— Nou, dat is me wat! U verzint ook werkelijk van alles om maar geen geld te hoeven geven, terwijl mijn zoon het mij beloofd heeft!
— Anna, ga naar huis, alstublieft. Ik heb geen tijd voor dit gedoe. Als u niets anders komt doen dan eisen stellen, dan wens ik u een goede dag. Sterker nog: laten we het hierbij houden, voorgoed.
— Emma! — De stem van haar schoonmoeder klonk ineens minder strijdlustig, eerder onzeker. — Wat is hier in hemelsnaam aan de hand? Hebben jij en Pieter ruzie gekregen?
— Nee. Hij is gewoon vertrokken. Hij heeft zijn spullen gepakt, is in de auto gestapt en weggereden.
— Vertrokken? Hoe bedoel je, vertrokken? Waarheen dan? Wat zeg je nu allemaal?
— Zonder uitleg. Zonder afscheid. Waarheen? Ik vermoed naar een andere vrouw. Hij zei dat we het huis en de bezittingen wel zouden verdelen zodra de scheiding geregeld was.
— En dat was het? Meer niet? Nee, Emma, dat kan toch niet zomaar! Daar moet een reden voor zijn geweest. Ik dacht juist dat alles goed zat tussen jullie. Jullie maakten geen scènes, sloegen elkaar de hersens niet in, jullie hielden van elkaar…
Anna keek haar verbijsterd aan, alsof ze moeite had de woorden te begrijpen die zojuist waren uitgesproken.
— Ik bel hem wel. Dan hoor ik wel wat er speelt — zei ze plotseling, alsof dat de eenvoudigste oplossing ter wereld was.
Ze trok uit haar versleten handtas een oude mobiele telefoon, waarvan de hoeken kaal en dof waren geworden, en zocht met nerveuze vingers het nummer van haar zoon op.
— Hij neemt niet op. Dan stuur ik hem meteen een bericht. Zodra hij wakker is of zijn telefoon ziet, moet hij mij terugbellen.
Een paar minuten bleef ze zwijgend zitten. Ze keek toe hoe Emma zonder iets te zeggen doorging met de bloemen, alsof er geen bezoek naast haar stond te zuchten. Uiteindelijk kon Anna zich niet langer inhouden.
— Emma, luister eens, dit is toch niet serieus te nemen. Dat begrijp je zelf toch ook wel? Ik weet zeker dat Pieter dit niet meent. Hij heeft zich gewoon ingegraven, mannen doen dat nu eenmaal. Wie heeft dat nooit? Misschien heb je hem ergens mee geraakt, zonder dat je het doorhad. En toen wilde hij jou een lesje leren. Even laten zien dat hij óók een wil heeft. Je weet hoe snel hij zich gekrenkt voelt.
— Een lesje? — Emma keek kort op. — Ik heb hem niet beledigd, Anna. Niet bewust en niet per ongeluk. Maar hij heeft mij wel gekwetst. Hij zei dat hij niet van me houdt en dat hij nooit van me gehouden heeft.
— Ach, onzin! Dat is gelogen, natuurlijk is dat gelogen! Zoiets flap je eruit uit kwaadheid, dat is duidelijk. Als hij rustig was geweest, had hij dat nooit gezegd. Iedereen weet dat hij van jou houdt. En van de kinderen ook, van mijn lieve kleinkinderen.
— Nee. Hij houdt niet van ons. Hij heeft al zijn spullen meegenomen. En hij heeft de kinderen zelf verteld dat hij voortaan ergens anders woont, maar dat hij hen nog wel zal zien.
— Dat heeft hij gedachteloos gezegd. Gewoon in een bui. Het komt wel goed, wacht maar af. Mijn zoon komt terug, dat zul je zien. Waarschijnlijk zit hij bij Bram. Die is nu alleen, zonder vrouw. Pieter is vast bij hem ingetrokken, daar durf ik alles om te verwedden. Hij wilde je alleen maar bang maken.
— Het interesseert me niet waar hij uithangt of wat hij doet. Maar hier komt hij niet meer binnen. Niet bij mij.
— Hoezo komt hij er niet meer in? Hij is je man, de vader van je kinderen! Zulke dingen gebeuren. Mensen maken ruzie en daarna leggen ze het weer bij.
Anna klampte zich wanhopig vast aan het idee dat de breuk tussen haar zoon en schoondochter niet definitief kon zijn. Vooral niet voor haarzelf. Want als het wél definitief was, dan stortte alles in: al haar plannen, al haar verwachtingen, al haar zekerheid.
Emma was altijd goedhartig geweest, toegeeflijk zelfs. Ze had nooit moeilijk gedaan wanneer Pieter zijn moeder hielp. Maandelijks schoof hij haar een bescheiden bedrag toe van zijn salaris, en Emma had dat stilzwijgend geaccepteerd.
Maar hoe moest het nu verder? Als haar zoon werkelijk een andere vrouw had, zoals Emma beweerde, dan wist niemand wat er zou gebeuren. Misschien kwam er dan helemaal geen steun meer. Misschien draaide de geldkraan voorgoed dicht.
De stilte werd zwaarder en onaangenamer. Emma bleef in het bloemperk rommelen en maakte met haar kalme onverschilligheid duidelijk dat ze niets meer te bespreken had. Anna bleef echter zitten waar ze zat, gespannen wachtend op een teken van haar zoon. Weggaan voelde als opgeven. En opgeven betekende dat ze het geld kon vergeten waar ze onderweg hierheen al op had gerekend.
— Maar goed, Emma… wat doen we dan nu? — begon ze opnieuw, voorzichtiger maar nog altijd dringend. — Zou je me die tweehonderd euro niet kunnen geven die Pieter had beloofd? We hebben er een paar dagen geleden nog over gesproken. Ik heb zelfs al iets in gang gezet.