— Nou, dat is helemaal mooi! U verzint werkelijk van alles, als u maar niet hoeft te geven wat mijn zoon mij heeft beloofd!
— Anna, gaat u naar huis, — zei Emma koel. — Ik heb geen tijd voor dit gedoe. Als u behalve uw eis niets meer te melden hebt, dan wens ik u een prettige dag. Of beter nog: laten we hier voorgoed afscheid nemen.
— Emma! — riep haar schoonmoeder nu, ineens veel minder zeker van zichzelf. — Wat is er in hemelsnaam aan de hand? Hebben jij en Bram ruzie gekregen?
— Nee. Hij is gewoon vertrokken. Hij heeft zijn spullen gepakt, is in de auto gestapt en weggereden.
— Vertrokken? Hoe bedoel je, vertrokken? Waarheen dan? Wat sta je daar nou allemaal te zeggen?
— Hij is gegaan zonder uitleg. Waarheen precies weet ik niet. Maar ik vermoed naar een andere vrouw. Hij zei dat we het huis en de rest van de bezittingen na de scheiding wel zouden verdelen.
— En dat was het? Meer niet? Maar dat kan toch niet, Emma! Daar moet een reden voor zijn geweest. Voor zover ik wist ging alles goed tussen jullie. Jullie maakten geen scènes, jullie sloegen elkaar de hersens niet in, jullie hielden van elkaar…
Anna keek haar schoondochter aan alsof ze de woorden niet goed kon plaatsen. Haar gezicht stond verward, bijna verdwaasd.
— Ik bel hem wel. Dan zal ik wel eens horen wat er werkelijk aan de hand is, — zei ze plotseling, zichtbaar opgelucht door haar eigen ingeving.
Ze rommelde in haar versleten handtas, haalde er een oude, bekrast mobieltje uit en toetste het nummer van haar zoon in.
— Hij neemt niet op, — mompelde ze even later. — Dan stuur ik hem een bericht. Zodra hij wakker wordt of zijn telefoon ziet, moet hij mij onmiddellijk terugbellen.
Daarna zat ze een paar minuten zwijgend op haar plek. Ze keek toe hoe Emma zonder een woord verderging met de bloemen, alsof Anna er niet eens meer was. Uiteindelijk kon ze zich niet langer inhouden.
— Emma, dit is toch niet serieus te nemen. Dat begrijp je zelf ook wel, hè? Ik weet zeker dat Bram zich gewoon heeft aangesteld. Een rare grap, koppigheid, mannen hebben dat soms. Misschien heb jij iets gezegd waardoor hij zich gekrenkt voelde? Zonder het te bedoelen, kan ook. En toen wilde hij jou een lesje leren. Even laten zien dat hij ook een eigen wil heeft. Je weet toch hoe snel hij op zijn tenen getrapt is?
— Een grap? — Emma keek langzaam op. — Ik heb hem niet beledigd, Anna. Niet bewust en ook niet per ongeluk. Maar hij heeft mij wel beledigd. Hij zei dat hij niet van mij houdt. En dat hij dat nooit heeft gedaan.
— Ach, wat een onzin! Dat meent hij niet! Natuurlijk liegt hij! — viel Anna haar haastig in de rede. — Dat heeft hij uit kwaadheid gezegd, dat is toch duidelijk. In zijn normale doen zou hij zoiets nooit zeggen. Iedereen weet dat hij van jou houdt, en van de kinderen ook. Van mijn lieve kleinkinderen.
— Nee, hij houdt niet van ons. Hij heeft al zijn spullen meegenomen. En hij heeft tegen de kinderen gezegd dat hij voortaan ergens anders zal wonen, maar dat hij hen nog wel zal blijven zien.
— Dat heeft hij er zomaar uitgeflapt, zonder na te denken. Wacht maar af, het komt allemaal weer goed. Mijn zoon komt terug, dat zul je zien. Waarschijnlijk zit hij bij Daan. Die woont nu alleen, zonder vrouw. Bram is vast bij hem ingetrokken, honderd procent zeker. Hij wilde je alleen maar laten schrikken.
— Het kan me niet schelen waar hij is of wat hij uitvoert. Maar hier komt hij niet meer binnen.
— Hoezo komt hij hier niet meer binnen? Hij is je man, de vader van je kinderen! Zulke dingen gebeuren. Mensen krijgen ruzie en leggen het daarna weer bij.
Anna wilde zich koste wat kost vastklampen aan het idee dat de breuk tussen haar zoon en schoondochter niet definitief was. Vooral voor haarzelf mocht dat niet waar zijn. Want als het wel zo was, stortte alles in: haar plannen, haar verwachtingen, haar vertrouwde manier om problemen op te lossen.
Emma was altijd een zachte, meegaande vrouw geweest. Ze had Bram nooit tegengehouden wanneer hij zijn moeder hielp. Daardoor kreeg Anna iedere maand een bescheiden bedrag uit zijn salaris toegestopt.
Maar wat nu? Als haar zoon werkelijk een andere vrouw had, zoals Emma beweerde, dan viel er niets meer te voorspellen. Misschien zou de steun ophouden. Misschien zou die nieuwe vrouw geen cent willen missen.
De stilte werd zwaarder. Emma bleef tussen de bloemen werken en liet met haar hele houding merken dat ze geen gesprek meer wilde voeren. Anna bleef zitten, gespannen wachtend op een teken van haar zoon. Weggaan betekende immers dat ze de hoop op het geld waarmee ze hierheen was gekomen misschien meteen moest opgeven.
— Goed dan, Emma… wat doen we hiermee? — begon ze uiteindelijk opnieuw, zachter maar nog altijd aandringend. — Je geeft me die tweehonderd euro dus niet, terwijl Bram die had beloofd? We hebben het er een paar dagen geleden nog over gehad. Ik heb er zelfs al op gerekend.