Zoals zo vaak stond haar schoonmoeder weer op de stoep om bij haar schoondochter geld los te peuteren. Alleen wist Anna nog niet dat haar eigen zoon hen inmiddels in de steek had gelaten.
— Emma, ben je thuis? — klonk op die zaterdagochtend de maar al te bekende stem.
— Wat krijgen we nou? Alweer? — mompelde Emma geïrriteerd. Ze stond in de tuin, gebogen over haar lievelingsbloemen.
Het was een verzengende julidag. Al dagenlang liep de temperatuur overdag op tot bijna veertig graden, zodat werken in de tuin eigenlijk alleen vroeg in de ochtend of laat in de avond te doen was.
Emma kwam overeind, streek met de rug van haar hand een lok haar van haar bezwete voorhoofd en keek naar het hek. Daar stond haar schoonmoeder. Natuurlijk had Anna nog altijd een sleutel, zowel van het hek als van het huis.
— Ben je alweer zo druk in de weer? — vroeg ze met een toon alsof ze oprecht belangstelling had. — Wat is het vandaag, onkruid wieden of snoeien?
— Goedemorgen, Anna. Waarom bent u zo vroeg al op pad? — vroeg Emma, zonder op de opmerking over de bloemen in te gaan. Ze wist best dat haar schoonmoeder alleen maar een opening zocht voor het gesprek.
— Ach, die hitte is niet uit te houden. Zelfs ’s morgens vroeg brandt de zon al. Een mens kan daar toch niet gezond bij blijven? De ene keer schiet mijn bloeddruk omhoog, dan weer krijg ik last van mijn hart — klaagde Anna, terwijl ze zichzelf koelte toewaaierde met een katoenen hoed waarop felgekleurde stukken watermeloen stonden afgebeeld.
— Dan had u beter thuis kunnen blijven. Waarom zou u met dit weer door de straat gaan lopen? — antwoordde Emma, scherper dan beleefd was.
— Ik had iets te regelen. En ik dacht: ik loop meteen even bij jullie langs. Volgens mij ben ik hier al een week niet geweest. Pieter, die luiaard, ligt zeker nog te slapen? Ja hoor, die maakt zich nergens druk om. Hij weet toch dat zijn vrouw alles wel opknapt — ging Anna ongevraagd verder. — Je zou hem wakker moeten maken, Emma. Laat hem niet liggen luieren terwijl jij al aan het werk bent.
Emma had totaal geen zin om over Pieter te praten. Alleen al het horen van zijn naam stak haar tegen. Daarom gaf ze geen antwoord. Bovendien had Anna’s aanwezigheid, nu alles veranderd was, helemaal geen nut meer.
— Waarvoor bent u gekomen? Zeg het maar meteen. Ik wil mijn kostbare ochtenduren niet verspillen. Er ligt genoeg werk op me te wachten — zei ze koel.
— Niets ingewikkelds, Emma… Eigenlijk had ik ook kunnen wachten tot Pieter wakker was. Hij had me wat geld beloofd. Ik kwam hem er alleen even aan herinneren… Maar jij kunt het me net zo goed geven, dan hoeven we hem niet uit bed te halen.
— Wat zou ik u moeten geven? — viel Emma uit, plotseling woedend.
De aanwezigheid van de moeder van haar man benauwde haar. Juist Anna’s zoon had twee dagen eerder zijn spullen gepakt en was naar een onbekende bestemming vertrokken. Emma vermoedde dat haar schoonmoeder nog niets wist van de gezinsramp die zich had afgespeeld. Maar zelfs dat maakte het niet minder brutaal dat ze alweer om geld kwam bedelen.
— U krijgt geen cent. De geldkraan is dicht — beet ze haar toe.
— Emma! Wat is dat voor toon? Waarom praat je tegen me alsof ik je vijand ben? Ben je soms met het verkeerde been uit bed gestapt? Een beetje vroeg daarvoor, vind je niet? Weet je wat, ik maak Pieter zelf wel wakker. Met jou valt blijkbaar niet te praten — zei Anna verontwaardigd.
— Doet u dat vooral — antwoordde Emma spottend, waarna ze zich weer naar de afrikaantjes boog.
Met kordate passen liep haar schoonmoeder het huis in. Nog geen minuut later kwam ze naar buiten stormen, wit weggetrokken van verbazing.
— Waar is mijn zoon? Hou je me voor de gek? Waarom heb je niet gezegd dat hij niet thuis is? Is hij soms naar zijn werk geroepen? Op zaterdag? Wat moet dit voorstellen?
— Ja — zei Emma, zonder zelfs maar op te kijken.
— Wat bedoel je met ja? Praat je nu wel of niet met me? — foeterde Anna.
— Ik zeg ja. Het stelt inderdaad weinig goeds voor. Daarin hebt u helemaal gelijk.
— Vertel je me nog waar mijn zoon is? — drong de luidruchtige bezoekster aan, terwijl haar stem steeds harder werd.
— Geen idee. En eerlijk gezegd interesseert het me ook niet.
— Hoezo weet je dat niet? Ben je zijn vrouw of niet?
— Nee. Niet meer. Was dat alles? — Emma hief haar blik op en keek haar schoonmoeder van onder haar wenkbrauwen aan.
— Nou!