— Daan, weet jij waarom je moeder voor mij een takenlijst voor het hele weekend heeft achtergelaten? — vroeg Sophie zodra haar man de telefoon opnam.
— Wat voor lijst nou weer?
— Ik stuur je zo een foto. Lees zelf maar.
Ze verbrak de verbinding en keek opnieuw naar het vel papier dat midden op de keukentafel lag.
De vrijdagavond was heel gewoon begonnen. Sophie was rond zeven uur thuisgekomen van haar werk, had zich omgekleed, het keukenraam opengezet en wilde eten bestellen, omdat ze na zo’n zware week absoluut geen zin had om nog te koken. Daan was onderweg naar huis nog langs de bouwmarkt gegaan en had gezegd dat hij later zou zijn.
Eerst dacht Sophie dat het briefje een boodschappenlijstje van haar man was.
Maar het handschrift herkende ze meteen.
“Voor zaterdag: vlees, groenten, kaas, kruiden en drinken kopen. Lunch voor acht personen. De onderste plank van de koelkast leegmaken. Alles moet om 13.00 uur klaarstaan. Voor zondag niets plannen — we gaan naar Anna om na haar verhuizing spullen uit te zoeken. Het beste is om ’s ochtends te beginnen.”
Onderaan had Wilhelmina het tijdstip onderstreept en er een uitroepteken achter gezet.
Sophie las het briefje twee keer.
Daarna pakte ze haar telefoon en maakte er een foto van.
Ze had helemaal niemand uitgenodigd. Van Anna’s verhuizing hoorde ze bovendien voor het eerst. En alsof dat nog niet genoeg was, stond haar zondag al bijna twee weken vast: Sophie had met haar vriendin Eva afgesproken om de stad uit te rijden naar een meer. Ze zouden ’s ochtends iets te eten halen, klapstoelen meenemen en de dag aan de oever doorbrengen.
Nu bleek dus dat iemand anders haar plannen alvast voor haar had geschrapt.
Haar telefoon trilde.
Daan stuurde een kort bericht:
“Mijn moeder doet weer vreemd. Ik kom thuis, dan praten we erover.”
Sophie keek nog één keer naar het vel papier en schoof het daarna in de la van de keukentafel.
Boodschappen doen was ze niet van plan.
En koken voor acht mensen al helemaal niet.
Zij en Daan waren inmiddels in hun derde huwelijksjaar. Voor de bruiloft hadden ze iets minder dan een jaar een relatie gehad, dus Sophie had ruim de tijd gehad om zowel Wilhelmina als Daans jongere zus Anna te leren kennen.
In het begin verliep het contact met zijn familie eigenlijk best soepel.
Daan werkte als ingenieur bij een productiebedrijf, Sophie was administratief medewerker in een groot medisch centrum. Beiden gingen ’s ochtends vroeg de deur uit en kwamen pas ’s avonds weer thuis. Soms moest Daan op zaterdag werken, en Sophie had een paar keer per maand een late dienst.
Daarom hadden ze de huishoudelijke taken nooit strak verdeeld.
Wie het eerst thuis was, maakte meestal het avondeten. Daan deed de grotere boodschappen, Sophie hield in de gaten wat er in huis opraakte. Schoonmaken deden ze vaak samen op zaterdagochtend, waarna ieder zijn weekend verder indeelde zoals hij of zij wilde.
Als de een hulp nodig had, sprong de ander bij.
Voor Sophie werkte dat prima.
De moeilijkheden ontstonden dan ook niet tussen haar en Daan.
Ze begonnen toen Wilhelmina besloot dat Sophie na het huwelijk automatisch volwaardig onderdeel was geworden van alle zaken binnen Daans familie. Dat betekende, in haar ogen, dat Sophie niet alleen beschikbaar hoorde te zijn voor Daan, maar ook voor zijn moeder, zijn zus, zijn neefje en af en toe zelfs voor verre familieleden die Sophie in haar leven maar een paar keer had gezien.
Aanvankelijk vond ze dat niet eens vervelend.
— Sophietje, kom jij vandaag toevallig langs de apotheek? — kon haar schoonmoeder bellen. — Ik moet medicijnen ophalen, ik heb ze besteld.
Als die apotheek inderdaad op haar route lag, nam Sophie de bestelling mee.
Een andere keer wachtte Wilhelmina op een monteur voor de wasmachine, maar had ze onverwacht een doktersafspraak gemaakt.
— Zou jij misschien een uurtje bij mij thuis kunnen zitten? Hij zou ergens tussen vier en zes komen.
Sophie had die dag toevallig vrij en stemde ermee in.
Daarna vroeg haar schoonmoeder of ze kon helpen met het online bestellen van een nieuwe stofzuiger. Wilhelmina gebruikte zelf gewoon een smartphone, stuurde berichten via apps en wist prima websites te vinden, maar technische specificaties vergelijken vond ze lastig en vooral saai.
Die avond opende Sophie een paar opties, vergeleek de modellen en plaatste de bestelling.
In zulke verzoeken zag ze niets bijzonders.
Wilhelmina deed tenslotte ook weleens iets voor hen. Ze nam een pakketje aan als Sophie en Daan allebei werkten, bracht mooie groenten mee van de markt en had ooit documenten voor Daan opgehaald bij een reparatiecentrum.
Toen voelde alles wederzijds en vanzelfsprekend.
Sophie was zelfs opgelucht geweest dat ze geen schoonmoeder had getroffen die haar schoondochter vanaf dag één als een indringer of rivale behandelde.
Alleen had ze het moment gemist waarop vriendelijke vragen langzaam veranderden in opdrachten.
Eerst verschoof de toon.
Vroeger vroeg Wilhelmina nog:
— Zou je dat kunnen?
Later werd het:
— Jij moet even…
En een paar maanden daarna klonk het al:
— Ik heb het geregeld.
Op een dag liep Sophie net haar werk uit toen haar schoonmoeder belde.
— Morgen na zessen haal je me op. Ik moet naar het winkelcentrum.
— Morgen?
— Ja. Ik wil naar schoenen kijken.
— Wilhelmina, ik werk morgen tot laat.
— Dan ga je na je werk.
— Ik ben pas rond acht uur klaar.
— De winkels zijn tot tien uur open.
Die keer weigerde Sophie toch.
Wilhelmina was beledigd en klaagde de volgende dag bij Daan dat Sophie ineens zo druk was en zich kennelijk helemaal niets aantrok van de moeder van haar man.
Daarna begon Anna zich ermee te bemoeien.
Ze was vier jaar jonger dan haar broer, voedde haar zesjarige zoon Bram op en had vaak hulp nodig. Soms was dat heel begrijpelijk: haar kind werd ziek, ze moest langer op haar werk blijven of er dook iets dringends op.
In het begin hielp Sophie haar zonder problemen.
Maar ook Anna hield al snel op met vooraf vragen.
— Sophie, ik breng Bram morgen om half zes naar jullie. Hij blijft tot negen uur.
— Anna, waarom naar ons?
— Ik moet iets regelen.
— Is Daan dan thuis?
— Geen idee. Jij bent er toch.
Sophie stemde die keer toe, hoewel ze na haar werk naar de kapper zou gaan. Haar afspraak moest worden verzet.
Twee weken later gebeurde hetzelfde.
En daarna nog een keer.
Het opvallendst werd het tijdens familiebijeenkomsten.
Wilhelmina vond het heerlijk om familie bij haar thuis uit te nodigen. Aan tafel zat dan iedereen: Daan, Anna, haar zoon, soms een tante van Daan met haar man, en ook neven.
Na het eten verdwenen de mannen meestal naar de woonkamer. Anna hield zich bezig met haar kind of met haar telefoon. Wilhelmina kondigde aan dat ze moe was.
En Sophie stond ineens in de keuken, naast een berg vuile vaat.
De eerste keren schonk ze er weinig aandacht aan.
Op een dag riep ze Daan erbij:
— Help je even?
— Zo, ja. Ik kijk dit alleen nog af.
Hij kwam niet.
De volgende keer raakte Sophie met opzet niets aan. Wilhelmina stak haar hoofd om de hoek van de keuken en keek verbaasd.
— En de afwas?
— Wat is daarmee?
— Die moet worden opgeruimd.
— We zaten met zeven mensen aan tafel.
Haar schoonmoeder keek haar aan alsof Sophie had voorgesteld dat alle zeven tegelijk één bord zouden afwassen.
— Jij bent hier nu toch al.
Precies op dat moment dacht Sophie voor het eerst dat de hele situatie wel erg gemakkelijk was geworden voor iedereen behalve voor haar.
Daan begreep lange tijd niet waarom zijn vrouw daar überhaupt een punt van maakte.
— Ze vragen je gewoon om te helpen, — zei hij. — Wat is daar nou erg aan?
— Ze vragen het niet meer.
— Maakt dat zoveel uit?
— Ja. Als iemand iets vraagt, kan ik ja of nee zeggen. Maar jouw moeder deelt mee wat ik moet doen.
Daan lachte het weg.
— Mijn moeder praat nu eenmaal zo. Je moet dat niet zo letterlijk nemen.
— Waarom praat ze dan niet zo tegen jou?
— Dat doet ze wel.
— Wanneer voor het laatst?
Hij zweeg even en dacht na, zonder direct een voorbeeld te kunnen noemen.