Wilhelmina.
Deze keer belde ze aan, omdat Sophie de avond ervoor tegen Daan had gezegd dat de reservesleutel terug moest. Daan was eerst verbaasd geweest, maar had er geen discussie van gemaakt en zijn moeder gebeld. Wilhelmina had zich tien minuten lang verontwaardigd getoond, maar uiteindelijk beloofd de sleutel ’s ochtends te brengen.
Sophie deed open.
Haar schoonmoeder stapte binnen met een grote tas en liep meteen door naar de keuken.
Na een paar tellen klonk haar stem daarvandaan:
— Sophie!
— Ja?
— Waar zijn de boodschappen?
Sophie liep achter haar aan.
Wilhelmina stond voor de open koelkast.
— Welke boodschappen?
— Maak je een grap? Ik heb gisteren een lijst achtergelaten.
— Die heb ik gezien.
— Waar is alles dan?
— In de winkel.
Wilhelmina smeet de koelkastdeur dicht.
— Over drie uur komen de mensen al!
— Dan hebt u nog tijd.
— Ik?
— U hebt de gasten uitgenodigd.
Een paar seconden staarde Wilhelmina haar schoondochter aan, alsof ze verwachtte dat Sophie elk moment zou glimlachen en de verborgen boodschappentassen tevoorschijn zou halen.
Sophie pakte kalm een glas en schonk zichzelf water in.
— Ik heb voor vandaag niemand uitgenodigd en ik was ook niet van plan om voor acht personen te koken.
— Sophie, de familie is al onderweg!
— Dan kunt u ze beter laten weten dat er nog geen eten is.
— Wat bedoel je met “nog geen eten”?
— Precies wat ik zeg.
Wilhelmina zette haar tas op een stoel en plaatste haar handen in haar zij.
— En wat heb jij gisteren dan uitgevoerd?
— Na mijn werk?
— Natuurlijk na je werk.
— Uitgerust.
— In plaats van boodschappen te doen?
— Ja.
Rode vlekken verschenen in Wilhelmina’s gezicht.
— Prachtig. Daan werkt de hele week, komt doodmoe thuis, en dan zou hij in het weekend tenminste een normale middag met zijn familie moeten kunnen hebben. Maar jij kunt niet eens één lunch klaarmaken!
Sophie keek haar met groeiende verbazing aan.
— En waar ben ik van maandag tot en met vrijdag dan, volgens u?
— Wat heeft dat er nu mee te maken?
— Dat is inderdaad een interessante vraag.
— Verdraai mijn woorden niet. Een man wordt op een andere manier moe.
Sophie lachte kort, zonder vrolijkheid.
— Wat een bijzonder handige theorie.
Wilhelmina had haar telefoon al uit haar tas gehaald.
— Ik bel Daan nu. Dan koopt hij alles van de lijst. Jij begint ondertussen met koken, anders red je het nooit voor één uur.
— Ik begin nergens aan.
Haar schoonmoeder verstijfde met de telefoon in haar hand.
— Wat zeg je?
Sophie trok de keukenla open, haalde het briefje van de vorige dag eruit en legde het voor haar neer.
— Dit hebt u hier achtergelaten?
— Ja.
— Waar staat hier dat wij dit vooraf met elkaar hebben afgesproken?